Capitán Ed Freeman, ganador de la medalla de honor

Capitán Ed Freeman

Cuando un paquete se retrasa o se pierde en el correo, no lo consideramos una cuestión de vida o muerte. De acuerdo, si es un paquete importante, tal vez lo hagamos por un tiempo. La mayoría de las veces, sin embargo, el correo llega sin problemas. Pero si estás en medio de una zona de guerra, es muy diferente. Las entregas no vienen en camiones de correo. A veces vienen en helicópteros y hacer la entrega puede ser una cuestión de vida o muerte. Eso nos lleva a la historia del Capitán Ed Freeman , un piloto de helicóptero que arriesgó su vida para hacer entregas vitales a los soldados estadounidenses en la Guerra de Vietnam y recibió prestigiosos premios por sus acciones.

Ed Freeman fue incluido en el Salón de los Héroes del Pentágono en 2001

Primeros años

Freeman nació el 20 de noviembre de 1927 en Neely, Mississippi y se crió en McLain, Mississippi. Desde la infancia, Freeman tuvo el deseo de convertirse en piloto. Cuando tenía trece años, Freeman vio a miles de militares pasar por su casa de Mississippi en maniobras. Mientras observaba a los soldados, decidió que algún día también se convertiría en soldado.

Servicio militar

El primer servicio de Freeman en el ejército fue en la Marina de los Estados Unidos . Se alistó el 11 de septiembre de 1945 y sirvió durante aproximadamente dos años hasta que fue dado de baja honorablemente. Freeman tendría la oportunidad de convertirse en soldado en septiembre de 1948 cuando se alistó en el ejército de los Estados Unidos . Inicialmente, sirvió con los ingenieros del ejército durante la Guerra de Corea . Más tarde, debido a su desempeño como soldado de infantería en la Batalla de Pork Chop Hill en 1953, recibió una comisión en el campo de batalla , una promoción de las filas alistadas a la de oficial.

Después de la Guerra de Corea, Freeman ahora estaba listo para perseguir una pasión diferente: volar. Gracias a su comisión en el campo de batalla, Freeman ahora era elegible para volar. Sin embargo, la altura de Freeman de 6 pies y 4 pulgadas de alto no solo le había valido el apodo de «Demasiado alto», sino que también lo hizo más alto de lo permitido para la escuela de vuelo. En 1955, sin embargo, los militares cambiaron las reglas, lo que permitió que Freeman finalmente ingresara a la escuela de vuelo. Comenzaría como aviador de ala fija en Sharpe General Depot, California, desde julio de 1956 hasta diciembre de 1957.

A mediados de la década de 1960, Estados Unidos estaba en medio de la Guerra de Vietnam . Freeman, que ahora se había convertido en capitán, se desempeñaba como piloto en el 229º Batallón de Helicópteros de Asalto de la 1ª División de Caballería. En agosto de 1965, Freeman se desplegaría junto con su unidad en Vietnam del Sur .

Batalla de Ia Drang

Más tarde ese año, Freeman ayudó a llevar a un batallón de soldados estadounidenses al valle de Ia Drang como parte de una acumulación de fuerzas estadounidenses. Sin embargo, al regresar a la base, Freeman se enteró de que los soldados que acababa de dejar habían sido objeto de fuertes disparos de los soldados norvietnamitas y del Vietcong . Las bajas fueron numerosas y los soldados se estaban quedando sin suministros. El tiroteo fue tan intenso que los helicópteros Medevac no pudieron entrar a recoger a los soldados heridos.

El capitán Ed Freeman realiza una misión de rescate en Vietnam con Bruce Crandall

El comandante de la unidad de helicópteros pidió voluntarios para volar a la zona de batalla sumamente peligrosa. Freeman fue el primero en dar un paso adelante. Su comandante, el teniente coronel Bruce Crandall , se unió a él. Freeman volaría un helicóptero Huey desarmado a la zona de batalla con agua y municiones. Freeman y Crandall tuvieron que aterrizar sus helicópteros en una pequeña zona de aterrizaje que estaba a solo cien metros de donde las fuerzas estadounidenses estaban luchando para contener los avances enemigos, y sus helicópteros incluso fueron alcanzados por disparos.

Ese día, 14 de noviembre de 1965, sin desanimarse por el peligro que lo rodeaba, Freeman hizo un viaje tras otro, catorce en total, entregando suministros a los soldados y evacuando a unos 30 militares heridos en su helicóptero. Más tarde se reconoció que algunos soldados habrían muerto sin que Freeman los rescatara. Por su valentía en los cielos que ayudó a influir en el resultado de la Batalla de Ia Drang , recibió la Cruz Voladora Distinguida .

Años de posguerra y medalla de honor

Después de la batalla de Ia Drang, Freeman fue enviado a casa desde Vietnam. Su última tarea para el ejército fue servir como piloto instructor en la Escuela Primaria de Helicópteros del Ejército de Estados Unidos en Fort Wolters, Texas, pero en septiembre de 1967, Freeman se había retirado del ejército. Sin embargo, continuó volando helicópteros para el Departamento del Interior durante otros 20 años, donde pastoreaba caballos salvajes, realizaba censos de animales y luchaba contra incendios forestales.

El Capitán Freeman recibe la Medalla de Honor del Congreso

A pesar de que Freeman había sido galardonado con la Distinguished Flying Cross por sus acciones en Vietnam, el teniente coronel Crandall sintió que Freeman merecía un honor más alto, pero la fecha límite para tal citación había pasado. Sin embargo, en 1995, el Congreso cambió la ley que abolió el plazo. El 16 de julio de 2001, el presidente George W. Bush le otorgaría a Freeman la Medalla de Honor del Congreso . «Sirvió a su país ya sus camaradas al máximo, elevándose más allá de cualquier cosa que el Ejército o la nación pudieran haber pedido», dijo Bush sobre Freeman. Bush luego estrechó la mano de Freeman y dijo: «Buen trabajo, demasiado alto».

Ultimos años

Freeman aparecería en la película de 2002 We Were Soldiers, que describía la batalla de Ia Drang. Fue interpretado por el actor Mark McCracken. El oficial al mando de Freeman, Crandall, quien él mismo recibiría la Medalla de Honor del Congreso en 2007 por sus acciones en el transporte de suministros para los soldados en Ia Drang, fue representado en la película por Greg Kinnear.

Freeman vivió sus últimos años en Idaho. Murió el 20 de agosto de 2008 por complicaciones de la enfermedad de Parkinson y fue enterrado en el cementerio de veteranos del estado de Idaho en Boise. Sin embargo, no fue olvidado. En 2009, el Congreso designó la oficina de correos en McLain, Mississippi, la ciudad natal de Freeman, la «Oficina de Correos del Mayor Ed W. Freeman».

Resumen de la lección

El capitán Ed Freeman era un militar que literalmente sirvió en tierra, mar y aire. Aunque brevemente no pudo seguir volando para el ejército debido a su altura, a ‘Too Tall’, como se le conoció, se le permitió convertirse en piloto una vez que se cambiaron las regulaciones. Más tarde, en la Guerra de Vietnam , Freeman se distinguió por realizar múltiples viajes en la Batalla de Ia Drang para reabastecer suministros vitales para las tropas estadounidenses y rescatar a los heridos. Además de recibir la Distinguished Flying Cross por sus heroicas acciones, Freeman luego sería galardonado con la Medalla de Honor del Congreso .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador