Responsabilidad penal: definición, evaluación y defensas legales

¿Qué es la responsabilidad penal?

Carl está conduciendo por una calle muy transitada cuando golpea y mata a un peatón. ¿Carl es culpable de un crimen? La respuesta es, depende. Para condenar a Carl por un delito, se debe evaluar el estado mental de Carl en el momento del accidente. El concepto de responsabilidad penal se refiere a los diferentes estados mentales relacionados con los delitos, las formas en que se evalúan esos estados mentales y la variedad de defensas asociadas.

El término responsabilidad penal se refiere a la capacidad de una persona para comprender su conducta en el momento en que se comete un delito. En otras palabras, qué está pensando una persona cuando comete un delito, o qué resultado se anticipa o espera cuando se comete un delito. Las leyes definen los delitos en términos de un acto u omisión ( actus reas ) y un estado mental ( mens reas ). La responsabilidad penal se relaciona con el elemento del estado mental de un delito.

Estados mentales

Un estado mental culpable (culpable) es un elemento necesario de todo crimen. Para ser condenado por un delito en particular, debe haber prueba de que el actor (la persona involucrada en la presunta conducta criminal) poseía el estado mental requerido cuando se cometió el delito.

Los estados mentales cubiertos en esta lección son: intencional, consciente, desenfrenado (o imprudente) y negligente. Tenga en cuenta que estas son definiciones generales que pueden variar ligeramente según la jurisdicción.

Un estado mental intencional significa que el actor se involucra conscientemente en la conducta, o que el objetivo consciente del actor es lograr un resultado particular. Por ejemplo, si Carl Criminal usa un martillo para romper la ventana de la casa de Vinny Victim para que pueda entrar y tomar los objetos de valor de Vinny, Carl ha actuado intencionalmente con respecto al robo. Los delitos intencionales suelen ser castigados con más severidad que otros delitos.

Un estado mental consciente significa que el actor es consciente de que su conducta es delictiva, o sabe que su conducta producirá un resultado particular. Entonces, si Carl Criminal sabe que las herramientas que compró a Timothy Thief fueron robadas de la ferretería, Carl ha actuado a sabiendas con respecto a recibir propiedad robada.

Un estado mental lascivo o imprudente significa que el actor ignora conscientemente un riesgo sustancial de que su conducta produzca un resultado particular. Por ejemplo, si Carl Criminal, en un arrebato de entusiasmo después de que su equipo de fútbol favorito patea un gol de campo ganador, dispara un arma a una multitud y hiere o mata a alguien, ha actuado de manera desenfrenada. Carl nunca tuvo la intención de herir a nadie, pero era consciente de que disparar un arma contra una multitud de personas presentaba un riesgo sustancial de lesiones o muerte, y sin embargo, conscientemente ignoró ese riesgo.

Un estado mental negligente significa que el actor no sabe que su conducta es arriesgada o peligrosa, pero una persona razonable en la misma situación apreciaría el riesgo. Un ejemplo de un estado mental negligente es cuando Carl Criminal, con prisa por llegar al trabajo, conduce su automóvil a través del semáforo en rojo en una intersección concurrida y choca con otro automóvil. Carl ciertamente no tenía la intención de lastimar a nadie; de hecho, ¡ni siquiera vio el cambio de luz de amarillo a rojo! Sin embargo, su conducta fue peligrosa y una persona razonable habría sido consciente del riesgo.

Evaluación

Una evaluación cuidadosa y diligente de la responsabilidad penal del actor es un elemento importante en todo juicio penal. Recuerde: si no hay pruebas de que un actor poseyera el estado mental requerido en el momento en que se cometió el delito, el actor no puede ser condenado por ese delito.

A menudo, se consultará a expertos para ayudar a determinar el estado mental de un actor. Muchos psicólogos, investigadores forenses, terapeutas y otros profesionales de la salud mental están capacitados en los métodos de evaluación de la responsabilidad penal. Estos profesionales pueden analizar una variedad de factores al evaluar la responsabilidad penal, que incluyen:

1. La narrativa del actor de lo ocurrido
2. El comportamiento del actor antes, durante y después de la comisión del delito.
3. Cualquier historial de enfermedad mental o afecciones psicológicas.
4. Los resultados de las pruebas psicológicas.

Hay ocasiones en las que el testimonio de un no experto, a veces denominado «testigo lego», puede utilizarse para establecer la responsabilidad penal. Por ejemplo, si Carl Criminal le dice a su novia, Daisy Dogood, que planea irrumpir en la casa de Vinny Victim para robarle, Daisy podría dar testimonio del estado mental intencional de Carl.

Defensas legales comunes

Pueden presentarse varias defensas para negar la responsabilidad penal. En otras palabras, cuando un actor se involucra en una conducta criminal mientras se encuentra bajo la influencia de una condición o circunstancia sin poseer un estado mental de culpa, el actor no puede ser condenado por el crimen.

La locura es una defensa común de la responsabilidad penal porque las personas no pueden ser consideradas responsables de sus acciones delictivas si una enfermedad mental les impide comprender la naturaleza criminal de su conducta o les impide seguir la ley.

La intoxicación puede ser una defensa de la responsabilidad penal si cancela un estado mental de culpa, lo que significa que una persona está tan intoxicada que actuó sin la intención de participar en una conducta delictiva o sin ser consciente del riesgo asociado con esa conducta.

La autodefensa, la defensa de otros o la defensa de la propiedad se pueden utilizar para evitar la responsabilidad penal cuando hay pruebas de que el actor utilizó la fuerza física contra alguien para protegerse a sí mismo, a otra persona o su propiedad de daños.

La coacción, la necesidad o la elección de las defensas del mal surgen cuando un actor comete un delito creyendo que no hay otra alternativa razonable y que la acción está justificada dadas las circunstancias. Por ejemplo, si Carl Criminal sostiene a Vinny Victim a punta de pistola y le ordena que conduzca su automóvil hacia una ruta de desfile abarrotada, Vinny puede desviarse intencionalmente hacia el tráfico porque cree que no hay otra alternativa para evitar causar lesiones catastróficas a otros.

El error de hecho o de derecho puede ser una defensa para ciertos delitos porque un actor no puede formar un estado mental culpable si no sabe que su conducta es delictiva. Si Inez Innocent sale de una fiesta con un abrigo idéntico al suyo, pero que en realidad pertenece a otra persona, no puede ser culpable de robo porque creyó erróneamente que era la dueña del abrigo.

Es importante recordar que no todas las defensas legales pueden aplicarse a todos los delitos. La defensa legal disponible depende del estado mental definido de cada delito.

Resumen de la lección

El concepto de responsabilidad penal se relaciona con el estado mental de un actor cuando se comete un delito. Cuando se trata de estados mentales criminales, un actor puede actuar:

• Intencionalmente
• sabiendas
• Sin motivo
• Negligentemente

El estado mental requerido depende de cómo la ley defina el delito. Al evaluar el estado mental de un actor, los profesionales de la salud mental analizarán el:

• Narrativa
• Comportamiento
• Historia psicologica
• Los resultados de las pruebas psicológicas.

Hay una serie de defensas legales que pueden levantarse para negar el estado mental requerido y evitar la responsabilidad penal. Se requiere prueba de responsabilidad penal para asegurar una condena.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador