Unidades de Medida Inglesas: Historia, Ventajas y Desventajas

Descripción general del sistema de medición en inglés

Desde el surgimiento de las primeras civilizaciones antiguas en el Cercano Oriente, los humanos han necesitado utilizar mediciones en su vida cotidiana. Desde medir parcelas de tierra hasta volúmenes de productos agrícolas, las unidades de medida ayudan a las personas a participar en el comercio y el comercio. A lo largo de la historia, se han desarrollado numerosos sistemas de medición para manejar pesos y medidas.

En el mundo actual, existen actualmente dos sistemas de pesos y medidas: el sistema métrico y el sistema inglés de medidas. El sistema métrico, conocido formalmente como Sistema Internacional de Unidades (SI), fue desarrollado por académicos franceses en los siglos XVIII y XIX como un sistema estandarizado de pesos y medidas que podría usarse en todo el mundo.

El sistema de medición inglés se conoce formalmente como el Sistema Imperial. Representa una amalgama de diferentes sistemas adoptados de varias culturas antiguas, incluidos los griegos, romanos, egipcios y babilonios.

Actualmente, solo tres países continúan usando el sistema inglés: Estados Unidos, Liberia y Myanmar (antes Birmania). En el Reino Unido, también hay algunos aspectos del sistema inglés que se siguen utilizando para medir distancias, por ejemplo. El resto del mundo ha adoptado el sistema métrico. En los Estados Unidos, solo las matemáticas y las ciencias han adoptado el sistema métrico. Todos los demás pesos y medidas en los Estados Unidos utilizan el sistema tradicional estadounidense, que se basa en el Sistema Imperial.

Un mapa de países que usan millas por hora en las carreteras (como se deriva del sistema inglés).

¿Cuáles son las unidades de medida inglesas?

Las unidades de medida inglesas se pueden clasificar en cuatro tipos principales: longitud/distancia, masa/peso, volumen y área.

Las unidades británicas de longitud o distancia y sus abreviaturas son:

• Pulgadas (in)
• Pies (pies)
• Yarda (yarda)
• Milla (mi)

Las unidades inglesas de masa o peso y sus abreviaturas incluyen:

• Grano (gr)
• Onza (oz)
• Quarter (qr o qtr)
• Stone (st)
• Libra (lb)
• Tonelada (t)

Para el volumen, las unidades inglesas y sus abreviaturas son:

• Onza líquida (fl oz)
• Gill (gi)
• Pinta (pt)
• Quarter (qt)
• Galón (gal)

Las unidades de área bajo el sistema imperial son:

• Acre
• Millas cuadradas
• Pies cuadrados

Historia del sistema inglés de medición

El sistema inglés de pesos y medidas tiene una larga e interesante historia influenciada por los decretos reales ingleses, la antigua cultura romana e incluso la propia tradición inglesa. Algunas unidades de medida específicas se pueden rastrear directamente hasta sus orígenes antiguos.

Las unidades inglesas de longitud, como pulgadas, pies y yardas, tienen su origen en las antiguas culturas de Babilonia, Egipto y Roma. Las primeras medidas de longitud se denominaban comúnmente “dígitos”, “palmas”, “palmos” o “codos”. Eventualmente, los ingleses adoptaron el uso romano del número base 12 para subdividir medidas de longitud.

El uso de 12 pulgadas para abarcar un pie, por ejemplo, se deriva directamente de este antiguo sistema romano. La palabra romana pes se traduce directamente al inglés como “pie”, de donde se tomó esta unidad de medida. Los antiguos romanos dividieron el pes en 12 subdivisiones iguales conocidas como unciae, de las cuales los ingleses derivaron los términos “pulgada” y “onza”.

Otra unidad británica de longitud, la yarda, tiene una historia que se remonta a los reyes sajones de los siglos V y VI. Los reyes de este período usaban fajas alrededor de la cintura conocidas como “cintas”. Estas fajas también se usaron para medir la longitud, por lo que el término “patio” se adaptó de la terminología utilizada para estas fajas. Más tarde, el rey Enrique I estandarizaría la longitud de una yarda como la distancia específica desde su nariz hasta el pulgar de su brazo extendido, que medía aproximadamente un metro.

La milla representa otra unidad de longitud que tiene una interesante historia en Gran Bretaña. Antes de la reina Isabel I, la milla se basaba en la milla romana, que consta de 5000 pies. Sin embargo, la reina Isabel I decidió que la longitud de un estadio, o la longitud de un surco en agricultura, sería de 220 yardas. Esto condujo a la conversión de la milla británica en una distancia de 5280 pies, o exactamente ocho estadios de longitud.

Antes de la década de 1800, el sistema de medición inglés carecía de estandarización en todo el Imperio Británico. Sin embargo, en el siglo XIX, las Leyes de Pesos y Medidas de 1824 y 1878 estandarizaron estas medidas en todo el Imperio Británico. Incluso hasta el día de hoy, el Sistema Imperial se sigue utilizando en el Reino Unido para indicar las medidas de las carreteras y otros pesos y distancias en la vida diaria.

Ventajas del Sistema Inglés de Medición

A pesar de que solo se usa en algunos lugares del mundo, el sistema de medición inglés tiene varias ventajas. Algunas de estas ventajas incluyen:

• El sistema inglés permite el uso de fracciones, algo que es difícil de hacer con el sistema métrico.
• La mayoría de las recetas del mundo están escritas usando el Sistema Imperial.
• La altura y el peso también son más fáciles de entender usando el sistema inglés en comparación con el sistema métrico.

A pesar de estas ventajas, hay un costo significativo de conversión del sistema inglés al Sistema Internacional de Unidades (SI). Se estima que las escuelas en los Estados Unidos desperdician millones de dólares por año al enseñar tanto el sistema métrico como el inglés en la escuela. Lo mismo es cierto para el comercio y la industria, ya que EE. UU. representa la única nación importante que aún utiliza el sistema inglés en el comercio.

Desventajas del Sistema Inglés de Medición

Así como hay ventajas en el sistema de medidas inglés, también hay bastantes desventajas. El costo de conversión, como se mencionó anteriormente, representa una gran desventaja. Algunas otras desventajas incluyen:

• Las conversiones entre los sistemas inglés y métrico pueden ser difíciles debido a que no existe una forma estandarizada de calcular estos valores.
• El Sistema Imperial, tal como se utiliza en los EE. UU. y el Reino Unido, es diferente en algunos aspectos, por lo que la falta de estandarización y desarrollo sistémico sigue siendo un problema.
• Solo unos pocos países todavía usan el sistema inglés. El resto del mundo, particularmente en el comercio mundial, ha pasado al uso del sistema métrico.

Resumen de la lección

El sistema inglés de medidas, también conocido como Sistema Imperial, se refiere a las unidades de peso y medidas desarrolladas en Inglaterra durante los últimos dos milenios. Hoy en día, solo los Estados Unidos, Liberia y Myanmar (antes Birmania) usan oficialmente el sistema inglés, mientras que el resto del mundo ha adoptado el Sistema Internacional de Unidades (SI) o el sistema métrico. Sin embargo, Estados Unidos ha adoptado el uso de SI para las matemáticas y las ciencias.

El sistema inglés de medidas tiene una larga historia influenciada por los antiguos romanos, los decretos de los monarcas británicos e incluso las tradiciones inglesas. Los antiguos romanos trajeron medidas como el pie y la pulgada a las Islas Británicas, donde algunas de estas continúan utilizándose en la actualidad. Los monarcas británicos ocasionalmente emitieron decretos a lo largo de la historia para estandarizar algunas de estas medidas. Cuando se compara con el sistema métrico (SI), existen varias desventajas de usar el sistema inglés, como la falta de desarrollo sistemático, la falta de uso generalizado en el comercio y la dificultad de convertir de una medida a otra.