Virus: definición, clasificación y ciclo de vida

¿Qué son los virus?

Pequeños extraterrestres que entran en tu cuerpo, secuestran tus células y luego te obligan a hacer más y más extraterrestres diminutos, ¡¿quién, a su vez, se hará cargo de aún más células ?! Aunque esto suena más extraño a ciencia ficción, ¡es real y podría estar sucediendo mientras se desplaza por esta lección! De acuerdo, tal vez no sean pequeños extraterrestres que ingresen a su cuerpo y lo enfermen, pero los virus no son como ningún organismo vivo en la tierra, por lo que es mejor pensar en ellos de esa manera. Para empezar, los científicos ni siquiera están seguros de si los virus están vivos, ya que no incorporan las características utilizadas para definir un organismo vivo. Loco, ¿verdad?

Entonces, ¿qué características comparten estos pequeños extraterrestres, oops, quiero decir virus, todos? ¡Excelente pregunta! En primer lugar, los virus son pequeños. ¡Y me refiero a realmente diminuto! ¡Como 100 veces más pequeño que las bacterias! Tienen ácido nucleico (ya sea ADN, que significa ácido desoxirribonucleico, o ARN, que significa ácido ribonucleico). El ácido nucleico se encuentra en todos los seres vivos y es el modelo para crear un organismo. A continuación, los virus tienen una cápside o una cubierta de proteína que cubre el ácido nucleico. Finalmente, algunos virus tienen una capa externa adicional conocida como envoltura .

Clasificación de virus

Ahora que sabe un poco más sobre las características que comparten los virus, tomemos un momento para repasar cómo los científicos los clasifican. Los virus se clasifican en función de varios factores, entre ellos: si contienen ADN o ARN, su tamaño, a quién infectan, la forma de la cápside, cómo se replican y si contienen una envoltura. Por ejemplo, los picornavirus son un grupo de virus que contienen ARN, son pequeños y tienen una cápside en forma de icosaédrica. Espera, ¿qué es una forma icosaédrica? Suena un poco complicado, pero es una forma que contiene 30 aristas, 20 caras y parece que está formada por un montón de triángulos. Y pico significa pequeño, así que puedes ver cómo pico¡Los rnavirus obtienen su nombre! Pero, ¿qué tan pequeños son? Por lo general, tienen entre 18 y 35 nanómetros y, solo para que pueda comparar, algunos virus pueden tener un tamaño de hasta 400 nanómetros, así que sí, ¡los picornavirus son pequeños!

Es posible que esté familiarizado con algunos de los virus de este grupo (bueno, con suerte no demasiado familiarizado): hepatitis A, un virus que ataca su hígado; el rinovirus, que causa el resfriado común; y el virus que causa la enfermedad de manos, pies y boca.

Las cápsides virales tienen muchas formas. La hepatitis A tiene una cápside que tiene forma icosaédrica

Los picornavirus se dirigen a los vertebrados (como usted), pero lo crea o no, los virus pueden atacar cualquier cosa: ¡desde vertebrados hasta invertebrados y bacterias! De hecho, los virus que atacan a las bacterias se conocen colectivamente como bacteriófagos .

Ciclo de vida del virus

Ahora ya sabe qué son los virus y cómo los clasifican los científicos, pero para ser un experto en virus, debe saber un poco sobre su ciclo de vida. Los virus pueden sufrir un ciclo de vida lítico o lisogénico . Comencemos con el ciclo lítico, que comienza con un virus que se acopla a una célula huésped e inserta su ácido nucleico en el huésped. A continuación, el ácido nucleico viral (el ADN o el ARN) secuestra la célula del huésped, obligándola a producir más virus. Finalmente, en un final violento para la célula, el virus hace que se lisie o explote, liberando así estos virus recién creados (que irán e infectarán más células huésped).

¡Te dije que los virus suenan como pequeños extraterrestres! En este caso, ¡los que salieron disparados de su anfitrión! ¡Espantoso! El ciclo lisogénico es muy parecido al ciclo lítico, excepto que el virus se ‘junta’ con el huésped por un tiempo antes de destruirlo. Como el ciclo lítico, el ciclo lisogénico comienza cuando el virus se acopla a una célula huésped e inserta su ácido nucleico en ella. A continuación, el ácido nucleico viral se integra en el ácido nucleico de la célula huésped formando un provirus .

El provirus se copia cuando la célula se divide.

Cuando la célula huésped se divide (y copia su ácido nucleico), el virus se copia junto con él. Finalmente, en algún momento, el ácido nucleico viral abandona el ácido nucleico del huésped y el virus entra en el ciclo lítico. ¿Recuerdas lo que pasa después, verdad? Sí, el virus ataca a la célula huésped, obligándola a producir más virus. Finalmente, el virus hace que la célula huésped explote, liberando más virus.

Muchos de los virus con los que está familiarizado tienen un ciclo de vida lisogénico. Por ejemplo, el VIH, el virus que causa el SIDA, infecta a su huésped y puede que no lo enferme de inmediato porque está en el ciclo lisogénico. Sin embargo, eventualmente entrará en el ciclo lítico donde hace que las células exploten, lo que enferma al huésped.

Resumen del ciclo lítico y lisogénico

Resumen de la lección

Entonces, incluso si los virus no son alienígenas diminutos, todavía suenan como estrellas en una película de ciencia ficción. Y aunque te enferman, ¡seguro que son fascinantes! Recuerde, los virus son fragmentos de ácido nucleico que están cubiertos por una cápside y, a veces, por una envoltura . No pueden replicarse sin un huésped, por lo que deben infectar una célula huésped donde puedan someterse al ciclo lítico o lisogénico . Ambos ciclos son muy similares, pero en el último se forma un provirus que se replica junto con la célula huésped. Finalmente, el ciclo lisogénico entrará en el ciclo lítico y la célula huésped estallará, liberando más virus.

Los virus se clasifican en función de varios factores, que incluyen: el tipo de ácido nucleico que tienen (ya sea ADN o ARN), la forma de su cápside, la presencia de una envoltura, cómo se replican y a quién infectan. Y si alguna vez te sientes molestado por un virus, date cuenta de que todos los contraen: ¡desde el rosal que se encuentra fuera de tu casa hasta las bacterias que crecen en tu piel!

Rodrigo Ricardo Editor y fundador