Competencia interespecífica, exclusión competitiva y diferenciación de nicho

Competencia interespecífica

Comenzaremos esta lección de manera un poco diferente a la mayoría. Comenzaremos con un gráfico que muestra las densidades de población de dos especies de aves muy relacionadas en diferentes elevaciones dentro de un ecosistema.

La elevación se mide a lo largo del eje y , comenzando al nivel del mar aquí en la parte inferior del gráfico y subiendo hasta 8,000 pies en la parte superior. Las densidades de población de las dos especies de aves se miden a lo largo del eje x y aumentan a medida que las líneas se mueven hacia la derecha. Entonces, ¿qué muestra exactamente este gráfico? Bueno, hay dos especies de aves; la especie A solo se encuentra en elevaciones de aproximadamente 4,800 pies o más, y la especie B solo se encuentra en elevaciones por debajo de 4,800 pies.

Gráfico que muestra las especies de aves afectadas por la competencia interespecífica y la exclusión competitiva

Sin embargo, es interesante que ambas poblaciones tengan sus densidades más altas justo en esta elevación, y luego caigan dramáticamente a cero donde las dos poblaciones se encuentran. Normalmente, no esperaríamos que una población cayera a cero tan repentinamente, especialmente justo después de que alcanza su densidad máxima. Una densidad máxima indica que las condiciones son óptimas para una especie, por lo que es extraño que las poblaciones caigan a cero justo después de lo que parecería ser la elevación óptima para ambas especies.

Entonces, ¿qué sucede a 4.800 pies? Es difícil decir qué cambia exactamente en esa elevación, pero las rápidas caídas en las densidades de población y la exclusión de cada especie del rango de otras especies sugieren fuertemente que estas dos especies están en competencia directa entre sí. La competencia entre dos especies por los mismos recursos se denomina competencia interespecífica , que es cuando dos o más especies en una comunidad compiten por los recursos. De este gráfico, podemos ver que por encima de 4.800 pies, las especies A se outcompeting especie B , y por debajo de 4.800 pies, las especies B se outcompeting especies A .

Exclusión competitiva

Más que eso, parece que estas dos especies están sujetas a exclusión competitiva , o cuando una especie supera a otra en una parte de su hábitat tan bien que la segunda especie queda excluida de esa parte. La exclusión competitiva es un posible resultado de una fuerte competencia interespecífica. En este caso, parece que la especie A está excluyendo a la especie B de áreas por encima de los 4800 pies de altura, y la especie B está excluyendo a la especie A de las áreas por debajo de los 4800 pies de altura.

Extinción local

Si la especie A no tuviera ventaja en elevaciones más altas, la especie B puede llevarla a la extinción local.

Un segundo resultado posible es la extinción local , que es cuando una especie es superada por otra de manera tan efectiva en todo el hábitat local, que se extingue en esa área. Por ejemplo, en nuestro ejemplo de las especies de aves, ¿qué pasaría si la especie A no tuviera una ventaja en las elevaciones más altas y, en cambio, la especie B tuviera una ventaja en todas las elevaciones? En esta situación, la especie B probablemente superaría a la especie A hasta la extinción en esa área local.

Diferenciación de nicho

Otro posible resultado de una fuerte competencia interespecífica es la diferenciación de nichos , o cuando especies similares con nichos similares se vuelven especialistas en áreas específicas y crean más de un nicho específico, lo que permite que ambas especies coexistan.

Verá, la mayoría de las especies en realidad no utilizan todos los recursos que son potencialmente capaces de utilizar. Entonces, podemos definir un nicho teórico o fundamental para cada especie, que contiene todos los recursos que una población es teóricamente capaz de utilizar. Sin embargo, si queremos ver los recursos reales que usa una población, entonces podemos mirar el nicho realizado de esa población , que contiene solo los recursos que realmente usa una población.

Cuando ocurre la diferenciación de nicho, cada especie diferente se especializa para explotar mejor un pequeño subconjunto de recursos dentro del nicho fundamental y crea un nicho realizado mucho más pequeño. De esta manera, varias especies diferentes que comparten un nicho fundamental común pueden coexistir juntas.

Un buen ejemplo de diferenciación de nichos ocurre en varias áreas diferentes de las islas del Caribe, América Central y del Sur, donde se pueden encontrar muchas especies diferentes de lagartijas anolis (a veces hasta 15) viviendo en la misma área a pesar de que comparten básicamente lo mismo. nicho fundamental. Cada especie de lagarto ha desarrollado adaptaciones físicas a un microhábitat específico dentro del bosque, lo que les ayuda a convertirse en especialistas en un nicho pequeño y realizado.

Se encuentran ejemplos de diferenciación de nicho en las islas del Caribe y América Central y del Sur.

Ecomorfos

Estas especies a veces de aspecto muy diferente, pero estrechamente relacionadas, se denominan ecomorfos , o poblaciones que han desarrollado variaciones físicas recientemente para adaptarse a microambientes específicos. La evolución del lagarto anol ha seguido cursos muy similares en muchos ecosistemas diferentes. Esto ha permitido a los ecologistas clasificar a la mayoría de las especies en uno de los seis tipos de ecomorfos reconocibles en función del microhábitat que cada especie elige como sitio de percha dentro de su entorno.

Comenzando por las especies que viven en el suelo, los ecomorfos de pasto-arbusto (como este Anole de pasto alto de Puerto Rico) tienen cuerpos muy delgados y extremidades traseras, patas y colas largas, que los hacen perfectamente adaptados para trepar en superficies verticales estrechas.

Los ecomorfos del tronco suelen tener las extremidades traseras más largas, lo que convierte a esta especie en excelentes saltadores y velocistas que pueden evitar a los depredadores en las áreas relativamente abiertas en las que se encuentran.

Los ecomorfos del tronco (como este anolis de corteza) tienden a ser una especie algo pequeña que tiene cuerpos aplanados y extremidades de tamaño bastante medio. Estas especies residen casi exclusivamente en los troncos de los árboles y en los postes de las cercas y suelen ser de color grisáceo, que les sirve de camuflaje.

Los ecomorfos de ramitas (como este puertorriqueño Anole de ramitas) buscan comida arrastrándose a lo largo de ramas estrechas y ramitas, en busca de insectos escondidos en las grietas y debajo de las hojas. Tienen cuerpos muy delgados y cabezas largas y estrechas, adecuadas para sacar insectos en espacios estrechos. Sin embargo, tienen colas cortas y la longitud relativa más corta de las extremidades de todos los ecomorfos, probablemente debido al hecho de que rara vez corren o saltan y, en cambio, prefieren caminar a un ritmo constante.

Los ecomorfos de la corona del tronco son quizás el grupo de ecomorfos menos especializado. Estas son especies arbóreas de tamaño pequeño a mediano que se pueden encontrar en una amplia gama de alturas en casi cualquier tipo de superficie. La coloración de estas especies es generalmente verde, pero algunas especies tienen marcas violetas o azules (como este anole azul de la isla de Gorgona). Las especies de copa de tronco también son capaces de cambiar su coloración a un marrón oscuro.

Los ecomorfos corona-gigantes se distinguen más por su gran tamaño y una cresta puntiaguda que corre por su espalda, pero tienen cabezas grandes y poderosas, que les permiten agregar frutas y pequeños vertebrados a su dieta. Los alimentos adicionales en su dieta les permiten separar sustancialmente su nicho del resto de ecomorfos anolis.

La diferenciación de nicho también puede ocurrir entre especies nocturnas y diurnas.

Claramente, con hasta 15 especies diferentes en un área, la categorización de especies en seis tipos de ecomorfos diferentes no es suficiente por sí sola para explicar todos los aspectos de la diferenciación de nicho, pero comienza a explicar la diferenciación de nicho a lo largo de líneas morfológicas. Además de las diferencias morfológicas, la diferenciación de nichos también puede ocurrir a lo largo de diferentes aspectos del uso de los recursos, como la separación temporal de nichos entre especies nocturnas y diurnas.

Resumen de la lección

Revisemos.

La competencia interespecífica es cuando dos o más especies en una comunidad compiten por los recursos. La competencia interespecífica limitada por los recursos a menudo ocurre entre múltiples especies en el mismo ecosistema. Sin embargo, cuando dos especies son tan similares que la competencia interespecífica por la limitación de recursos es alta, es poco probable que estas dos especies puedan coexistir, presumiblemente porque es poco probable que este tipo de competencia intensa sea equilibrada y, por lo tanto, tampoco es probable que sea sostenible.

En cambio, tres resultados potenciales pueden resultar de una fuerte competencia interespecífica: exclusión competitiva, extinción local y diferenciación de nichos. La exclusión competitiva ocurre cuando una especie compite con otra en una parte de su hábitat tan bien que la segunda especie queda excluida de esa parte. La extinción local es un resultado más severo y ocurre cuando una especie es superada por otra con tanta eficacia en todo el hábitat local, que se extingue en esa área. Sin embargo, otro posible resultado de una fuerte competencia interespecífica es la diferenciación de nichos , o cuando especies similares con nichos similares se vuelven especialistas en áreas específicas y crean más de un nicho específico, lo que permite que ambas especies coexistan.

Está bastante claro que la extinción a veces ocurre como resultado de una competencia interespecífica, pero los otros dos resultados son difíciles de probar científicamente. Sin embargo, los patrones de distribución de especies similares dentro de los ecosistemas y la capacidad de agrupar especies de anolis en categorías de ecomorfos que se encuentran consistentemente en muchos ecosistemas separados, sugieren que ocurre una fuerte competencia interespecífica y que estas son dos formas en que se puede resolver ecológicamente.

Objetivos de la lección

Una vez que complete esta lección, podrá:

• Explicar la competencia interespecífica
• Diferenciar entre exclusión competitiva, extinción local y diferenciación de nicho.
• Comprender la importancia de los patrones de distribución de especies similares en los ecosistemas y lo que nos dice sobre la competencia interespecífica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador