Voluntariado en poblaciones mayores

Hora de una nueva actividad

Hoy es tu 75 cumpleaños. Ha decidido que este es el año en el que va a reducir drásticamente sus horas de trabajo. Ha estado empleado durante 60 años de su vida, con solo unas vacaciones aquí y allá cuando no ha trabajado. Te gusta la idea de tener más tiempo con tu pareja y tener la oportunidad de viajar y también relajarte en casa. Sin embargo, le preocupa la perspectiva de tener de repente muy poco para llenar sus días.

Mientras se pregunta cómo usar su tiempo, una opción que se le viene a la mente es el voluntariado. Pero, ¿por dónde empezar? En esta lección, analizamos el papel que puede desempeñar el voluntariado en la vida de un adulto mayor, así como los factores que influyen en su probabilidad de ser voluntario.

¿Por qué ser voluntario?

Según la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario, entre 1974 y 2005, la tasa de voluntarios de adultos mayores (de 65 años o más) aumentó en un 64 por ciento. ¿Por qué tantos adultos mayores han elegido esta actividad?

Una explicación de esta tendencia es el aumento de la educación y los ingresos de quienes se jubilan ahora en comparación con las generaciones anteriores. Un mayor nivel de educación e ingresos tiende a crear un interés en contribuir con ayuda a los tipos de problemas que abordan las organizaciones sin fines de lucro. Una persona con un trabajo bien remunerado también puede ver sus habilidades como valiosas y dignas de contribuir a los demás.

Muchos adultos mayores también pueden estar conscientes de los beneficios del voluntariado. Además de hacer una contribución a la comunidad ofreciendo su tiempo, los adultos mayores pueden recibir beneficios de salud y bienestar como resultado. Imagínese de nuevo que tiene 75 años y se jubila después de 60 años de empleo. No es probable que seas feliz viendo televisión diez horas al día, no importa cuánto te gusten los reality shows.

Si bien el tema aún se debate, quienes investigan el voluntariado entre los adultos mayores han sugerido posibles razones por las que los voluntarios parecen tener mejores resultados de salud. Algunos señalan que el voluntariado hace que una persona se sienta más útil, mientras que otros enfatizan el aumento de las conexiones sociales que se hacen durante estas actividades. Otros creen que ayuda a las personas a sentirse más en control de sus vidas y les da un sentido de propósito e identidad.

¿Quiénes se ofrecen como voluntarios?

Si el voluntariado tiene un impacto tan positivo en los adultos mayores, ¿por qué no todos lo hacen? Una razón, ya mencionada, es que no todo el mundo tiene los recursos económicos para dejar atrás el trabajo remunerado a tiempo completo. Por ejemplo, incluso si tiene 75 años y desea reducir sus horas, si sus gastos superan sus ingresos del Seguro Social y los ahorros pueden cubrir, es posible que deba seguir con el trabajo remunerado para ayudar a crear un futuro más seguro.

A veces, incluso si una persona todavía trabaja a tiempo parcial, también puede optar por ser voluntario. De hecho, este escenario de trabajo a tiempo parcial y voluntario es un escenario común entre los adultos mayores que pueden permitirse no trabajar a tiempo completo. El voluntariado tiende a aumentar para las personas de entre 50 y 60 años. Después de los 70 años, la tasa desciende y luego cae aún más en los 80 años. Si una persona se ha ofrecido como voluntaria antes en la vida, es más probable que también lo haga más adelante en la vida.

Tener un cónyuge voluntario también puede influir en si una persona decide participar. Si bien algunos estudios sugieren una diferencia de género en los voluntarios, la brecha de género no es constante en todos los países. En los EE. UU., Australia y Canadá, por ejemplo, es más probable que las mujeres se ofrezcan como voluntarias, pero es más probable que los hombres contribuyan con un mayor volumen de horas. En la mayoría de los países europeos, es más probable que los hombres se ofrezcan como voluntarios.

Además, los problemas de salud influyen en el por qué algunos adultos pueden ser voluntarios y otros no. No solo las personas con mala salud son menos capaces de ofrecerse como voluntarios, sino que los cuidadores mayores que están apoyando a un cónyuge, pareja o padre o pariente anciano también pueden no tener el tiempo y la energía para tales actividades.

Puertas de entrada al voluntariado

A los 75 años, a punto de semi-jubilarse, ha decidido que va a ser voluntario. ¿Cómo encuentra una buena opción para sus habilidades, intereses y horario?

Si ya era miembro de un club, organización o comunidad religiosa, este podría ser su primer lugar para buscar, ya que es un camino común para que los adultos mayores se ofrezcan como voluntarios dentro de un grupo del que ya son miembros. Sin embargo, esta es solo una vía. Hay muchos servicios disponibles para ayudar a emparejar a una persona mayor con una oportunidad de voluntariado.

Junto con las listas de actividades, desde las artes hasta los viajes y los grupos de apoyo, a los miembros de los centros para personas mayores a menudo se les anima a ofrecer su tiempo y talento como voluntarios. Estos centros pueden ayudar a conectar a una persona con una necesidad en la comunidad. También existen muchas asociaciones de voluntarios para este propósito. Senior Corps, un programa financiado por el gobierno que comenzó durante la administración de John F. Kennedy, tiene varios programas clave para ayudar a las personas de 55 años o más a brindar servicio a los demás. La campaña Create the Good de AARP también está diseñada para ayudar a que estas conexiones sucedan.

Las habilidades específicas también pueden ser valiosas para diferentes tipos de organizaciones de voluntarios. AARP Experience Corps ofrece oportunidades para tutores educativos mayores de 50 años para ayudar a mejorar la alfabetización de los estudiantes en escuelas desfavorecidas. Para las personas con mentalidad empresarial, una organización llamada SCORE puede ofrecer la oportunidad de orientar a quienes inician su propio negocio. Todavía existen otras oportunidades en casi todas las organizaciones sin fines de lucro, incluida la ayuda al servicio de parques o bibliotecas públicas.

Resumen de la lección

El voluntariado es alto entre los adultos mayores, en particular los que tienen entre 50 y 60 años. Los adultos mayores más propensos a ser voluntarios incluyen a aquellos con un alto nivel educativo y de ingresos, los que tienen un cónyuge voluntario y los que trabajan a tiempo parcial. Los beneficios para la salud y el bienestar, como el mayor sentido de propósito, pueden atraer a un adulto mayor al voluntariado. Por otro lado, la mala salud puede ser una fuerte barrera para el voluntariado, reduciendo las tasas de voluntariado en los 70 y aún más en los 80.

Los adultos mayores encuentran conexiones con oportunidades de voluntariado a través de organizaciones de las que ya son miembros y también a través de centros para personas mayores y asociaciones de voluntarios. El gobierno federal y otras agencias juegan un papel en apoyar el concepto y ayudar a satisfacer las muchas necesidades de las comunidades y las personas a través de la vinculación de voluntarios con la oportunidad de donar su tiempo.

Los resultados del aprendizaje

Al final de esta lección, debería encontrar que puede:

• Explique por qué los adultos mayores pueden considerar ser voluntarios.
• Describir la variedad de factores que conducen al voluntariado al final de la edad adulta.
• Discutir la demografía del voluntariado de los adultos mayores.
• Analizar las diferentes aperturas que puede encontrar un adulto mayor en el mundo del voluntariado
• Considere los tipos de trabajos voluntarios que puede realizar un adulto mayor