Uso de escritos antiguos como documentos históricos

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Palabras de los Antiguos

La preservación de escritos antiguos ofrece a los historiadores una gran cantidad de información sobre cómo vivían y morían las personas en el mundo antiguo. De hecho, el concepto mismo de historia nos viene del antiguo escritor griego Herodoto, quien escribió una serie de textos llamados Las Historias . A Herodoto a veces se le llama el padre de la historia debido a su diligencia en la investigación, ya que se vio impulsado a presentar una narrativa imparcial y demostrar múltiples puntos de vista.

Desde los nórdicos hasta los japoneses, se pueden encontrar escritos antiguos en muchas culturas diferentes, pero los historiadores deben usar las habilidades de pensamiento crítico siempre que deseen aplicarlas a su investigación.

Considere los sesgos

La cuestión del sesgo , o la preferencia hacia una idea en particular, no es exclusiva del mundo antiguo; incluso hoy en día, políticos, periodistas, académicos, científicos y escritores son acusados ​​de sesgos que dirigen sus argumentos y análisis hacia una conclusión u opinión particular. Sin embargo, la complicación al considerar el sesgo en los escritos antiguos es que a veces se exigía el sesgo.

Por ejemplo, muchos de los escritores romanos de la «Edad de Plata del latín», como Séneca, no sólo eran abiertamente favorables a los emperadores, sino que escribían principalmente para halagarlos. Como tal, formarse una opinión sobre el emperador Vespasiano basada únicamente en sus escritores contemporáneos llevaría a alguien a considerar a Vespasiano como un gran emperador, si no como un dios en la tierra.

La lectura de los escritores antiguos de la época de Vespasiano podría llevar a un historiador a concluir que no era más que un gran gobernante.

Hay algunos escritores antiguos que declaran abiertamente que no intentan halagar a ningún individuo ni promover ningún punto de vista. Por ejemplo, el escritor griego Tucídides comienza su trabajo sobre la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta proclamando que no está diseñada para satisfacer el gusto del público inmediato, sino para vivir para siempre. Aun así, los historiadores deben recordar que Tucídides, como ateniense, tiene prejuicios conscientes o inconscientes sobre Atenas, incluidos prejuicios que no son positivos en general.

Historias de la historia

Un problema al que se enfrentan muchos historiadores que investigan períodos antiguos es que hubo pocas o ninguna fuente directa que los comentara mientras sucedían, y la mayor parte o toda la información que conocemos llega mucho más tarde en el tiempo. Esto es especialmente prolífico en la historia china: el texto antiguo Registros del gran historiador es posiblemente el libro de historia más completo jamás escrito, más extenso que el Antiguo Testamento de la Biblia, pero cubre un período de historia anterior al autor Sima Qian por más de 2.000 años.

Texto de los Registros del Gran Historiador, una obra escrita muy bien siguiendo muchos de los temas que cubre.

Cuando no hay voces directas de un período de tiempo en particular, los historiadores pueden hacer poco más que encogerse de hombros y buscar voces posteriores a ese período de tiempo que lo comenten. Sin embargo, los historiadores no deben creer que los registros históricos de eventos pasados ​​sean necesariamente precisos simplemente porque fueron escritos más cerca en el tiempo que el día actual. Muchas otras fuentes de información histórica, como el registro arqueológico, pueden contradecir creencias arraigadas sobre el pasado, lo que requiere un análisis más complejo para llegar a una conclusión de trabajo.

Información contradictoria

Es bastante común en historiografía que diferentes escritores discutan el mismo período o lugar en la historia de maneras completamente contradictorias , oponiéndose a lo que dice el otro. Lo que sabemos sobre la mitología nórdica se debe solo a un puñado de documentos antiguos, como la prosa Edda. Sin embargo, muchos de estos documentos se contradicen entre sí, teniendo mitos o sagas de creación muy diferentes. Es posible que una u otra historia sea inexacta; es posible que ninguno sea exacto; ya veces es posible que ambos sean precisos pero reflejen una percepción diferente de los hechos.

Los historiadores deben analizar cuidadosamente la información contradictoria de los textos antiguos y no considerar ninguna fuente «correcta».

Resumen de la lección

Los historiadores pueden tener evidencia limitada disponible de narrativas antiguas sobre culturas que vivieron hace miles de años. Algunos escritores antiguos usaron diligencia para crear una narrativa clara, mientras que otros tenían prejuicios conscientes o inconscientes y no presentan un punto de vista imparcial. Aún otros registros históricos discuten temas mucho antes de su tiempo, y otros pueden tener información contradictoria , lo que requiere que el historiador use su buen juicio y evidencia de apoyo para llegar a una conclusión.

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