¿Qué es un pulso electromagnético?
Ves el destello brillante en el cielo, escuchas un trueno y, de repente, hay electricidad crepitando por todas partes. Se inician incendios eléctricos, se apagan todas las luces y, de repente, todas las computadoras se fríen más allá del reconocimiento. Un EMP ha golpeado. Un pulso electromagnético es un estallido repentino de energía electromagnética que se irradia a través del aire casi a la velocidad de la luz y crea problemas a su paso. Puede ser causado por efectos naturales, como rayos o tormentas solares. Puede ser causado por un aumento repentino o una falla en los sistemas de generación de energía. O puede ser creado por un dispositivo explosivo.
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Ondas Electromagnéticas y Electricidad
La radiación electromagnética está hecha de ondas pulsantes de energía que atraviesan el espacio de manera similar a como las ondas de agua atraviesan el océano. Energizan la materia, haciendo que la luz del sol broncee nuestra piel, las microondas cocinen nuestra comida y la luz visible nos haga ver colores. Las partículas (átomos) de nuestro cuerpo y todo lo que nos rodea se excitan y energizan más cuando las ondas electromagnéticas nos atraviesan. Las ondas electromagnéticas reciben ese nombre debido a la forma especial en que interactúan con los electrones (las partículas negativas que controlan las propiedades químicas de la materia) y los campos magnéticos (como el que envuelve la tierra entre los polos norte y sur). Afectan particularmente al metal, como el alambre de cobre en un generador. El movimiento entre una pieza de metal y una onda de energía electromagnética hace que se genere electricidad. Cuanto más rápido sea el movimiento, más larga sea la pieza de metal y más fuerte sea el campo, más electricidad se generará.
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EMP y electricidad
Ahí es donde entran los EMP. Un pulso electromagnético se mueve extremadamente rápido, lo que significa que generará mucha electricidad en casi cualquier objeto metálico por el que pase. Las ondas electromagnéticas que se mueven a través del metal a altas velocidades hacen que los electrones del metal se exciten y el resultado sea electricidad. Esta es una de las razones por las que las luces a veces se apagan cerca de un rayo.
Cómo sucede un EMP
A veces, ocurrirá un evento que causará un maremoto de energía electromagnética. Una llamarada solar, una explosión nuclear, un rayo u otro evento pueden causar una gran explosión de energía electromagnética que se propaga en todas las direcciones. Este tipo de pulso afecta todo lo que golpea. Los electrones en la atmósfera comienzan a bailar mucho más rápido, ya que la onda interactúa con los campos magnéticos de la tierra, causando que todo se caliente y se cree electricidad dentro de cada pieza de metal dentro del campo de efecto.
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Efectos de un EMP
La evidencia no es concluyente si un EMP puede afectar su cuerpo, ya que está compuesto principalmente de agua. En su lugar, afectarán a los objetos metálicos que te rodean.
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El metal está en todas partes. Además, vivimos en una era moderna donde la electricidad y los dispositivos electrónicos son una parte importante de nuestras vidas. Probablemente estés leyendo este artículo en una pantalla controlada por una computadora alimentada con electricidad de un sistema de generación de energía. Tu calefacción o aire acondicionado funcionan con electricidad y tienen muchos componentes metálicos. Tus luces están encendidas porque los cables de metal llevan electricidad a las bombillas. Si un EMP ocurrió lo suficientemente cerca de ti, podrías notar varias cosas a la vez:
- La onda que pasa a través de las líneas eléctricas alrededor de su hogar podría causar un alto voltaje, mucho más alto de lo que normalmente hay en las líneas. Los interruptores podrían estallar, los fusibles podrían fundirse, las chispas podrían estar en todas partes, los transformadores podrían calentarse mucho y podrían comenzar incendios. Todas las luces podrían apagarse.
- Si una ola lo suficientemente fuerte atravesara su hogar, los cables y dispositivos dentro de su hogar podrían sobrecargarse y autodestruirse. Su teléfono celular podría convertirse en una pieza de plástico inútil y su computadora podría freírse. Todas las baterías, motores y generadores de la casa podrían verse afectados. Todo lo que esté conectado a un circuito eléctrico estaría en riesgo.
A nivel nacional, el resultado de un EMP grande podría ser desastroso. Aunque ningún país en la era moderna ha experimentado los efectos de un EMP masivo, los resultados proyectados podrían ser catastróficos. Toda la red eléctrica del país podría apagarse. Es posible que se deba reemplazar cada pieza de equipo utilizada para generar energía antes de que se pueda restablecer la energía. Cada computadora, cada dispositivo de almacenamiento digital y cada pieza de equipo electrónico no blindado en el país podría autodestruirse, y las formas de datos desprotegidas podrían desaparecer para siempre. Miles de millones de registros electrónicos podrían desaparecer en un momento. Los sistemas eléctricos del vehículo podrían interrumpirse, causando daños generalizados al tráfico. Todos los edificios (hospitales, escuelas, refugios de emergencia, etc.) pueden oscurecerse.
Resumen de la lección
Un pulso electromagnético (EMP) es una onda de energía repentina e intensa que se genera a partir de una sola fuente y se propaga rápidamente lejos de la fuente. Hace que los átomos se exciten a su alrededor y afecta particularmente a los electrones, que controlan las propiedades químicas y eléctricas de la materia. Puede ser causado por efectos naturales, como una llamarada solar o un rayo, o por efectos provocados por el hombre, como una explosión nuclear o un arma EMP no nuclear. Un EMP hace que se genere electricidad en objetos metálicos, causando estragos en los dispositivos eléctricos y electrónicos dentro de su esfera. Los EMP son uno de los escenarios de desastres populares en la era tecnológica moderna.
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