Adultez tardía
Marie tiene más de 70 años y le encanta estar jubilada y tener tiempo para socializar con todos sus amigos. Pero también ha notado algunos problemas. Últimamente, su audición no es tan buena como solía ser. Tiene que subir el volumen de la televisión y tener una conversación en una cafetería o restaurante es difícil porque no puede oír a sus amigos por encima del ruido de fondo.
Marie se encuentra al final de la edad adulta , o el momento de la vida después de los 65 años. Durante este tiempo, el cuerpo está pasando por cambios. Las habilidades sensoriomotoras , o las relacionadas con nuestra relación con nuestro entorno, tienden a disminuir a medida que envejecemos, por lo que muchas personas en la edad adulta avanzada tienen problemas con sus sentidos, como Marie, y con el movimiento de sus cuerpos. Veamos más de cerca los cambios en las habilidades sensoriomotoras y cómo pueden afectar la vida diaria de una persona.
Cambios sensoriales
Marie está teniendo problemas. Su audición está empeorando y su vista tampoco es tan buena como solía ser. Le preocupa que algo grave pueda estar mal.
Lo que Marie está experimentando es una parte normal del envejecimiento. A medida que envejecemos, nuestra información sensorial , o la información enviada a nuestro cerebro por otras partes de nuestro cuerpo, disminuye. Piense en la palabra «sentidos» y podrá recordar «sensorial», y eso es realmente todo lo que es: información de los cinco sentidos.
También puede pensar en la palabra «entrada» para comprender cómo funciona la información sensorial. Nuestros sentidos envían información a nuestro cerebro; es información proporcionada a nuestro cerebro sobre nuestro medio ambiente y nuestro papel en el medio ambiente.
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Entonces, cuando Marie no puede oír o ver tan bien como solía hacerlo, es parte del declive normal de la información sensorial en los adultos mayores. Pero, ¿qué causa este declive?
Hay una parte del cerebro llamada corteza sensorial cuyo trabajo es procesar la información sensorial a medida que ingresa. La corteza sensorial se da cuenta de lo que está sucediendo y luego envía mensajes a otras partes del cerebro para reaccionar a esa información. A medida que envejecemos, la corteza sensorial comienza a degenerarse. Es decir, el tejido cerebral en esa parte del cerebro comienza a descomponerse y no funciona tan bien.
También sucede algo más. Las células nerviosas , que transportan mensajes desde diferentes partes del cuerpo hacia y desde el cerebro, se vuelven más lentas. Algunos de ellos mueren, lo que también disminuye la cantidad de células nerviosas. Como resultado, la corteza sensorial no recibe los mensajes que necesita de las células nerviosas.
Básicamente, todo comienza a descomponerse, tanto dentro como fuera del cerebro. Como resultado, todos nuestros sentidos disminuyen gradualmente con la edad. Marie ha notado que su audición y visión no son tan buenas, pero tampoco puede saborear las cosas tan bien como lo hacía, y su sentido del olfato no es tan fuerte como cuando era más joven.
Los cambios en la información sensorial no ocurren de la noche a la mañana. Es un proceso muy gradual que ocurre durante años y décadas. La mayoría de los adultos se adaptan muy bien a los cambios menores en la información sensorial. Solo cuando las personas envejecen, los problemas de entrada sensorial les dificultan las actividades cotidianas.
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Cambios motores
¿Recuerdas las células nerviosas? Conectan el cerebro con el resto del cuerpo. A medida que la audición y la visión de Marie disminuyen, la pérdida en la cantidad de células nerviosas y la desaceleración de las células nerviosas que sobreviven son en parte responsables.
Pero las células nerviosas hacen más que simplemente dar información al cerebro. También transportan información del cerebro al cuerpo. Piense en ellos como una superautopista que recorre todo su cuerpo. Hay varios carriles que corren en dos direcciones en esta carretera: uno que va hacia el cerebro con información sensorial y otro que va desde su cerebro con salida motora , o información enviada desde nuestro cerebro al resto de nuestro cuerpo para inducir el movimiento.
Al igual que con la entrada sensorial, puede recordar la salida del motor por su nombre. La palabra «motor» significa «movimiento» y el cerebro está enviando «salida» al cuerpo para que se mueva.
Imagina que Marie está sentada en un bonito banco del parque disfrutando de una tarde soleada. De repente, un Frisbee llega volando hacia ella. Alguien grita: «¡Cuidado!» En este momento, Marie tiene información sensorial de sus ojos (que ven el Frisbee) y sus oídos (que escuchan la advertencia) viajando a lo largo de sus células nerviosas hasta su cerebro. Llegan a la corteza sensorial y su cerebro dice: ‘¡Guau! ¡Será mejor que hagamos algo al respecto!
Entonces, la corteza sensorial envía un mensaje a su vecino en el cerebro, la corteza motora , que envía información a su cuerpo para que se mueva. Puede agacharse para que el frisbee no la golpee.
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En adultos sanos, todo este proceso de entrada sensorial y salida motora toma una fracción de segundo. Pero en Marie y otros adultos mayores, el proceso se ralentiza.
Recuerde que dijimos que a las células nerviosas les suceden dos cosas a medida que envejecemos. Se reducen en número y se vuelven más lentos. Imagínese la superautopista de las células nerviosas y que algunos de los carriles en ambas direcciones están cerrados. ¡UH oh! ¡Embotellamiento!
No solo eso, sino que los carriles que están abiertos (es decir, las células nerviosas que aún funcionan correctamente) se mueven más lento de lo normal. Como puede imaginar, la reducción tanto de la velocidad como de la cantidad de células nerviosas tiene un impacto en el tiempo de reacción de una persona. Puede que Marie no reaccione al Frisbee en una fracción de segundo; en su lugar, podría llevarle varios segundos.
Para muchas cosas, varios segundos no son un gran problema. Pero hay algunas situaciones en las que varios segundos pueden tener un gran impacto. Si Marie no se aparta lo suficientemente rápido, el Frisbee podría golpearla en la cabeza. Eso dolería y podría causar un hematoma, pero es probable que Marie (y el Frisbee) estén bien después.
Pero el tiempo de reacción puede causar problemas mortales con respecto a cosas como conducir. Un tiempo de reacción más lento (incluso unos pocos segundos) puede provocar accidentes graves. Por esta razón, algunos estados han adoptado pruebas adicionales antes de emitir licencias de conducir para adultos mayores.
Resumen de la lección
La edad adulta tardía es el momento de la vida después de los 65 años. Durante la edad adulta tardía, muchas personas encuentran que sus habilidades sensorio-motoras disminuyen. La información sensorial se amortigua a medida que las personas pierden la agudeza de sus sentidos. Esto se debe a la degeneración del área de la corteza sensorial del cerebro, así como a la disminución del número y la velocidad de las células nerviosas . Además, la producción motora , que se produce en la corteza motora del cerebro, se ralentiza por la disminución de las células nerviosas, lo que resulta en un tiempo de reacción más lento.
Los resultados del aprendizaje
Una vez finalizada esta lección, debería poder:
- Identificar el momento de la vida conocido como adultez tardía
- Comprender la ralentización de las habilidades sensoriomotoras durante estos años.
- Explicar cómo la degeneración de la corteza sensorial y las células nerviosas conduce a cambios con respecto a la información sensorial.
- Describir los cambios en la producción motora que ocurren con la edad y por qué ocurren estos cambios.
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