Uso de archivos para recopilar evidencia histórica

Archivos: un tesoro de información histórica

Uno de los aspectos más destacados de mi vida fue la investigación de mi tesis de posgrado en historia en los Archivos Nacionales en Washington, DC. La Administración de Archivos y Registros Nacionales es una colección de artefactos históricos estadounidenses de renombre mundial. Es el hogar de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos, pero también de cientos de miles de otros artefactos, incluidas fotografías, objetos físicos, música, obras de arte, periódicos e incluso cómics.

Cuando hice mi investigación, revisé cajas de periódicos viejos, documentos legales y, curiosamente, números de la revista Esquire de la década de 1940. Fue una experiencia práctica emocionante: podía oler lo «viejo» en el papel y era estimulante tocar los documentos originales que habían firmado importantes líderes gubernamentales.

Una foto de mi tarjeta de identificación de investigador de los Archivos Nacionales.

Los archivos son tesoros literales de información histórica. Profundicemos y aprendamos más sobre el papel de los archivos en la investigación basada en la historia. ¡Aquí vamos!

Archivos y becas históricas

La mayoría de los libros de historia se basan en información de archivo. Por ejemplo, si lee un libro sobre la Batalla de Stalingrado durante la Segunda Guerra Mundial, es probable que ese libro se base en material de fuente primaria que se encuentra en un archivo. Las fuentes primarias son fuentes creadas durante el período de tiempo que se examina. Por ejemplo, una carta escrita por un soldado soviético a su esposa sobre su experiencia en la batalla de Stalingrado sería una fuente principal. Un cartel de propaganda nazi original instando a las tropas de la Wehrmacht a luchar contra los soviéticos hasta el último hombre también sería una fuente principal. Incluso los objetos, como un busto de bronce de Joseph Stalin o una pintura de Adolf Hitler, serían fuentes primarias guardadas en un archivo.

Este cartel de propaganda soviético es el tipo de fuente primaria que se guardaría en un archivo.

Las fuentes primarias difieren de las fuentes secundarias . El libro que está escribiendo un historiador sobre la batalla de Stalingrado se consideraría una fuente secundaria. Las fuentes secundarias se basan en fuentes primarias y normalmente se eliminan del período de tiempo original o del contexto original.

Al escribir un libro sobre la Batalla de Stalingrado, un historiador registraría archivos para comprender exactamente qué sucedió. Él o ella pueden consultar los registros geológicos para obtener los nombres de los soldados que lucharon en la batalla. También se examinarían cartas originales, diarios y otros documentos personales, con el fin de obtener una perspectiva nunca antes publicada. Se explorarían artículos originales de periódicos y revistas. Después de meses, y posiblemente años de investigación, un historiador compilaría sus hallazgos en un libro. Así que, ¿qué hemos aprendido? Los archivos proporcionan a los historiadores la información necesaria para construir un libro u otra forma de erudición.

El material de archivo normalmente se almacena en varios tipos de cajas, carpetas, contenedores, etc. Muchos de estos están especialmente diseñados para soportar temperaturas extremas y ayudar a preservar los elementos que contienen. A veces, los documentos se guardan en fundas de plástico que protegen el papel. Al igual que en una biblioteca, los archivos suelen tener un sistema de catalogación que permite a los investigadores buscar el material. Estos sistemas de catalogación varían de un archivo a otro.

Tipos de archivos

Hay diferentes tipos de archivos. Algunos son generales, mientras que otros son específicos o de un enfoque más estrecho. Por ejemplo, la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) en Washington, DC es bastante general y amplia. Contiene todo tipo de materiales. Por el contrario, el Chicago Jazz Archive tiene un enfoque mucho más estrecho: todo jazz. De manera similar, la Universidad de Indiana alberga los Archivos de Música y Cultura Afroamericana , una colección de «expresiones culturales principalmente de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial».

El edificio de los Archivos Nacionales en Washington, DC

Muchos archivos son públicos, mientras que otros son privados. La NARA en Washington, DC es un archivo público operado por el estado. Cualquiera puede investigar allí, aunque la NARA contiene algún material que el gobierno ha clasificado (o mantiene en secreto). A diferencia de la NARA pública, los Archivos Secretos del Vaticano en la Ciudad del Vaticano sirven como una colección privada de fuentes. Este archivo contiene documentos y otros materiales relacionados con la Iglesia Católica. Entonces, por ejemplo, podría contener registros de «herejes» protestantes que fueron juzgados por la Iglesia hace cientos de años. El Papa es el propietario oficial de este archivo y, como puedes imaginar, el acceso a él es limitado.

Durante la Guerra Fría, la mayoría de los archivos estatales soviéticos se cerraron al público. La Unión Soviética tenía material sensible relacionado con todo, desde su programa de armas nucleares hasta la Crisis de los Misiles en Cuba y el asesinato de la familia Romanov en 1918. Esta información estaba altamente clasificada. Sin embargo, después de la caída del comunismo en 1991, se abrieron muchos de estos archivos. Esto presentó a los académicos una oportunidad de oro para investigar la historia soviética y, como resultado, se publicaron muchos libros sobre la Unión Soviética a lo largo de la década de 1990.

De manera similar, la NARA en los EE. UU. Desclasifica periódicamente los materiales. Recientemente, desclasificó miles de archivos relacionados con el asesinato de John F. Kennedy. Cuando se produzcan este tipo de desclasificaciones, se espera que surjan nuevos estudios académicos.

Una de las tendencias más recientes entre los archivos ha sido la digitalización o hacer que su material esté disponible digitalmente. Muchos archivos de todo el mundo han escaneado sus materiales y los han puesto a disposición en línea. Hoy se puede visitar el sitio web de los Archivos Nacionales para ver miles de artículos digitalizados.

Resumen de la lección

Repasemos lo que hemos aprendido.

• Los archivos son tesoros literales de información histórica. A menudo contienen documentos gubernamentales originales, obras de arte, artículos de periódicos, música, fotografías, objetos físicos y otros materiales de valor histórico.
• La erudición original (como un libro) a menudo se basa en fuentes primarias archivadas. Las fuentes primarias son fuentes creadas durante el período de tiempo que se examina. Por ejemplo, una carta escrita por un soldado soviético a su esposa sobre su experiencia en la batalla de Stalingrado sería una fuente principal. Por el contrario, las fuentes secundarias se basan en fuentes primarias y, por lo general, se eliminan del período de tiempo original o del contexto original. Un libro sobre Napoleón sería una fuente secundaria.
• La Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) en Washington, DC es un archivo público operado por el estado. Es un archivo amplio y general que alberga cientos de miles de archivos. Por el contrario, el Archivo de Jazz de Chicago y los Archivos de Música y Cultura Afroamericana son ejemplos de archivos que tienen un enfoque limitado.
• Los Archivos Secretos del Vaticano en la Ciudad del Vaticano sirven como una colección privada de fuentes. Este archivo contiene documentos y otros materiales relacionados con la Iglesia Católica.
• Periódicamente, los archivos desclasifican parte de su material. Cuando el material importante se pone a disposición del público, a menudo sigue la erudición original.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador