Sabes quien…
- ¿Donó su propia colección privada de libros de más de 6.000 volúmenes para reponer la Biblioteca del Congreso después de que la biblioteca de la nación fuera destruida en la Guerra de 1812?
- ¿Tenía una de las primeras y más grandes colecciones privadas de artefactos nativos americanos?
- ¿Fue uno de los primeros estadounidenses en cultivar tomates y se le atribuye haber introducido el kétchup en la mesa estadounidense?
La respuesta a los tres resulta ser el mismo hombre que escribió la Declaración de Independencia, estableció el principio de separación de la iglesia y el estado y negoció la Compra de Luisiana. Thomas Jefferson definitivamente dejó su huella en la vida cultural estadounidense, así como en su cultura política.
Carrera temprana
Quizás más que cualquier otro fundador, Thomas Jefferson fue responsable de establecer algunas de las filosofías políticas clave y principios rectores de los Estados Unidos. Influyó en los desarrollos políticos y económicos nacionales mucho antes de convertirse en presidente de los Estados Unidos en 1800.
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Como Secretario de Estado bajo el presidente George Washington, Thomas Jefferson ayudó a dar forma a la estructura económica y la filosofía de la nueva nación. Jefferson se opuso a los esfuerzos federalistas del secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, para aumentar el poder del gobierno federal en la creación de un banco nacional y en la promoción de la industria, el comercio exterior y las alianzas militares. En cambio, Jefferson, el antifederalista (o republicano ), abogó por un papel limitado para el gobierno federal basado en una interpretación estricta de los poderes otorgados en la Constitución, una economía nacional basada en la agricultura en lugar de la industria, y un compromiso de proteger a los individuos y derechos de los estados.
Jefferson representó las opiniones de terratenientes sureños en su mayoría ricos como él, muchos de ellos también esclavistas. Los republicanos jeffersonianos querían crear un Estados Unidos que estuviera vinculado a la tierra y con visión de futuro en su política, economía e innovación tecnológica. Como político, promovió el crecimiento de Estados Unidos como una «república agraria», una nación de agricultores autosuficientes y autónomos. Sin embargo, no reconoció que la mayor parte de la «agricultura» en el sur fue realizada por esclavos, ni previó cómo el tema de la esclavitud dividiría aún más a la nación que él había trabajado para unificar. Es irónico que el esclavista Jefferson proporcionara el mismo lenguaje en la Declaración de Independencia que se usaría para desafiar la esclavitud en las próximas décadas: «Todos los hombres son creados iguales».
Presidencia
Después de cumplir un período como vicepresidente del rival federalista John Adams, el candidato republicano Jefferson fue elegido presidente en 1800. Durante sus dos períodos como presidente (de 1801 a 1809), promovió su visión de la fuerza económica y militar de EE. UU. de asentamientos agrícolas en todo el continente. Duplicó con creces el tamaño geográfico de los Estados Unidos con la Compra de Luisiana de 1803 y envió a Lewis y Clark en su famosa expedición al Pacífico, comenzando la apertura del Lejano Oeste a los asentamientos blancos.
La presidencia de Thomas Jefferson, filosofía política y hechos
Jefferson ignoró en gran medida el papel de la esclavitud en la construcción de su nación agrícola y nunca se movió para liberar a sus propios esclavos. Sin embargo, buscó limitar el alcance de la trata de esclavos prohibiendo la importación de nuevos esclavos a los Estados Unidos en 1808.
El papel de Jefferson como presidente también fue paradójico (o hipócrita, según su punto de vista) en el sentido de que creía y seguía promoviendo la idea de un gobierno federal limitado y, sin embargo, como presidente, asumió una cantidad sin precedentes de poder ejecutivo para poder promover su visión. Autorizó enormes gastos nacionales en infraestructura y expansión de las fuerzas armadas. Y, quizás en el movimiento más memorable y poderoso de su presidencia, adquirió la Compra de Luisiana mediante un tratado directo sin la autorización previa del Congreso.
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Una personalidad intrigante, un filósofo e innovador, el legado de Thomas Jefferson en la configuración de la historia de los Estados Unidos no se puede negar. Jefferson murió el 4 de julio de 1826, el 50 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.
Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, podrá:
- Describir la carrera de Thomas Jefferson antes de convertirse en presidente.
- Resuma los principales logros de Jefferson como presidente que ayudaron a moldear los Estados Unidos
- Explica las paradojas de la vida y la carrera de Jefferson.
Estilo arquitectónico y edificios de Thomas Jefferson
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