¿Qué es la presbiacusia?
No creo que sea el único que me lamente de cuántas veces mi pobre abuelo dice «¿qué?» por teléfono durante una sola conversación. ¡Pero resulta que este es un problema muy común! La presbiacusia es un tipo de pérdida auditiva neurosensorial que suele ocurrir con la edad. La pérdida auditiva neurosensorial ocurre cuando hay daño en el oído interno. Se estima que alrededor de un tercio de las personas entre 65 y 75 años tienen algún tipo de pérdida auditiva, y ese número aumenta hasta casi la mitad de las personas mayores de 75 años (es decir, está bien abuelo, no estás ¡solo!). La presbiacusia es una pérdida gradual que ocurre lentamente con el tiempo y que a menudo afecta a las personas. Por lo general, afecta a ambos oídos por igual.
Cómo funciona la audición
Comprender las razones detrás de la presbiacusia requiere primero comprender cómo escuchamos. Primero, las ondas sonoras ingresan al oído externo y viajan a través del canal auditivo hasta el tímpano. El tímpano vibra y transmite estas vibraciones al oído medio. Los huesos del oído medio transmiten estas vibraciones al líquido de la cóclea del oído interno. Las vibraciones hacen que el líquido se ondule, afectando las células ciliadas (células sensoriales) que se encuentran allí. A medida que las células ciliadas se mueven hacia arriba y hacia abajo, chocan con su estructura vecina, lo que desencadena la formación de señales eléctricas. El nervio auditivo luego envía estas señales eléctricas al cerebro, donde se identifican e interpretan los sonidos.
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Causas de la presbiacusia
La causa más común de presbiacusia es una combinación de pérdida auditiva relacionada con la edad e inducida por ruido. Con el tiempo, estas células ciliadas (células sensoriales) del oído interno desaparecen, lo que significa que se puede transmitir menos información (es decir, se produce pérdida de audición). Esto ocurre gradualmente con el tiempo, con la edad o como resultado de una exposición prolongada a ruidos fuertes que causan daños. En casos raros, el oído medio o las vías nerviosas pueden dañarse y causar pérdida auditiva, o el nervio auditivo puede dañarse, interrumpiendo el flujo de señales al cerebro. Finalmente, la presbiacusia puede ser causada por cambios en el suministro de sangre al oído o como efecto secundario de ciertos medicamentos.
Los síntomas de la presbiacusia
Obviamente, el síntoma principal de la presbiacusia es la pérdida de audición, pero específicamente, ¿cómo afecta esto a alguien? Por lo general, los ruidos agudos son los primeros en desaparecer. Es posible que la persona que experimenta la pérdida auditiva ni siquiera se dé cuenta porque los cambios son muy graduales a lo largo del tiempo, por lo que puede comenzar a hablar más alto de lo normal o tener problemas para diferenciar los sonidos del ruido de fondo. Comprender el habla se vuelve difícil y los tonos más profundos son más fáciles de escuchar que los más altos. También pueden experimentar la sensación de «zumbido» en los oídos. Con el tiempo, esto puede afectar la calidad de vida de una persona y hacer que se sienta aislada o deprimida.
Opciones de tratamiento
Desafortunadamente, una vez que se pierde la audición con la presbiacusia, es imposible revertirla. Afortunadamente, la prevención es algo que todos podemos hacer al minimizar nuestra exposición a ruidos fuertes y dañinos. También existen opciones para controlar los síntomas. Estos pueden incluir obtener un audífono, usar dispositivos de ayuda auditiva, aprender a leer el habla (o leer los labios), obtener un implante coclear o usar sistemas auditivos anclados al hueso. Aún se están realizando más investigaciones preventivas, y es posible que algún día haya medicamentos que prevengan la pérdida de audición relacionada con la edad en primer lugar.
Si conoce a alguien con pérdida auditiva, puede ayudarlo a entenderlo mejor enfrentándolo cuando habla, minimizando el ruido de fondo durante las conversaciones, hablando un poco más alto de lo normal pero evitando gritar y hablando con claridad sin exagerar los sonidos.
Resumen de la lección
Si casi la mitad de la población padece presbiacusiadespués de los 75 años, probablemente sea algo que deberíamos conocer. Afortunadamente, superó esta lección y ahora está más informado que muchos. La presbiacusia es una pérdida auditiva gradual que ocurre con la edad. Por lo general, es causada por la degeneración de las células sensoriales que se encuentran en el oído interno, pero también puede intensificarse con la exposición repetida a ruidos fuertes y dañinos. Una persona con presbiacusia tendrá problemas para escuchar los ruidos de tono alto y encontrará que el ruido de fondo dificulta la comprensión de las conversaciones. También pueden experimentar zumbidos en los oídos y tener problemas para comprender las palabras. Aunque la afección no se puede revertir, se puede prevenir y los síntomas se pueden controlar. Los audífonos, los dispositivos de ayuda auditiva, los implantes cocleares y aprender a leer los labios son opciones posibles para alguien con presbiacusia.
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