La aprobación de la Ley de Tarifas Wilson-Gorman de 1894
El pánico de 1893 fue la peor depresión económica hasta la fecha en Estados Unidos. Se cerraron negocios, miles perdieron sus trabajos y los disturbios se propagaron por todo el país. Fue un momento desesperado. Desafortunadamente para los demócratas del Congreso, instituyeron una medida desesperada, destinada al fracaso y a relegarlos al desierto político durante una generación.
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Los demócratas aprobaron en 1894 la Ley de Tarifas Wilson-Gorman . Nombrada en honor al congresista William Wilson de West Virginia y al senador Arthur Gorman de Maryland, se suponía que la Ley sería la piedra angular de la política de recuperación económica de los demócratas. La ley hizo dos cosas importantes. Uno, redujo drásticamente las tasas arancelarias (impuestos a las importaciones). La idea era que los aranceles más bajos abrirían mercados en el extranjero para los productos estadounidenses, estimulando así los negocios nacionales. Si Estados Unidos bajaba sus aranceles, creían los demócratas, entonces otros países bajarían sus aranceles, dando así a los productores estadounidenses acceso a los mercados extranjeros. Los aranceles más bajos hicieron felices a las grandes empresas azucareras estadounidenses de Cuba porque podían inundar el mercado interno con azúcar barata. En segundo lugar, la Ley de Tarifas Wilson-Gorman instituyó por primera vez un impuesto sobre la renta federal . La mayor parte de los ingresos del gobierno federal provino de los derechos de importación. Bueno, con tasas arancelarias más bajas, el gobierno tenía que encontrar ingresos en alguna parte, y los demócratas creían que «en alguna parte» eran los impuestos directos a los estadounidenses. Desafortunadamente para los demócratas, todas estas suposiciones estaban completamente equivocadas.
Efectos de la tarifa Wilson-Gorman
El arancel Wilson-Gorman empeoró las cosas económicas. El arancel más bajo llevó a la importación de bienes más baratos que competían con los productos fabricados en Estados Unidos. Esto socavó las ganancias de las empresas nacionales y erosionó la seguridad laboral de sus empleados. Además, los exportadores estadounidenses no encontraron mercados extranjeros apreciables para sus productos. El público afirmó que las tasas arancelarias bajas se promulgaron para ayudar a los grandes barones del azúcar.
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Pero fue el impuesto sobre la renta lo que realmente hundió la Tarifa Wilson-Gorman. El impuesto garantizó un fuerte rechazo de los ciudadanos ricos y los grupos de altos ingresos, que soportaron la peor parte de la nueva legislación. A medida que la depresión se profundizaba y las empresas seguían sufriendo, Los Angeles Times comentó: «Los demócratas están a favor de un impuesto sobre la renta porque los demócratas, por regla general, no tienen ingresos que gravar». Además, el impopular impuesto sobre la renta fue criticado por inconstitucional. En su argumento ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, el abogado Joseph Choate calificó la disposición del impuesto sobre la renta de la Tarifa Wilson-Gorman como «comunista en su propósito y tendencias». Choate dijo que el impuesto destruyó «la piedra angular del arco sobre el que descansa todo gobierno civilizado». Los jueces acordaron y declararon inconstitucional el impuesto sobre la renta por 5-4 en 1895. Políticamente, los demócratas pagaron el precio máximo por esta ley mal concebida. Los votantes culparon de la falta de recuperación económica al Arancel Wilson-Gorman, y expulsaron a los demócratas de la oficina del Congreso en 1894 y eligieron al republicano William McKinley como presidente en 1896. Desde 1896 hasta 1932 (excepto los dos mandatos del demócrata Woodrow Wilson entre 1912 y 1920), los republicanos controlarían la presidencia. La Ley de Tarifas Wilson-Gorman de 1894 ayudó a arruinar al Partido Demócrata durante una generación.
Resumen de la lección
Para abordar la depresión de 1893, los demócratas en el Congreso aprobaron la Ley de Tarifas Wilson-Gorman en 1894. Fue un desastre. Los tipos arancelarios más bajos perjudicaron a las empresas, y el impuesto sobre la renta fue declarado inconstitucional en 1895. El descontento por el arancel Wilson-Gorman expulsó a los demócratas del poder en 1894 y llevó a los republicanos al poder durante la década de 1920.
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