El desarrollo de fármacos psiquiátricos

Drogas psiquiátricas

Aproximadamente el 20% de los estadounidenses toman al menos un tipo de fármaco psiquiátrico. Psiquiátrico es una palabra para algo relacionado con la psiquiatría o los trastornos mentales. El desarrollo de las drogas psiquiátricas en realidad no tiene una historia tan larga en el sentido moderno. Es un fenómeno relativamente nuevo. En esta lección se discutirá la historia de cómo se desarrollaron estos medicamentos y qué roles desempeñan los principales actores en este campo.

Historia temprana

Alrededor de mediados del siglo XX, se descubrieron los primeros medicamentos que podían tratar eficazmente los síntomas de los trastornos psiquiátricos o se observó la posibilidad de que los medicamentos existentes tengan efectos beneficiosos en los pacientes psiquiátricos. Por ejemplo, en 1949, a John Cade, un psiquiatra australiano, se le atribuye haber descubierto que el litio podría usarse para tratar lo que ahora se llama trastorno bipolar. Un año después, Henri Laborit, un cirujano francés, y el psicólogo francés Jean Delay y su asistente Pierre Deniker, descubrieron que la droga clorpromazina podía minimizar las alucinaciones y el delirio de las personas con esquizofrenia.

Luego, los científicos intentaron mejorar la estructura química de la clorpromazina y, al hacerlo, crearon imipramina, un fármaco que ahora se conoce como el primer antidepresivo tricíclico (un fármaco que eleva el estado de ánimo de una persona). Otro antidepresivo, llamado iproniazida, se desarrolló por primera vez para tratar la tuberculosis. Baste decir que el medicamento no funcionó muy bien en el tratamiento de la tuberculosis, pero logró mejorar el estado de ánimo de las personas que lo tomaron.

Ya sea por casualidad o por diseño, estos cuatro medicamentos mostraron al mundo farmacéutico que se pueden obtener ganancias al diseñar nuevos medicamentos para los trastornos psiquiátricos. Y así, la década de 1950 experimentó el primer auge en el desarrollo de fármacos psiquiátricos: tanto es así que los premios Nobel se otorgaron posteriormente a científicos por su trabajo relacionado con esta área, incluido el científico sueco Arvid Carlsson en 2000.

Los jugadores actuales

Tanto las empresas privadas como los académicos realizan investigaciones fundamentales para el desarrollo de fármacos psiquiátricos. Los científicos académicos pueden emprender proyectos a largo plazo, y a veces arriesgados, que las empresas privadas no pueden, ya que les preocupa la rápida rentabilidad de los accionistas. Los científicos académicos pueden trabajar durante mucho tiempo, a veces muchos años, sin encontrar nada útil antes de descubrir un compuesto químico potencialmente beneficioso.

Después de que se descubre un compuesto de este tipo, es común que los científicos que trabajan para empresas privadas prueben y estudien las variaciones de estos compuestos prometedores con la esperanza de encontrar un fármaco apropiado. Un fármaco apropiado es aquel que tiene el efecto deseado sin ser demasiado tóxico para el paciente. Una vez que se identifica un medicamento de este tipo, generalmente son las grandes empresas las que tienen los recursos para emprender ensayos clínicos masivos y muy costosos para producir el producto final, un nuevo medicamento, para el tratamiento de un trastorno psiquiátrico.

Resumen de la lección

No ha pasado tanto tiempo desde que se desarrollaron fármacos psiquiátricos. Psiquiátrico es una palabra para algo relacionado con la psiquiatría o los trastornos mentales. Todo realmente comenzó a ponerse en marcha en la zona a mediados del siglo XX con los descubrimientos sobre el litio, la clorpromazina, la imipramina y la iproniazida. Los académicos generalmente asumen el papel de investigación arriesgada y a largo plazo que puede no producir absolutamente ningún resultado durante muchos años, mientras que las compañías farmacéuticas grandes y bien financiadas toman el relevo después de que se hayan desarrollado compuestos químicos prometedores para finalizar un medicamento beneficioso y financiar ensayos clínicos costosos antes de su comercialización.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador