Ventaja comparativa: definición y ejemplos

Ventaja comparativa

A finales de la década de 1700, el famoso economista Adam Smith escribió esto en el segundo capítulo de su libro La riqueza de las naciones :

‘Es la máxima de todo dueño prudente de una familia, no intentar nunca hacer en casa lo que le costará más hacer que comprar … Lo que es prudencia en la conducta de toda familia privada, difícilmente puede ser una locura en el de un gran reino.

Está observando dos principios importantes de la economía. La primera es que las naciones se comportan de la misma manera que los individuos: económicamente. Todo lo que es económico para las personas también lo es a escala macroeconómica o en gran escala. Lo segundo que está observando es lo que llamamos la ley de la ventaja comparativa . Cuando una persona o una nación tiene un costo de oportunidad más bajo en la producción de un bien, decimos que tiene una ventaja comparativa en la producción de ese bien.

Todos tienen algo que pueden producir a un costo de oportunidad menor que otros. Esta teoría nos enseña que una persona o una nación debe especializarse en el bien en el que tiene una ventaja comparativa.

Examinar los costos de oportunidad

Entonces, exploremos este concepto de ventaja comparativa usando algunos ejemplos de la vida cotidiana. Por ejemplo, Sally puede producir 3 trabajos de término en una hora o hornear 12 galletas con chispas de chocolate. Ahora agreguemos una segunda persona, Adam, y hablemos de las mismas dos actividades, pero como veremos, Adam tiene diferentes costos de oportunidad que Sally. Adam es capaz de producir 8 trabajos finales o 4 galletas en una hora. Si expresamos ambos costos de oportunidad como ecuaciones, entonces tenemos:

Para Sally, 3 trabajos de término = 12 galletas.

Para Adam, 8 trabajos de término = 4 galletas.

Podemos hacer dos preguntas diferentes sobre el costo de oportunidad porque tenemos dos bienes diferentes. La primera pregunta que queremos saber es: ¿cuál es el costo de oportunidad de producir 1 trabajo final? Reducir estas ecuaciones por separado nos da:

Para Sally, 1 trabajo final = 4 galletas. Para Adam, 1 trabajo final = 0,5 galletas.

Entonces, en este caso, ¿quién tiene el costo de oportunidad más bajo de producir 1 trabajo final? Adam lo hace. Ahora, observemos el mismo escenario desde la perspectiva opuesta y respondamos la segunda pregunta: ¿cuál es el costo de oportunidad de producir 1 galleta?

Ahora, sé que, en realidad, nadie va a producir exactamente 1 galleta a menos que sea una galleta muy, muy grande, pero cuando reducimos las ecuaciones a 1 galleta, podemos comparar fácilmente en manzanas con manzanas. base (o de cookie a cookie). Entonces, echemos un vistazo a las ecuaciones nuevamente:

Para Sally, tenemos 12 cookies = 3 trabajos de término.

Para Adam, tenemos 4 cookies = 8 trabajos de término.

Reducir estas ecuaciones nos da 1 galleta = 0.25 trabajos de término para Sally, y para Adam 1 galleta = 2 trabajos de término.

Entonces, ¿cómo decidimos quién debe producir trabajos finales y quién debe producir cookies? Según quién tenga los costos de oportunidad más bajos. Eso es lo que dice la ley de la ventaja comparativa.

¿Quién tiene el menor costo de oportunidad de hornear galletas? Sally lo hace. ¿Quién tiene el costo de oportunidad más bajo de producir trabajos finales? Adam lo hace.

Entonces, tenemos dos bienes y dos personas diferentes que tienen dos costos de oportunidad diferentes. La ley de la ventaja comparativa nos dice que estas dos personas (Adam y Sally) estarán mejor si, en lugar de producir periódicos y galletas, deciden especializarse en producir un bien y comerciar entre sí para obtener el otro bien.

Esto nos lleva a la conclusión de que debemos especializarnos. Las personas deben especializarse en los bienes o servicios que producen. Las empresas y corporaciones también deberían especializarse en lo que tienen un menor costo de oportunidad de producción, y las naciones también deberían especializarse. Quien tenga el costo más bajo en relación con otra persona puede comerciar con ellos, y todos ganan algo al comerciar.

Ventaja absoluta

Ahora que hemos explorado la ley de la ventaja comparativa, debemos hacer una distinción importante. Cuando una persona o un país tiene una ventaja absoluta , eso significa que puede producir más de un bien o servicio con la misma cantidad de recursos que otras personas o países. Otra forma de decirlo es que pueden producirlo más barato que nadie. Esta es una medida de cuán productivo es una persona o un país cuando produce un bien o servicio. Por ejemplo, digamos que el país A puede producir una tonelada de trigo en menos tiempo que cualquier otra nación con la misma cantidad de recursos. En este caso, el país A tiene una ventaja absoluta en la producción de trigo.

Echemos otro vistazo a Sally y Adam, esta vez desde la perspectiva de su productividad laboral . Como puede ver, a Sally le toma 1/4 de hora producir 1 galleta, que es menos que la 1 hora que le toma a Adam. Por tanto, Sally es la más productiva. Ella tiene una ventaja absoluta en la producción de galletas.

Además, a Sally le toma 1 hora completa producir un trabajo final, mientras que Adam puede producir el mismo trabajo final en la mitad del tiempo; es 1/2 hora producir un trabajo final para Adam; por lo tanto, Adam tiene una ventaja absoluta en la producción de trabajos finales.

Pero la teoría de la ventaja comparativa se basa en menores costos de oportunidad, no en una ventaja absoluta. Es posible tener la ventaja absoluta en la producción de dos bienes (en otras palabras, tiene la capacidad de hacer que ambos bienes sean los más rápidos, baratos y mejores) y aún así beneficiarse de comerciar con otra persona que tenga un costo de oportunidad más bajo. .

Por ejemplo, digamos que el país A puede producir 10 automóviles o 10 computadoras. Esto significa que tienen exactamente los mismos costos de oportunidad para estos dos bienes, y podemos reducir esta ecuación a 1 automóvil = 1 computadora. Ahora bien, si el país B puede producir 4 automóviles u 8 computadoras, entonces su costo de oportunidad de producir 1 computadora es igual a 1/2 automóvil (después de reducir esa ecuación).

Sin embargo, quiero que notes algo. Pensando en su producción de automóviles, el país A puede producir automóviles y computadoras mejor, más rápido y más barato que el país B porque su curva de posibilidad de producción está hacia afuera (o hacia la derecha) de la curva de posibilidad de producción del país B. Pero piense en la pendiente de la curva del país B. Es más empinado. Esto significa que, aunque el país A tiene una ventaja absoluta en la producción de automóviles y computadoras, todavía tiene sentido para ellos comerciar con el país B, que tiene un menor costo de oportunidad de producir computadoras. (¡Es 1/2 automóvil!) Entonces, la ley de la ventaja comparativa nos lleva a la conclusión de que estos dos países comerciarán entre sí: automóviles por computadoras. El país B se especializará en computadoras (porque tienen el costo de oportunidad más bajo en esto) mientras que el país A se especializará en automóviles.

Resumen de la lección

Para resumir lo que hemos aprendido en esta lección, la ley de la ventaja comparativa dice que una persona o una nación debe especializarse en el bien que producen al menor costo de oportunidad. Todos tienen algo que pueden producir a un costo de oportunidad menor que otros, y al comerciar con otros, todos están mejor.

Objetivos de la lección

Una vez que complete esta lección, comprenderá la ley de la ventaja comparativa y cómo explica qué bienes y servicios debe producir un país.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador