Alimentando a 7 mil millones de personas
En 1900, la población mundial era de aproximadamente 1.700 millones de personas. Hoy, hay alrededor de 7 mil millones de personas en el mundo. ¿Alguna vez te has preguntado cómo podemos alimentar a todas estas personas?
Una de las razones por las que no hemos tenido más casos de inanición masiva es por el descubrimiento del proceso Haber-Borch por un científico llamado Fritz Haber . Averigüemos un poco más sobre él.
Fritz Haber
Fritz Haber fue un científico judío nacido en Alemania en 1868. Estudió química orgánica y tintes, y recibió su doctorado en 1891 en la Universidad Friedrich Wilhelm. Haber se convirtió al luteranismo para ayudar en su carrera y trabajó en varias universidades, investigando tintes, gases y electroquímica.
Fijación de nitrógeno: el proceso de Haber-Bosch
En 1909, Haber se convirtió en un químico famoso porque aprendió a producir amoníaco, que se usa en fertilizantes. El nitrógeno es un gas en la atmósfera que realmente no hace mucho, en otras palabras, realmente no reacciona con mucho de nada.
Sin embargo, las plantas necesitan nitrógeno para crecer, de forma similar a como necesitamos la vitamina C para vivir. El problema es que a pesar de que nuestro aire es 80% nitrógeno, no se absorbe del aire en el suelo ni se ‘fija’ en el suelo. La gente necesitaba una forma de agregar nitrógeno al suelo para que las plantas pudieran crecer.
Haber calentó nitrógeno (N 2 ) e hidrógeno (H 2 ) gas a alta temperatura. Cuando aumentó la presión y pasó el gas por un catalizador de osmio, ¡hizo el fertilizante amoniaco (NH 3 )!
N 2 + 3 H 2 —–> 2 NH 3
Otro científico alemán, Carl Bosch, ayudó a desarrollar mejores catalizadores para que este proceso pudiera usarse en la industria. Dado que ambos científicos trabajaron juntos, el proceso se denominó proceso Haber-Bosch .
¡Este descubrimiento revolucionó la agricultura! Ahora, los agricultores podrían comprar fertilizantes en lugar de depender de métodos más naturales como el estiércol. La agricultura floreció y se pudo alimentar a la creciente población de personas. Haber recibió el Premio Nobel por este trabajo en 1918.
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Desafortunadamente, el amoníaco producido por el proceso Haber-Bosch no solo se usó como fertilizante, también se usó para fabricar explosivos para Alemania. Este es el mismo tipo de bomba a base de fertilizantes que utilizó Timothy McVeigh en 1995 en el juzgado de la ciudad de Oklahoma.
Guerra química en la Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, Haber trabajó para Alemania en la división de guerra de gas. Intentó sin éxito desarrollar armas de gas bromo, pero el viento dispersó el gas y uno de los compuestos, el bromuro de xililo, se congeló cuando Alemania trató de usarlo contra las tropas rusas.
Haber renunció al bromo y pasó al cloro más tóxico, que quemó a sus víctimas y provocó que se ahogaran con líquido en sus pulmones. Haber observó personalmente el gas de cloro diezmar a 5.000 soldados franceses en una batalla en Ypres, Bélgica.
Continuó desarrollando fosgeno y gas mostaza, otras dos armas mortales en la Primera Guerra Mundial. Su esposa, la química Clara Immerwahr, estaba tan consternada por su participación en el desarrollo de armas químicas que se quitó la vida.
Durante este tiempo, Haber estableció la Regla de Haber , que relacionaba la dosis de la sustancia química, el tiempo de exposición y la tasa de mortalidad de los soldados.
Después de que terminó la Primera Guerra Mundial, en 1919, los Aliados acusaron a Haber de crímenes de guerra por su participación en el desarrollo y uso de armas químicas. Los cargos fueron retirados más tarde y Haber continuó investigando armas químicas.
Zyklon
Después de la Primera Guerra Mundial, Haber inventó el insecticida Zyklon A, hecho de gas cianuro. A principios de la década de 1930, Haber huyó de Alemania debido a su ascendencia judía. Desafortunadamente, su invención del gas cianuro se mantuvo. Se cambió ligeramente a Zyklon B y se usó en las cámaras de gas de los campos de concentración. Haber murió en 1934 en Suiza.
Resumen de la lección
Fritz Haber fue un químico alemán que (junto con Carl Bosch) inventó el proceso Haber-Bosch en el que el nitrógeno y el hidrógeno producen un fertilizante de amoníaco. Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1918 por este descubrimiento. El amoníaco también podría usarse para explosivos.
Haber desarrolló varias armas químicas para la Primera Guerra Mundial, incluido el gas cloro, el gas fosgeno y el gas mostaza. Desarrolló la Regla de Haber que relaciona la cantidad de exposición a armas químicas y el tiempo de exposición con las muertes de soldados. Su esposa se suicidó, tan horrorizada estaba por su participación en armas químicas.
También inventó el insecticida Zyklon A, que fue modificado y utilizado en las cámaras de gas de los campos de concentración en la Segunda Guerra Mundial. Haber, de ascendencia judía, había huido de Alemania para entonces y murió en 1934 en Suiza.
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