¿Qué es el zinc?
«De la A al zinc» es un eslogan popular utilizado por las compañías de vitaminas y salud, pero ¿cuándo fue la última vez que se detuvo a pensar en la parte de «zinc» de esa declaración? ¿Qué sabes realmente sobre este último elemento alfabéticamente? ¡Puede que se sorprenda con lo que ha aprendido aquí hoy!
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El zinc es el número atómico 30 en la tabla periódica, lo que lo sitúa entre el cobre y el galio. Es sólido a temperatura ambiente (¡no se derrite hasta los 419 ° C / 787 ° F!), Y es un metal. De hecho, el zinc es un buen conductor pero muy resistente a la corrosión, y esto lo hace útil para enchapar o revestir otros metales como el cobre y el hierro que se corroen más fácilmente. El metal en sí es blanco azulado, quebradizo por debajo de los 100 ° C / 212 ° F, pero maleable o moldeable cuando se calienta por encima de esta temperatura.
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Fue entre 1100 y 1500 que el zinc se reconoció como un metal y se refinó en gran medida en la India durante este tiempo. Aunque técnicamente redescubrió el elemento, los registros históricos atribuyen oficialmente a Andreas Marggraf, un químico alemán, el descubrimiento del zinc en 1746. Y apropiadamente, la palabra ‘zinc’ proviene del alemán ‘zink’ o ‘zinke’, que significa puntiagudo.
Zinc y biología
¿Recuerda que al comienzo de la lección mencioné el lema «A to Zinc» que usan las empresas de salud? ¡Hay una razón para eso! El zinc puede ser un metal, pero también es un oligoelemento esencial para todos los seres vivos, tanto plantas como animales. Se llama oligoelemento porque solo lo necesita en cantidades muy pequeñas. En general, el zinc no es tóxico, pero una cantidad excesiva puede serlo.
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Su cuerpo tiene alrededor de 2,5 gramos de zinc y consume alrededor de 15 miligramos de la sustancia todos los días. Lo obtenemos de cosas como chocolate amargo, ajo, semillas de sésamo, garbanzos, queso y carne de res. También puede obtenerlo a través de vitaminas y suplementos. De cualquier manera, es muy importante para procesos biológicos como el crecimiento y la función inmunológica.
Dónde encontramos zinc
El zinc se encuentra en la Tierra como mineral , un material del que se puede extraer. Encontramos zinc presente en estos materiales: esfalerita, smithsonita, calamina y franklinita. China, Australia y Perú son los principales productores de zinc del mundo y también tienen las mayores reservas.
Datos curiosos sobre el zinc
Puede pensar que eso es todo lo que hay que saber sobre el zinc. ¡Pero el zinc es un elemento realmente genial e importante! El zinc se usa en lugares que nunca esperaría, como el protector solar. ¿Crees que ese centavo en tu bolsillo es cobre? ¡Piensa otra vez! Los centavos solían ser principalmente de cobre y solo un poco de zinc (95% y 5%, respectivamente). Pero en 1982 eso se cambió porque el zinc es más barato, y ahora los centavos son 97,5% de zinc y solo 2,5% de cobre.
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El zinc también es un componente importante de muchas aleaciones , que son sustancias hechas de múltiples metales o un metal y un no metal. El zinc ayuda a que estas aleaciones, como latón, níquel y plata, sean materiales muy fuertes.
Resumen de la lección
El zinc puede estar al final del alfabeto elemental, pero está lejos de aparecer al final. Este metal aparece en el número 30 en la tabla periódica, es sólido a temperatura ambiente (se funde a 419 ° C / 787 ° F), es un buen conductor y es resistente a la corrosión. Esto hace de zinc útiles para chapado o recubrimiento de otros metales que se corroen más fácilmente. También es maleable o moldeable cuando se calienta a más de 100 ° C / 212 ° F.
El zinc se extrae de minerales como esfalerita, smithsonita, calamina y franklinita. China, Australia y Perú son los principales productores de zinc y tienen las mayores reservas.
El zinc es un oligoelemento crítico ya que es biológicamente esencial pero solo en pequeñas cantidades. Puede obtenerlo de alimentos como el chocolate amargo y el ajo.
El zinc también es funcionalmente importante. Produce aleaciones fuertes cuando se mezcla con otros elementos metálicos y no metálicos. Pero también encontramos zinc en centavos y protector solar.
Con suerte, a estas alturas ya puede ver que el zinc puede ser el último, ¡pero ciertamente no es el menos importante!
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