Sistema de convoyes: definición, WW1 y WW2

Antecedentes de los convoyes navales

El sistema de convoyes, un grupo de barcos que navegan juntos para protegerse, fue diseñado para ayudar a proteger la carga en los barcos de pasajeros durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. El sistema fue creado por desesperación. El sistema de convoyes moderno está más asociado con la Primera Guerra Mundial, pero tiene un pedigrí mucho más largo en la historia. Durante el período de colonización del Imperio español en América Latina, por ejemplo, España empleó convoyes para proteger sus barcos del tesoro contra piratas merodeadores que atacaban barcos aislados. Viajar en grupos proporcionó protección para evitar ataques aislados.

Primera Guerra Mundial

En la Primera Guerra Mundial, el desarrollo del submarino marcó el comienzo de una nueva era de guerra naval. Anteriormente, el enemigo empleaba barcos de superficie para atacar, pero ahora venían de debajo de la superficie del océano. Para empeorar las cosas, los submarinos alemanes viajaron en «manadas de lobos», o grupos de submarinos, para mejorar sus probabilidades de hundir barcos enemigos. El hundimiento del RMS Lusitania en mayo de 1915 fue un incidente especialmente memorable. Este cambio en las tácticas ofensivas requirió nuevas medidas defensivas. En muchos sentidos, la respuesta se caracterizó por ensayo y error. El sistema de convoyes fue introducido por los británicos en 1917 y se centró principalmente en el Canal de la Mancha. Sin embargo, cuando Estados Unidos entró en guerra en abril de 1917, los barcos comenzaron a viajar de un extremo del Atlántico al otro en el océano abierto más profundo.

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Cómo funcionaban los convoyes

La idea general detrás de un convoy era proporcionar escoltas para los barcos que transportaban pasajeros o carga. Antes de que el sistema de convoyes estuviera en su lugar, la marina británica sufrió pérdidas masivas a manos de los submarinos alemanes. Pronto surgieron nuevas tecnologías junto con el sistema de convoyes para hacer frente a este desafío. Por ejemplo, las cargas de profundidad fueron diseñadas para explotar bajo el agua y destruir submarinos. Además, comenzaron a grabar sonidos subacuáticos para indicar la presencia de submarinos. Los convoyes se movían a diferentes velocidades. Los convoyes más rápidos transportaban principalmente tropas y estaban formados por grandes transatlánticos. Estos convoyes eran más ágiles y rápidos, y a menudo contenían una docena de barcos que se movían al unísono. Los convoyes más lentos transportaban carga y, a menudo, comprendían entre 40 y 50 barcos. Estos se movían más lentamente y eran más vulnerables a los ataques, pero también transportaban a menos personas. Los convoyes que se dirigían a Inglaterra partían de los puertos de Nueva York o Canadá y seguían diferentes rutas para evitar que se amontonaran. Los barcos viajaban en zigzag para confundir a los barcos enemigos, y una vez más cerca de los puertos se unieron flotas de destructores para protegerse. Además, los barcos de apoyo a menudo viajaban hasta 3000 yardas por delante de la flota principal para detectar barcos enemigos antes de que la flota los chocara.

Vistas en competencia

A pesar de la necesidad de convoyes, hubo muchos argumentos en contra. Primero, muchos pensaron que el uso de barcos de convoy era demasiado defensivo cuando los barcos deberían desplegarse como armas ofensivas. En segundo lugar, los convoyes a menudo eran más lentos que sus contrapartes de combate, y la flota solo podía moverse al ritmo del barco más lento. En tercer lugar, rara vez había suficientes barcos, lo que ejercía una presión constante sobre los encargados de construir más barcos.

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Segunda Guerra Mundial

En la Segunda Guerra Mundial, los convoyes se asociaron principalmente con las campañas atlánticas. Se reforzaron con la incorporación de portaaviones. Estos ‘aeropuertos flotantes’ permitían que los aviones volaran muy por delante de los barcos de guerra para detectar barcos enemigos. Esto demostró ser más efectivo que simplemente llevar los barcos por delante de la flota, ya que para cuando los barcos enemigos fueron avistados, los barcos de observación a menudo se vieron atrapados en un tiroteo.

Acuerdo entre Estados Unidos y Gran Bretaña

En 1940, los EE. UU. Y los británicos firmaron el Acuerdo de Destructores por Bases, que les dio a los británicos cincuenta destructores envejecidos a cambio de acceso de EE. UU. A las bases navales británicas en todo el mundo. Aunque estos barcos eran obsoletos para el combate, los británicos los utilizaron como escoltas junto a sus barcos de guerra. En 1942, Estados Unidos inició su propio sistema de convoyes, pero siguió el mismo esquema general que el modelo británico. Al final, ningún sistema fue perfecto, pero el concepto de convoy redujo en gran medida el número de barcos aliados hundidos en el mar.

Resumen de la lección

El sistema de convoyes, o un grupo de barcos mercantes que navegan juntos para protegerse, tiene una larga historia naval. Fue ampliamente utilizado por España para proteger sus flotas de tesoros contra los piratas en el período colonial. En la era moderna, está más asociado con la Primera Guerra Mundial. Asediados por submarinos alemanes, los británicos respondieron con una flota de escolta de barcos para su protección. Con la entrada de Estados Unidos en la guerra, los británicos expandieron este convoy al mar abierto para proteger sus extensas líneas de suministro. Este sistema se utilizó de nuevo en la Segunda Guerra Mundial contra una flota de submarinos alemana más amenazadora. Las nuevas tecnologías, como la grabación submarina o la tecnología asídica, ayudaron a identificar la presencia de submarinos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Acuerdo de Destructores por Bases proporcionó barcos a la marina británica a cambio del acceso de Estados Unidos a las bases navales británicas. Además, la introducción de portaaviones amplió el papel de los convoyes y ayudó a identificar mejor los barcos enemigos antes que un convoy. Aunque los convoyes no pudieron detener todos los peligros, se les atribuye la disminución drástica de la tasa de hundimientos de barcos tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador