Walker Evans: biografía y fotografía

¿Quién era Walker Evans?

Cuando piensas en las épocas de la Gran Depresión y el Dust Bowl de la historia de Estados Unidos, ¿qué imágenes te vienen a la mente? Probablemente piense en las fotografías de enormes nubes de polvo que se mueven por las llanuras del Medio Oeste y en las imágenes de niños descalzos y vestidos modestamente reunidos alrededor de casas estilo escopeta. Independientemente de las imágenes que le vengan a la mente cuando piense en esta época, probablemente no sabía que se deben en gran parte a Walker Evans.

Walker Evans fue un fotógrafo estadounidense cuyo trabajo producido durante la primera mitad del siglo XX ha ayudado a moldear la comprensión de los estadounidenses sobre los efectos de la Depresión y el Dust Bowl en los agricultores pobres y de clase trabajadora durante ese tiempo. Evans fue uno de varios fotógrafos contratados por el gobierno para documentar la difícil situación económica de los estadounidenses rurales y el progreso que se estaba logrando durante este tiempo. Las fotografías de Evans se han convertido en algunas de las más influyentes y reconocidas del siglo XX.

Walker Evans, 1937.

Vida temprana

Evans nació en una familia acomodada de St. Louis en 1903. Hijo de un ejecutivo de publicidad, la familia de Evans se mudó varias veces durante su primera década, antes de que lo enviaran a varios internados diferentes y finalmente se graduara de la Academia Phillips en 1922. Después de graduarse, Evans asistió a Williams College en el oeste de Massachusetts con la intención de estudiar literatura francesa, aunque la abandonó después de un año. Se mudó a la ciudad de Nueva York y trabajó en varios trabajos durante tres años antes de decidir mudarse a París.

A su regreso de Francia en 1927, Evans tomó un trabajo como empleado en Wall Street para poder mantenerse mientras intentaba establecer una carrera como escritor. A pesar de su pasión por la literatura, fue su interés por la fotografía lo que lo convertiría en un nombre ampliamente reconocido en el mundo del arte y, finalmente, más allá.

Evans pasó casi una década construyéndose un nombre en el creciente mundo de la fotografía, inicialmente con sus fotografías arquitectónicas y de paisajes estilizadas y estéticamente atractivas. A mediados de la década de 1930, sin embargo, comenzó a desarrollar un profundo interés en un estilo más realista en el que la vida cotidiana y los rostros que lo rodeaban se convirtieron en su inspiración. Este cambio de estilo se debe en parte al interés de Evans en el fotógrafo francés Eugene Atget, cuya fotografía de finales del siglo XIX y principios del XX influyó en el uso de Evans de entornos ordinarios y fuertes contrastes.

Coca-Cola Shack en Alabama, 1935.

Administración de reasentamiento

Para 1935, los efectos del Dust Bowl habían cobrado un precio muy alto a los agricultores del medio oeste y sus familias que no podían cultivar y no podían encontrar trabajo en otro lugar. Como parte de su New Deal, el presidente Roosevelt estableció la Administración de Reasentamiento (RA), cuyo objetivo era ayudar a estas familias a reubicarse y reconstruir sus vidas.

Si bien el objetivo principal de la AR era de hecho ayudar a los agricultores rurales y sus familias, el gobierno esperaba que este tipo de programas levantaran la moral y contrató a varios fotógrafos para documentar el programa. Entre 1935 y 1937, Evans trabajó en y alrededor de comunidades de reasentamiento establecidas por el gobierno en Virginia y Pensilvania. Fue en estas comunidades donde surgieron algunas de las fotografías más famosas de Walker Evans. Aunque su tarea era documentar los esfuerzos gubernamentales para ayudar a los agricultores migrantes, estaba más interesado en capturar las vidas y culturas de quienes viven en los asentamientos.

Aunque ahora son icónicas y muy familiares para nosotros, las imágenes de Walker Evans de las comunidades de reasentamiento eran en muchos aspectos diferentes a todo lo que el público había visto antes. Estas imágenes no se parecían en nada al paisaje y las fotos estilizadas a las que estaban acostumbrados los estadounidenses en ese momento; más bien, presentaron a los estadounidenses una especie de honestidad llana que muchos encontraron identificable. Además, las imágenes de Evans capturaron los efectos de Dust Bowl y el sentimiento de la década de 1930 humanizando a sus sujetos.

Los aparceros sureños fotografiados por Evans en 1936.

El gobierno tenía la intención de enviar a Evans y otros para documentar este trabajo en un esfuerzo por hacer que la RA se vea bien y mejorar la moral. Sin embargo, de manera algo irónica, fue Evans quien se benefició más de sus dos años con la RA. En 1938, el Museo de Arte Moderno presentó American Photographs , una exhibición de la obra de Evans que coincidía con un libro que contenía la primera década de sus fotografías. American Photographs , que contenía muchas de sus fotos de RA, estableció a Evans como uno de los fotógrafos más influyentes del creciente movimiento documental / realismo.

Trabajo post-RA

Las fotos de Evans de la era de la Depresión lo convirtieron en una estrella en ascenso en el mundo del arte y una vez que concluyó su contrato con la RA, fue libre de dedicarse a la fotografía en sus propios términos. En los años que siguieron, la naturaleza cruda de sus imágenes de RA se convirtió en una especie de marca registrada que estuvo presente en su trabajo durante el resto de su carrera.

El creciente cuerpo del trabajo de Walker Evans ha contribuido sustancialmente a lo que a menudo se conoce como Americana , que es un estilo y una estética que evoca la historia y la cultura de los Estados Unidos. En lugar de ceder a las crecientes tendencias de la fotografía, Evans continuó buscando fotografías sinceras de estadounidenses comunes y del entorno natural y construido en todo el país, incluidas iglesias, depósitos de chatarra y comedores. A diferencia del patriotismo posterior a la Segunda Guerra Mundial y el sentimiento de bienestar que se había extendido por todo el país a mediados del siglo XX, las fotos de Evans a menudo mostraban un Estados Unidos que todavía estaba luchando y estaba muy alejado del alto brillo de la publicidad y la televisión.

Paseo marítimo de Nueva Orleans, 1935.

A pesar de los comentarios sociales y políticos implícitos en sus fotografías, vale la pena señalar que las motivaciones de Evans pueden no haber sido tan puras y justas como parecen. Habiendo nacido en una familia adinerada y criado entre la élite del noreste, Walker Evans sabía poco sobre el mundo que fotografiaba. A diferencia de muchas personas de principios del siglo XX, la pobreza era un concepto abstracto o estética visual que daba a muchas de sus fotos una sensación de nostalgia o anhelo sentimental por el pasado.

Resumen de la lección

Walker Evans fue un fotógrafo estadounidense que se convirtió en una gran influencia en la fotografía del siglo XX. Inicialmente empleada por la Administración de Reasentamiento , la era de la depresión de Evans y las imágenes del Dust Bowl han llegado a moldear nuestra comprensión de este período en la historia de Estados Unidos. Estas imágenes, recopiladas en una publicación titulada American Photographs , establecieron al fotógrafo como uno de los artistas más influyentes del siglo XX. Sin embargo, las imágenes de Americana de Evans transmiten una sensación de nostalgia que sugiere una distancia considerable entre el fotógrafo y sus sujetos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador