Abraham Lincoln: presidencia, logros y asesinato

A lo largo del camino

Dejemos que Abraham Lincoln nos cuente sobre sus primeros años en sus propias palabras. ‘Nací el 12 de febrero de 1809 en el condado de Hardin, Kentucky. Mis padres nacieron en Virginia, de familias poco distinguidas; segundas familias, quizás debería decir. Mi madre, que murió en mi décimo año, era de una familia de nombre Hanks … Mi padre … se mudó de Kentucky a … Indiana, en mi octavo año. … Era una región salvaje, con muchos osos y otros animales salvajes todavía en el bosque. Allí crecí … Claro que cuando cumplí la mayoría de edad no sabía mucho. Aún así, de alguna manera, podía leer, escribir y cifrar … pero eso era todo.

Lincoln tuvo varios trabajos cuando era joven. Partió madera para los rieles de las cercas, trabajó y luego fue dueño de una tienda general, se desempeñó como administrador de correos e incluso hizo un período como capitán en la milicia durante la Guerra Black Hawk de 1832, durante la cual experimentó ‘muchas luchas sangrientas con el mosquitos ‘.

Finalmente, Lincoln decidió que quería convertirse en abogado. En aquellos días, los estudiantes de derecho no asistían a la universidad; simplemente estudiaron derecho bajo la dirección de un abogado establecido. Esto es lo que hizo Lincoln antes de aprobar el examen de abogacía en 1837.

Para entonces, Lincoln ya estaba interesado y activo en política. Fue elegido miembro de la legislatura de Illinois en 1834 y cumplió cuatro mandatos por un total de ocho años. Durante estos años, se mudó a la capital de Illinois, Springfield, empacando fácilmente todo lo que tenía en dos alforjas. Viajó por el circuito de los tribunales de justicia durante varios años, ganándose el apodo de «Abe el honesto». En 1842, se casó con Mary Todd, con quien eventualmente tendría cuatro hijos. Mientras tanto, el interés de Lincoln en la política siguió creciendo y pronto estuvo listo para pasar a un nuevo nivel.

Política Nacional

En 1846, Lincoln ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, representando a Illinois para el partido Whig. Sirvió solo un término, de 1847 a 1849. Luego se mudó de regreso a Springfield para continuar su carrera de abogado. Sin embargo, continuó haciendo discursos políticos de vez en cuando, aprovechando cualquier oportunidad que pudiera para hablar en contra de la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales.

Después de unirse al Partido Republicano recién formado en 1856, Lincoln decidió postularse para el Senado con la candidatura republicana en 1858. Su oponente era el ‘Pequeño Gigante’ Stephen Douglas. Lincoln y Douglas se enfrentaron en siete famosos debates entre el 21 de agosto y el 15 de octubre. Los debates atrajeron grandes audiencias y mucha publicidad mientras los candidatos presentaban sus posiciones sobre la expansión occidental, los derechos de los estados y especialmente la esclavitud. Lincoln perdió las elecciones, pero su nombre se estaba convirtiendo en una palabra familiar.

De hecho, Lincoln era el hombre que buscaban los republicanos mientras ponderaban a quién nominar para las elecciones presidenciales de 1860. Era el epítome del hombre trabajador que se hizo a sí mismo, que era exactamente la imagen que la fiesta quería retratar. Lincoln recibió la nominación el 18 de mayo de 1860 y ganó las elecciones de noviembre por una gran mayoría de votos electorales. Abe Lincoln había recorrido un largo camino desde su hogar en Kentucky y ahora era el presidente de los Estados Unidos.

Los desafíos de un presidente en tiempos de guerra

Lincoln, sin embargo, enfrentó una crisis casi de inmediato. Muchos sureños no podían tolerar a un presidente republicano, y cumplieron su amenaza de separarse si Lincoln era elegido. Carolina del Sur fue la primera en diciembre de 1860, seguida de cerca por otros diez estados. Los Estados Confederados de América nacieron en febrero de 1861, incluso antes de que Lincoln fuera inaugurado el 4 de marzo.

La Guerra Civil comenzó poco después, y Lincoln asumió el papel de presidente en tiempos de guerra, solicitando tropas, distribuyendo fondos y tomando decisiones políticas difíciles como suspender el recurso de hábeas corpus para que los simpatizantes confederados pudieran ser arrestados sin una orden judicial. La oposición surgió por todos lados. Los demócratas criticaron las decisiones de Lincoln. Los generales se resistieron a las estrategias. La opinión pública del norte vaciló a medida que se ganaban o se perdían batallas.

A medida que la guerra se acercaba a su punto medio, una victoria de la Unión en Antietam, 1862, abrió la puerta para que Lincoln hiciera un anuncio muy importante. El 1 de enero de 1863, firmó la Proclamación de Emancipación, que declaraba que todos los esclavos en las áreas ocupadas por la Confederación eran libres para siempre. Con este documento, Lincoln intentaba reenfocar la guerra, asestar un golpe a la Confederación y darle al Norte un propósito renovado para luchar.

Sin embargo, la guerra continuó alargándose. En marzo de 1864, Lincoln nombró a Ulysses S. Grant como teniente general y le dio el control sobre todo el ejército de la Unión. Siguió un verano difícil, ya que Grant perdió varias batallas y miles de hombres. Lincoln comenzó a preguntarse seriamente si ganaría la reelección en el otoño. Lo hizo, pero solo después de que algunas victorias de la Unión hicieron que la opinión pública volviera a su favor.

Lincoln celebró con el resto del Norte el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Robert E. Lee se rindió a Grant en Appomattox Court House. El presidente ya tenía un plan de reconstrucción. Sería fácil con el sur, permitiendo el perdón total y la restauración de la propiedad a todos menos a los más altos funcionarios y generales y una manera fácil de restablecer los gobiernos estatales. Su enfoque estaría en reunir al país, no en castigar a la gente.

Tragedia de posguerra

Lincoln no vivió lo suficiente para ver puesto en práctica su plan de reconstrucción. El 14 de abril de 1865, el presidente estaba viendo la obra «Our American Cousin» en el Ford’s Theatre cuando el simpatizante confederado John Wilkes Booth le disparó en la cabeza. Lincoln murió al día siguiente, el 15 de abril.

El país entró en un profundo luto. Miles de personas llenaron las calles frente a la Casa Blanca donde se llevó a cabo el funeral de Lincoln el 19 de abril. Miles más se reunieron para recibir el tren fúnebre del presidente cuando pasaba por siete estados y 180 ciudades en su viaje de doce días de regreso a Springfield, Illinois, donde Lincoln fue sepultado el 4 de mayo.

Un gran hombre se había ido. El país tendría que reunirse sin su guía y no sería un proceso fácil.

Resumen de la lección

Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en Kentucky. Creció en la pobreza, pero con arduo trabajo y perseverancia, progresó constantemente, se convirtió en abogado, ocupó cargos políticos, debatió los temas del día y finalmente ganó la presidencia del Partido Republicano.

Como presidente en tiempos de guerra, Lincoln enfrentó desafíos y oposición en todos los lados mientras tomaba decisiones políticas y militares difíciles pero necesarias. El 1 de enero de 1863, Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación, que declaró libres para siempre a los esclavos en las áreas ocupadas por la Confederación. A medida que la guerra continuaba alargándose, Lincoln se preocupó por sus posibilidades de reelección en 1864. Sin embargo, ganó un segundo mandato.

Lincoln vivió lo suficiente para celebrar la victoria final de la Unión en la Guerra Civil, pero no pudo llevar a cabo sus planes de reconstrucción. El presidente fue asesinado por John Wilkes Booth y murió el 15 de abril de 1865. El país recién reunido se vio obligado a seguir luchando sin él.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería poder:

• Describe la vida temprana de Abraham Lincoln
• Resuma algunos de los desafíos que enfrentó Lincoln como presidente durante la Guerra Civil.
• Identificar el plan de posguerra de Lincoln
• Recuerde cómo murió Lincoln y el impacto que tuvo en la nación

Rodrigo Ricardo Editor y fundador