Funciones del potasio
El potasio participa en muchos procesos del cuerpo humano, incluida la neurotransmisión y la contracción muscular. Su papel principal en estos procesos es el establecimiento y mantenimiento de un potencial de membrana en reposo negativo en la célula. Puede parecer extraño, pero todas las células del cuerpo humano están cargadas eléctricamente. Siempre que haya un número diferente de partículas cargadas en un lado de la membrana plasmática o membrana celular que en el otro, hay un voltaje a través de la membrana plasmática. En el caso del potasio, existe una mayor concentración de iones de potasio (K +) en el citoplasma en comparación con el exterior de la célula.
Este gradiente de potasio , junto con los gradientes de sodio, cloruro, calcio y proteínas, crea un potencial de reposo negativo dentro de la célula de aproximadamente -70 mV. Este potencial de reposo negativo es fundamental para la propagación de señales por los axones de las células nerviosas. También es fundamental para la despolarización de las células musculares durante la contracción muscular. Si algún ion, ya sea potasio, sodio, calcio, etc., no se encuentra dentro de su rango normal, el potencial de reposo será demasiado alto o demasiado bajo. Esto causará disfunción de los impulsos nerviosos y contracciones musculares, ¡incluidos los músculos cardíacos de su corazón!
La hiperpotasemia equivale a demasiado de algo bueno
La hiperpotasemia es un nivel de potasio anormalmente alto en el líquido extracelular (es decir, exterior). Esto contrasta con la hipopotasemia , que es un nivel anormalmente bajo de potasio. Para recordar la diferencia entre los prefijos hiper e hipo, visualice a un niño hiperactivo que ha bebido demasiado azúcar. Otra forma es recordar que la diferencia es que los hipo-terminan en una ‘O’ que se parece mucho a un cero (0). La hiperpotasemia a veces se confunde con hipercalcemia, que es niveles anormalmente altos de calcio. El término latino para potasio es kalium , razón por la cual el símbolo del potasio en la tabla periódica es ‘K’. Así que recuerde: la K en la hiperpotasemia es para el potasio.
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Causas y síntomas
La hiperpotasemia suele ser causada por una pérdida de la integridad de la membrana plasmática o una secreción reducida de potasio en la orina por los riñones. La mayoría de las células absorben potasio del líquido extracelular de forma activa para crear el gradiente de potasio descrito anteriormente. Si hay un trauma en las células que interrumpe la permeabilidad de la membrana plasmática, como en las víctimas de quemaduras, los iones de potasio se filtrarán fuera de las células. Esto creará niveles más altos de potasio en el líquido extracelular, interrumpiendo así el gradiente de potasio de las células cercanas.
El trabajo de los riñones es excretar cualquier exceso de potasio en la orina. Cuando el cuerpo detecta niveles elevados de K +, la hormona aldosterona envía señales a los riñones para que secreten más K + en la orina. Por lo tanto, si hay defectos en la función renal o en la señalización de la aldosterona, los niveles de K + permanecerán demasiado altos. Además, varias clases de medicamentos pueden alterar los niveles de potasio. Es técnicamente posible comer / beber demasiado potasio, pero si sus riñones funcionan correctamente, es poco probable que desarrolle hiperpotasemia. Así que adelante, come tantos plátanos como quieras.
La mayoría de los síntomas de la hiperpotasemia se deben a los defectos neuronales y musculares descritos anteriormente e incluyen:
- Calambres y diarrea
- Debilidad muscular
- Anomalías de los latidos del corazón (arritmias)
- Malestar (también conocido como sentirse asqueado)
Tratamiento
El tratamiento de la hiperpotasemia depende de la gravedad y la causa de la afección. Si el K + elevado está provocando latidos cardíacos irregulares, la administración de calcio puede restablecer el potencial de membrana de las células del músculo cardíaco. Varios fármacos, incluida la insulina, hacen que el potasio vuelva a entrar en las células, lo que reduce la concentración en el líquido extracelular. Las personas con riñones funcionales pueden tomar medicamentos que aumentan la secreción de K + en la orina. Finalmente, la diálisis, que es básicamente una versión mecánica de los riñones, puede eliminar el exceso de potasio en personas con insuficiencia renal.
Resumen de la lección
Todos los iones del cuerpo deben estar dentro de un rango estrecho para que los órganos y sistemas funcionen normalmente. Y el potasio no es una excepción. La hiperpotasemia , que es una concentración extracelular elevada de iones de potasio, generalmente es causada por un traumatismo celular o una disfunción renal. El exceso de potasio interrumpe el potencial normal de membrana en reposo de las neuronas y las células musculares, lo que impide la transmisión nerviosa normal y la contracción muscular. Los órganos más susceptibles son el corazón y los del tracto gastrointestinal, ya que su función depende en gran medida de las contracciones musculares reguladas.
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