Jacob Burckhardt y la historia cultural
Hablamos mucho de que los artistas están ‘adelantados a su tiempo’, pero ¿pueden los historiadores adelantarse también a su tiempo? No, esto no significa que puedan escribir sobre la historia antes de que suceda (aunque sería genial). En cambio, significa que algunos historiadores predicen cambios en las formas en que estudiaremos y construiremos la narrativa de la historia mucho antes de que esos cambios realmente se establezcan.
Tomemos, por ejemplo, el campo de la historia cultural . La historia cultural considera no solo la «alta cultura», sino todas las formas de expresión e interacción culturales como formas en que las sociedades codifican la información. Este campo fue realmente aceptado en las décadas de 1970 y 1980, pero una de sus figuras fundadoras más importantes precedió al movimiento en más de 100 años. Viviendo a mediados del siglo XIX, el historiador del arte y fundador de la historia cultural Jacob Burckhardt fue un hombre adelantado a su tiempo.
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Vida de Jacob Burckhardt
Jacob Burckhardt nació en 1818 en Basilea, Suiza. Provenía de una familia acomodada y era hijo de un prominente ministro protestante. En su juventud, Burckhardt planeó seguir los pasos de su padre e incluso comenzó a formarse como estudiante de teología en 1837. Sin embargo, por esta época hizo su primer viaje a Italia y se obsesionó con la cultura y la historia italianas. No pasó mucho tiempo antes de que abandonara la teología por la historia, estudiando en universidades de Basilea y Berlín hasta 1843.
Durante la mayor parte del resto de su vida, Burckhardt trabajó como profesor de historia del arte y la civilización en la Universidad de Basilea. Este título lo convirtió, en esencia, en el primer historiador del arte oficial en Suiza. El campo de la historia del arte era todavía muy joven en este punto y la academia todavía estaba descubriendo lo que significaba. Burckhardt jugó un papel importante en cimentar esto a través de su investigación sobre la historia de los movimientos artísticos en toda Europa.
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Burckhardt y la historia cultural
Sin embargo, donde Burckhardt tuvo la mayor influencia fue en la forma en que abordó la historia. En ese momento, realmente no hubo debate sobre lo que era (y no era) la historia. Los historiadores analizaron la política y la economía, centrándose en los cambios institucionales y los hombres poderosos del pasado. Sin embargo, con su enfoque en el arte, Burckhardt vio algo diferente.
La visión de la historia de Burckhardt fue una que se expandió más allá de la política y la economía para incluir también aspectos de la vida diaria y las interacciones entre las personas dentro de una sociedad. Comenzó a mirar sus vidas totales, no solo los aspectos dictados por aquellos en el poder. Examinó el papel del arte, la literatura, la religión y la interacción personal en cómo las sociedades funcionaban y cambiaban con el tiempo. Más allá de eso, examinó los productos culturales como formas para que las personas codifiquen y registren información sobre sus vidas. En resumen, Burckhardt fue el primero en tratar realmente los productos culturales como el arte como fuentes primarias que podrían ser analizadas por historiadores. En sus propias palabras, «Todas las cosas son fuentes, no sólo libros, sino toda la vida».
Jacob Burckhardt aplicó esta filosofía a una serie de estudios importantes, pero el más influyente fue La civilización del Renacimiento en Italia , publicado por primera vez en 1860 y en una edición revisada en 1867. Los estudiantes de historia de hoy están bien familiarizados con el concepto de Renacimiento, pero la identificación de esto como un período de tiempo distinto era bastante nueva en este momento. De hecho, el término «Renacimiento» apareció por primera vez en la literatura académica unos diez años antes. Entonces, Burckhardt estaba a la vanguardia de una nueva área de enfoque histórico.
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Una historia tradicional de este período puede haber examinado la influencia de los bancos Medici o la política de la Iglesia, pero Burckhardt fue en una dirección diferente. Miró el arte del Renacimiento, algo esencialmente no estudiado en la década de 1860, y usó pinturas como documentos primarios para revelar verdades sobre los cambios en las actitudes y perspectivas sociales. Combinó eso con un análisis riguroso de las otras instituciones de la vida cotidiana en la Italia de finales de la Edad Media y finalmente desarrolló una tesis que traza el surgimiento del individualismo dentro de una sociedad previamente colectiva que definió el final de la era medieval.
Bien, hagamos una pausa por un segundo. Necesitamos apreciar exactamente lo que está sucediendo aquí. Jacob Burckhardt abordó un proyecto que era nuevo para los historiadores y lo hizo estudiando el arte del Renacimiento. Sin embargo, su argumento no se trataba del arte en sí. Eso es importante cuando distinguimos entre historia del arte e historia cultural. Los historiadores del arte estudian el arte y ven de dónde viene; Los historiadores culturales utilizan el arte (y otras cosas) para estudiar una sociedad y su historia. Burckhardt fue uno de los primeros, si no el primero, en utilizar el arte como fuente primaria de esta manera. Su estudio ayudó a definir el cambio de las sociedades medievales a las primeras modernas en la historia europea y, de hecho, los historiadores todavía utilizan ese marco en la actualidad. Al estudiar el Renacimiento, Burckhardt estableció un Renacimiento propio.
Resumen de la lección
Jacob Burckhardt (1818-1897) fue un historiador del arte suizo y fundador de la historia cultural , una disciplina que no despegaría por completo hasta un siglo después. En una época en la que casi todos los historiadores se centraban en la alta política y la economía, Burckhardt examinó los productos culturales, las instituciones sociales y el arte como fuentes primarias que podrían utilizarse para examinar los cambios en una sociedad a lo largo del tiempo. Con eso, ayudó a promover no solo la historia del arte, sino también el papel del arte en la historia. Esto se cimentó en su La civilización del Renacimiento en Italia., que utilizó sus metodologías culturales para definir la importancia del Renacimiento en la transición de la historia europea medieval a la temprana moderna. Al final, Burckhardt sentó las bases de la historia cultural, pero estaba tan adelantado a su tiempo que pasaría un siglo antes de que muchas de sus ideas se generalizaran. La historia nunca volvería a ser la misma. Tampoco la forma en que lo estudiamos.
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