Afroamericanos en la Guerra Civil: Historia y Hechos

Un interés adquirido

De todos los estadounidenses, del Norte y del Sur, los afroamericanos probablemente tenían el mayor interés en el resultado de la Guerra Civil. Después de todo, estaban en juego su propia libertad y sus derechos humanos. La Confederación estaba luchando por preservar una forma de vida que incluía la esclavitud basada en la raza.

La Unión luchaba por preservar a Estados Unidos. Algunos norteños querían acabar o al menos contener la esclavitud. De estos, algunos se comprometieron a mejorar la vida de los afroamericanos. A otros no les importaba mucho eso; solo querían castigar a los rebeldes e impedir que el estilo de vida sureño se extendiera a Occidente.

Solo en el segundo año de la guerra la cuestión moral de la esclavitud pasó a la vanguardia de la Unión, e incluso entonces, la mayoría de los norteños mostró un desprecio general por los derechos de los afroamericanos. El prejuicio racial era profundo.

Los afroamericanos ya habían estado luchando por su libertad y derechos humanos durante años cuando comenzó la Guerra Civil, y continuarían luchando durante toda la guerra como esclavos, contrabando, libertos y soldados.

Esclavos

El censo federal de 1860 enumeró más de 3,95 millones de esclavos en los Estados Unidos, lo que representa el 13% de la población. La mayoría de estos esclavos vivían en los estados del sur que pronto se convertirían en la Confederación.

Contrariamente a las concepciones populares, la mayoría de los esclavos no huyeron inmediatamente al comienzo de la guerra. Muchos esperaron, esperando el momento oportuno y sirviendo a sus amos confederados. Sabían que la rebelión abierta no tendría éxito, pero tenían otras estrategias en mente.

Los dueños de esclavos comenzaron a notar un cambio en sus esclavos. Fue sutil, pero estaba ahí. La diarista Mary Chesnut señaló: ‘Dick, el mayordomo aquí, me recuerda que cuando éramos niños, le enseñé a leer tan pronto como pude leer yo misma … Pero ahora no me mira. Mira por encima de mi cabeza. Huele la libertad en el aire.

Algunos esclavos se pusieron a trabajar para socavar el esfuerzo bélico confederado desde adentro. Aquellos que viajaban a la guerra con sus amos soldados a veces pasaban información al ejército de la Unión o incluso llevaban a los soldados de la Unión a lugares privilegiados para ataques sorpresa. Los esclavos que permanecieron en las plantaciones ralentizaron su trabajo. Comprendieron la escasez de mano de obra que estaba ocurriendo a medida que más y más hombres blancos se iban a la guerra, y sabían que eran esenciales para el esfuerzo bélico confederado. Si se resistían, aunque fuera un poco, simplemente haciendo un poco menos y tardando un poco más en hacerlo, desobedeciendo algunas órdenes y haciendo algunas visitas adicionales fuera de la plantación, el ejército confederado tendría menos comida para comer y el El gobierno confederado tendría menos algodón para vender.

A medida que avanzaba la guerra, la Confederación impresionó a los esclavos para que realizaran trabajos manuales en ubicaciones militares. Construyeron fortificaciones, cavaron letrinas, transportaron suministros y básicamente hicieron los trabajos que nadie más quería hacer. Otros fueron enviados a trabajar en minas, fábricas y ferrocarriles. A menudo maltratados y con exceso de trabajo, muchos de estos esclavos llegaron al extremo proverbial de su cuerda.

Contrabando

Muchos de estos esclavos trabajadores se unieron a otros que decidieron no esperar hasta el final de la guerra para tomar su libertad. Se escaparon a los campamentos del ejército de la Unión, cruzaron las líneas de batalla y buscaron protección de sus amos.

El ejército de la Unión no sabía muy bien qué hacer con estos esclavos que llegaban por centenares. ¿Envíalos de vuelta? Ponlos a trabajar? La necesidad de trabajo ganó el día, y el ejército instaló campamentos para los esclavos, a quienes etiquetaron como contrabando (o propiedad) de guerra.

Viviendo en condiciones sucias, estrechas y plagadas de enfermedades, los hombres, mujeres y niños de contrabando realizaban trabajos serviles por salarios muy bajos, si es que se les pagaba, y ‘raciones de contrabando’, que eran la mitad de la ración regular de un soldado.

La Unión necesitaba una forma de legalizar y regular a sus ‘empleados’ de contrabando, por lo que el Congreso y el presidente Lincoln aprobaron una serie de leyes diseñadas para definir y cambiar el estado de los esclavos de propiedad confederada. La Primera Ley de Confiscación , aprobada en agosto de 1861, adoptó oficialmente la etiqueta de “contrabando” y decretó que cualquier esclavo que trabajara para la Confederación podía ser confiscado como botín de guerra. La Segunda Ley de Confiscación, casi un año después, agregó que los esclavos de contrabando serían “libres para siempre”, y el presidente podría usarlos como mejor le pareciera para derrotar a la Confederación.

El 1 de enero de 1863, Lincoln dio un paso final con respecto al estado de los esclavos confederados. Su Proclamación de Emancipación liberó a todos los esclavos en las áreas controladas por la Confederación. La Proclamación fue un tiro directo a la economía y estilo de vida del sur, que era exactamente lo que los confederados estaban tratando de proteger.

Libertos

Al menos en el papel, más de tres millones de esclavos ahora estaban libres. Estos se unieron a los casi 500.000 afroamericanos libres que habían estado viviendo en el norte y el sur antes de la guerra. Muchos afroamericanos en los estados fronterizos de la Unión todavía estaban esclavizados.

Incluso con la libertad en la mano, los libertos afroamericanos , como se les llamaba, carecían de igualdad con los blancos. No eran ciudadanos. No pudieron votar. Incluso antes de la guerra, a los afroamericanos libres a menudo se les negaba la educación, enfrentaban oportunidades de empleo limitadas y trabajaban por salarios más bajos que los hombres blancos. Ahora, durante la guerra, su futuro era incierto e incluso sombrío.

Algunos norteños se dieron cuenta de la necesidad de ayudar a los nuevos libertos a adaptarse a su libertad. En 1862, incluso antes de la Proclamación de Emancipación, la Sociedad de Ayuda a los Liberados de Nueva Inglaterra comenzó a enviar alimentos, ropa y otros suministros a los campos de contrabando y otros ex esclavos. En 1863, el Departamento de Guerra de Estados Unidos creó la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses para explorar opciones para ayudar a los libertos.

Esta comisión sugirió la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas, a menudo llamada Oficina de Libertos . Establecida el 3 de marzo de 1865, la Oficina supervisó el trabajo para suministrar y educar a los libertos. Cuando terminó la guerra, les ayudó a encontrar trabajo, un lugar para vivir y justicia en los reclamos contra sus antiguos amos.

Soldados

Durante la guerra, muchos afroamericanos, tanto libertos como esclavos y contrabando recién liberados, querían hacer más que el trabajo servil que normalmente se les asignaba. Querían ser soldados de la Unión.

Impulsado por un prejuicio racial profundamente arraigado que veía a los afroamericanos como inferiores, el gobierno de Estados Unidos se negó a permitir que los afroamericanos se convirtieran en soldados al principio de la guerra. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra y las filas del ejército se reducían, la Unión reconsideraba su posición.

La Segunda Ley de Confiscación abrió la puerta al alistamiento de afroamericanos, y la Proclamación de Emancipación dio la bienvenida oficialmente a los libertos al ejército estadounidense. El primer regimiento afroamericano, el Quincuagésimo Cuarto de Infantería Voluntaria de Massachusetts, se formó poco después de la Proclamación y, en mayo de 1863, las tropas de color de los Estados Unidos estaban llenando sus filas y preparándose para luchar.

Aproximadamente 180.000 afroamericanos sirvieron en el ejército de la Unión y otros 19.000 sirvieron en la marina de la Unión. Muchos de estos soldados y marineros eran esclavos recién liberados que estaban ansiosos por luchar contra sus antiguos amos.

A pesar de que ahora se les permitió ingresar al ejército, los afroamericanos todavía enfrentaban prejuicios generalizados y maltrato. Las unidades afroamericanas fueron asignadas típicamente a posiciones que no eran de combate y muchas de las mismas tareas domésticas que realizaban antes de unirse al ejército. Continuaron construyendo fortificaciones, transportando suministros, cavando letrinas y limpiando el campamento. Los oficiales sabían que con los afroamericanos manejando estos trabajos necesarios, había más soldados blancos disponibles para luchar. También sabían que muchos soldados blancos decididamente no querían luchar junto a sus camaradas afroamericanos.

Sin embargo, cuando a los soldados afroamericanos se les permitió entrar en combate, lucharon con una valentía y determinación que sorprendieron a sus oficiales y compañeros soldados. Por ejemplo, en Fort Wagner, Carolina del Sur, el 18 de julio de 1863, el Quincuagésimo Cuarto Massachusetts atacó valientemente el fuerte Confederado, golpeando sus paredes hasta que la unidad fue casi diezmada. Aunque no lograron cumplir su objetivo, estos soldados afroamericanos demostraron que morirían en el intento.

De hecho, la mayoría de los afroamericanos preferirían morir en la batalla antes que ser capturados por los confederados, quienes no dudaron en ejecutar a los prisioneros afroamericanos a la vista. En Fort Pillow, Tennessee, el 12 de abril de 1864, por ejemplo, los soldados confederados abrumaron a las tropas de la Unión que manejaban el fuerte, aproximadamente la mitad de las cuales eran soldados afroamericanos. A pesar de que la Unión se rindió, los confederados masacraron a sus prisioneros sin dudarlo mientras su oficial permanecía de pie y observaba.

En total, unos 40.000 soldados afroamericanos murieron durante la Guerra Civil. Estos hombres, junto con los soldados afroamericanos que sobrevivieron, lucharon valientemente, trabajaron duro y se acercaron con las manos listas para tomar su libertad y abrazar sus derechos.

Resumen de la lección

Los afroamericanos tenían un gran interés en el resultado de la Guerra Civil, porque luchaban por su libertad y sus derechos humanos. Como esclavos, trabajaron para socavar el esfuerzo de guerra confederado incluso cuando se vieron obligados a trabajar para la Confederación.

Muchos esclavos escaparon al ejército de la Unión y se convirtieron en contrabando de guerra. Hombres, mujeres y niños afroamericanos vivían en campamentos de contrabando y proporcionaban trabajo doméstico para la Unión. El gobierno de Estados Unidos, para legalizar y administrar a sus ‘empleados’ de contrabando, aprobó la Primera Ley de Confiscación en 1861, la Segunda Ley de Confiscación en 1862 y la Proclamación de Emancipación en 1863.

Los esclavos recién liberados, llamados libertos , continuaron trabajando para la Unión, que luego los ayudó a través de la Oficina de Libertos .

Sin embargo, muchos hombres afroamericanos anhelaban servir como soldados de la Unión. Cuando finalmente se les invitó a unirse a las filas del ejército y la marina, los nuevos soldados enfrentaron prejuicios y un trato desigual. A menudo fueron relegados a realizar las mismas tareas domésticas que habían hecho como esclavos y contrabando, pero cuando se les dio la oportunidad de entrar en combate, lucharon valientemente por la causa de la Unión, extendiendo la mano para agarrar su libertad con ambas manos.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Comprender la difícil situación de los afroamericanos durante la Guerra Civil
• Identificar el trabajo realizado por Lincoln y el Congreso para cambiar el estatus de los afroamericanos
• Recuerda que los esclavos lucharon en ambos lados de la guerra.
• Describe el trabajo de los libertos en este momento.
• Resumir el trato de los hombres afroamericanos en el ejército de la Unión