Trastornos relacionados con el trauma: trastorno por estrés postraumático y trastorno por estrés agudo

Historia del PTSD

La historia está llena de informes extraños. Los soldados antiguos se quedarían ciegos a pesar de no sufrir lesiones físicas. Shakespeare escribió sobre las enfermedades que afligían a los guerreros y reyes, donde su mente comenzó a agitarse y arder sin ninguna herida. En la Guerra Civil de los Estados Unidos, muchos de los soldados que regresaban a casa tenían dificultades en el campo o volvían a su vida normal. Se decía que tenían ‘corazón de soldado’.

La Primera Guerra Mundial fue una guerra de trincheras y hubo un bombardeo constante de cañones y proyectiles. Se planteó la hipótesis de que pequeños trozos de arena estaban entrando en el cuerpo, por lo que se utilizó la descripción de «impacto de proyectil». Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de estos soldados regresaron a casa y continuaron sufriendo de «fatiga de batalla» o «agotamiento de combate». También ocurrieron casos similares después de la guerra de Vietnam.

Todas las descripciones de todas estas enfermedades, afecciones y síndromes coinciden con lo que se ha denominado trastorno de estrés postraumático. Veamos el diagnóstico y la causa, y luego veremos posibles opciones de tratamiento.

Trastorno de estrés postraumático

El trastorno por estrés postraumático , generalmente abreviado como PTSD , es un trastorno mental caracterizado por:

• Exposición a muerte real o amenazante, lesiones graves o violencia sexual
• Presencia de síntomas intrusivos después de la exposición.
• Evitación persistente de situaciones similares o eventos traumáticos.
• Deterioro de la cognición y el estado de ánimo.
• Niveles fluctuantes de excitación y reactividad

Este es un breve resumen de los criterios de diagnóstico básicos del PTSD, pero ¿qué significa?

La exposición puede presentarse de muchas formas, como ser un soldado en la guerra, ser víctima de un atraco, vivir un desastre natural o incluso simplemente ver cualquiera de estas cosas. La exposición no significa necesariamente que la persona realmente tenga que estar en la situación; solo necesitaban estar expuestos a ella. Lo que parece estar haciendo esta exposición es hacer que el cerebro adopte una reacción de lucha o huida. Muchos de los síntomas, de los que hablaremos en un momento, son la reacción exagerada del cuerpo y la mente ante una amenaza que ya no existe.

Después de la exposición, el cerebro está reproduciendo el evento en algún nivel subconsciente. Es como si el cerebro estuviera atrapado en ese momento de alguna manera. Esto conduce a síntomas intrusivos como sueños recurrentes y flashbacks del evento. Peor es la disociación que se produce, que se define como un proceso de separación de la realidad. Aquí es donde la persona cree que está de vuelta en la guerra, donde ve a los enemigos a su alrededor. Para ellos es completamente real en ese momento.

Con todo esto sucediendo, la persona que padece PTSD no quiere desencadenar más pesadillas, flashbacks o disociaciones. Por lo tanto, evitan activamente lo que pueda recordarles el evento traumático. Esto no es fácil para los soldados a los que todavía se les puede recordar lo que sucedió mientras luchaban en la guerra. Esto es casi imposible para los agentes de policía que viven en su propia zona de guerra personal. ¿Te imaginas conduciendo por la carretera con tus seres queridos y poder decir: ‘Ahí es donde encontré a un hombre que fue apuñalado hasta la muerte’? ‘Ahí es donde saqué a un bebé de una piscina … ya estaba azul’. Ahí es donde un tipo violó a una niña. No quiero ser morboso o grosero; este es un problema espantosamente real.

Con las pesadillas, las disociaciones y la subsiguiente evitación, una persona solo puede tomar una cantidad limitada. Combinando los dos últimos aspectos, una persona comienza a desgastarse bajo el estrés constante. Esto se ve agravado por la hipervigilancia , que es una condición de conciencia anormalmente elevada. Las personas con PTSD a menudo necesitan estar al tanto de todo lo que sucede a su alrededor en todo momento. Esto es agotador y puede hacer que la gente se vuelva irritable e irracional porque su cerebro está tratando de procesar más información en un sistema que ya está sujeto a impuestos.

¿Recuerdas lo malhumorado que estabas cuando tuviste que quedarte despierto esa noche estudiando? ¿Imagina estar despierto durante dos meses seguidos? ¿Qué hay de dos años seguidos?

Trastorno de estrés agudo

El trastorno de estrés postraumático tiene un hermano menor. El trastorno de estrés agudo es un diagnóstico inspirado en el PTSD, pero que ocurre al menos tres días y hasta un mes inmediatamente después de una exposición traumática. La principal diferencia entre el trastorno de estrés agudo y el PTSD es el tiempo. Si estuvo expuesto a algo terrible y desarrolló síntomas de TEPT durante al menos tres días, se diría que padece un trastorno de estrés agudo. Si los síntomas continúan después de un mes, lo más probable es que tenga PTSD. Esa es realmente la única diferencia, si dura más de un mes.

La razón por la que el trastorno de estrés agudo está separado del PTSD es que el PTSD se considera algo crónico. Muchas personas pueden desarrollar un estrés agudo después de un evento. La gente tiene problemas para salir y dormir después de un atraco. O existe el temor de que surjan más problemas después de que allanan una casa. Muchas veces los síntomas desaparecerán por sí solos. Sin embargo, si continúan, entonces estamos tratando con el hermano mayor.

Tratamiento

Sé que la solución más fácil para esto es tomar a la persona y sacudirla mientras grita: «¡Deja de romperte!» Pero eso rara vez funciona. En realidad, lo que se ha hecho es un poco más complicado.

Tu cerebro siempre ha tenido la costumbre de hacer inconscientes las acciones conscientes a lo largo del tiempo, llevándolas del modo manual al modo automático. Prácticamente todo lo que hace, desde caminar hasta hablar y comer, es algo que aprendió en un momento y que ahora hace sin pensarlo dos veces. Piense en esto: la próxima vez que conduzca, observe que no tiene que prestar atención al lugar exacto en el que se encuentran sus pies y manos; simplemente saben lo que están haciendo.

En lo que debe enfocarse el tratamiento es en recablear el cerebro. Lo que está sucediendo, como comentamos anteriormente, es que la mente está atrapada en un circuito de peligro, mientras que el cuerpo entra en modo de lucha o huida. Un terapeuta capacitado y con experiencia debe trabajar con la persona con TEPT en una serie de pasos:

• Primero, devuelva el cuerpo a la normalidad o lo más cerca posible. Esto puede implicar el uso de ayudas para dormir y una actividad reducida.
• Identifique los factores desencadenantes específicos de esa persona. Tal vez las comidas picantes por la noche empeoren las pesadillas o ir al centro comercial cuando está demasiado ocupado desencadena flashbacks.
• Practique y use técnicas de relajación para evitar que la persona con PTSD entre en un modo de lucha o huida total. Estos pueden tomar varias formas diferentes, como ejercicios de respiración, técnicas musculares y biorretroalimentación. Básicamente, desea volver a entrenar al cuerpo para que deje de reaccionar de forma exagerada.
• Trate problemas concurrentes, como el abuso de alcohol o drogas. Muchas personas con PTSD intentarán automedicarse para ayudarlas a dormir o para mantener alejados los recuerdos.
• Terapia cognitivo-conductual , que se enfoca en identificar y cambiar pensamientos y patrones conductuales no saludables. Este tipo de tratamiento puede ayudar a otros aspectos del PTSD, así como a los problemas concurrentes.

Una nota final de uno de mis mentores que se formó como psicólogo policial: Todo el mundo tiene pesadillas; sin embargo, un truco para que dejen de ser tan frecuentes e intensos es volver a entrar. Cuando te despiertas de una pesadilla, tu cerebro y tu cuerpo están en modo de lucha o huida y estás acelerando. Tu cerebro está confundiendo un estímulo aleatorio con una amenaza real.

Lo que haces es relajar tu cuerpo e imaginarte de nuevo en el sueño. Luego, patea traseros. Si te persiguen monstruos, date la vuelta y córtalos con una ametralladora. Si alguien te atacó, conviértete en un gigante de 15 metros de altura y aplástalo. Lo que estás haciendo es volver a cablear la parte de tu cerebro que está asustada y en pánico; lo estás diciendo, ‘Oye, tengo esto’.

Resumen de la lección

El trastorno de estrés postraumático , generalmente abreviado como PTSD , ha recibido muchos nombres. Se dice que el TEPT ocurre cuando:

• Exposición a muerte real o amenazante, lesiones graves o violencia sexual
• Presencia de síntomas intrusivos después de esta exposición.
• Evitación persistente de situaciones similares o eventos traumáticos.
• Deterioro de la cognición y el estado de ánimo.
• Niveles fluctuantes de excitación y reactividad

El trastorno de estrés agudo es un diagnóstico inspirado en el PTSD, pero que ocurre al menos tres días y hasta un mes inmediatamente después de una exposición traumática. Dos aspectos muy aterradores del PTSD y el trastorno de estrés agudo son la disociación y la hipervigilancia. La disociación se define como un proceso de separación de la realidad. La hipervigilancia es una condición de conciencia anormalmente elevada.

Un plan de tratamiento común para el PTSD y el trastorno de estrés agudo es:

• Devuelve el cuerpo a la normalidad
• Identificar desencadenantes
• Practica y usa técnicas de relajación.
• Tratar problemas concurrentes
• Terapia cognitivo-conductual , que se enfoca en identificar y cambiar pensamientos y patrones conductuales no saludables.

Los resultados del aprendizaje

Después de revisar esta lección, debería tener la capacidad de:

• Describir qué causa el TEPT y discutir los criterios para diagnosticarlo.
• Resumir qué es el trastorno de estrés agudo
• Identificar los signos y síntomas del TEPT
• Definir disociación e hipervigilancia
• Explicar las opciones de tratamiento para el PTSD

Rodrigo Ricardo Editor y fundador