Amonita: Definición, taxonomía y descripción

¿Qué es una amonita?

Amonita es el nombre común de una clase de invertebrados marinos extintos con caparazón, también conocidos como amonoides. Los amonitas eran carnívoros que se alimentaban principalmente de zooplancton marino, amonitas más pequeños y crustáceos. Sus caparazones tenían un diámetro de entre 10 milímetros y 2,5 metros y sus cuerpos se parecían a los calamares modernos.

Los amonitas son ampliamente reconocibles debido a sus caparazones fosilizados y enrollados que la gente ha excavado en rocas sedimentarias. La amonita lleva el nombre del dios carnero egipcio, Ammon, también conocido como Amon, Amun, Amun-Ra y Amon-Ra. Debido a que las conchas fosilizadas de los amonites se parecían a cuernos de carnero, los antiguos descubridores les pusieron el nombre de los cuernos de Amón.

Taxonomía de un amonita

La clasificación jerárquica y ordenada de los organismos en biología se llama taxonomía. Amonita o amonoide es el nombre común, o no científico, de los organismos de la subclase Ammonoidea. Por clasificación taxonómica, los Ammonoidea están anidados en el Reino Animalia, Phylum Mollusca y Clase Cephalopoda. Los subtaxas de la subclase Ammonoidea incluyen los siguientes seis Órdenes:

• agoníatitida
• Climénida
• goniatitida
• Prolecanitida
• ceratítida
• amonítida

Como miembros del Reino Animalia, los amonitas son animales. Están relacionados con los cefalópodos modernos de la subclase Coleoidea, como calamares, sepias y pulpos, y, en menor grado, con el Nautilus, otro tipo de cefalópodos. Aunque los amonites se parecen estéticamente a los caracoles, son biológica y taxonómicamente distintos, ya que los caracoles se clasifican en la clase Gastropoda. En el registro fósil se han descubierto al menos 10.000 especies diferentes de amonites.

Descripción de amonoides y amonitas.

El término “amonoide” describe todos los organismos de la subclase Ammonoidea, mientras que amonita es un término general utilizado en lugar de amonoides. Sin embargo, el término amonita también tiene un segundo significado y puede referirse específicamente a organismos del Orden Ammonitida. Los organismos dentro de la subclase Ammonoidea, incluida Ammonitida, compartían características estructurales similares. Tenían cuerpos suaves y carnosos con diez brazos y caparazones externos muy enrollados con múltiples cámaras. Sin embargo, la morfología o estructura de las conchas varía ampliamente; Algunos ejemplos de diferentes formas de conchas incluyen estructuras en forma de gancho, retorcidas, retorcidas o enrolladas. La siguiente tabla enumera algunas características de las estructuras morfológicas de los amonoides o amonitas.

Estructura	Descripción y función
Septos	Los tabiques describen estructuras delgadas de tejido blando que dividen las cámaras dentro de la capa ammonoidea. Las porciones con cámaras de las conchas amonoides se llaman fragmoconas. Los tabiques amonoideos se caracterizan por protuberancias, hendiduras y una forma convexa. Los fragmoconos estaban llenos de gas y líquido y ayudaban a los amonoides a flotar.
sifúnculo	Los sifúnculos describen estructuras vasculares de tejido blando que abarcan el venter, que es el borde exterior de la capa de amonoides. Son tubos estrechos que pasan a través de cada cámara dentro del fragmocono y funcionan para conectar cada cámara con la cámara del cuerpo principal.
Sutura	Las suturas describen la ubicación donde se conectan los tabiques y la pared exterior de la capa.

Distribución del animal amonita

Como animales marinos, los amonites surgieron durante el Período Devónico, hace entre 419 y 359 millones de años (Mya). Los amonitas vivieron durante los períodos Devónico, Carbonífero, Pérmico, Triásico, Jurásico y Cretácico. El período Devónico marcó el final de la Era Paleozoica y el Período Cretácico marcó el final de la Era Mesozoica. Los amonitas no sobrevivieron hasta la Era Cenozoica, que vino después de la Era Mesozoica y es la Era Geológica actual, que comenzó con el Período Paleógeno, o “Edad de los Mamíferos”, hace unos 65,5 millones de años.

Los amonitas se destacaron como una de las pocas especies que sobrevivieron a los tres eventos de extinción masiva del período Devónico. Estas fueron la extinción del Devónico, la extinción del Pérmico y la extinción del Triásico final. Los amonitas, sin embargo, no lograron sobrevivir a la extinción masiva más reciente, conocida como extinción del Cretácico-Terciario, que también acabó con los dinosaurios hace aproximadamente 66 millones de años.

La distribución geográfica de los fósiles de amonites es amplia. Se han encontrado fósiles de amonita en todo el mundo en tierras que solían estar sumergidas bajo el océano. Los lugares donde la gente ha descubierto fósiles incluyen Europa, África, el Himalaya, la Antártida, el Reino Unido, China, México, América del Sur y América del Norte. En Estados Unidos, se han encontrado fósiles de amonita en Texas, Kansas y Pensilvania.

Identificación de amonitas a partir de fósiles de conchas y fósiles de amonitas

Aunque parecen similares, los amonites y los nautiloideos son organismos distintos de diferentes órdenes taxonómicos. Si bien las amonitas están extintas, los nautiloideos son una especie existente o aún viva. Las características clave que identifican los fósiles de conchas de amonita incluyen:

• Las conchas tienen septos convexos en comparación con los nautiloideos, que tienen septos cóncavos.
• Las conchas tienen una sutura plegada distinta a la de otros organismos, formando una estructura con picos y valles conocidos como sillas de montar, que tienen patrones únicos.
• Los sifúnculos de amonita atraviesan las cámaras a lo largo del borde exterior de su caparazón, mientras que los sifúnculos de los nautiloideos pasan por el centro de cada cámara.

Los fósiles de amonita también pueden formar un tipo único de piedra preciosa llamada ammolita cuando se combina naturalmente con un mineral llamado aragonita mientras se fosiliza. Después de ser excavada, a la ammolita se le da forma, se pule, se enmarca en marcos de oro o plata y se comercializa como joyería fina. La ammolita se descubrió por primera vez en Alberta, Canadá, durante la década de 1960. Las únicas especies conocidas de fósiles de amonita que se convirtieron en gemas de amolita son Placenticeras meeki y P. intercalare. Las gemas de ammolita son iridiscentes con numerosas fisuras, formando una exhibición vibrante, similar a una vidriera, de tonos rojos, azules, amarillos y verdes.

Resumen de la lección

Los amonoides son animales marinos extintos, con caparazón y parecidos a calamares, que vivieron hace millones de años. Ammonoide se refiere a todos los organismos dentro de la subclase Ammonoidea. Sin embargo, el término común amonita se utiliza a menudo en lugar de la palabra “amonoide”. Las amonitas se originaron hace entre 419 y 359 millones de años (Mya) durante el período Devónico y se extinguieron hace 66 millones de años durante la extinción Cretácico-Terciario. Los amonitas están relacionados con otros organismos de la clase Cephalopoda, incluidos los calamares, las sepias y los pulpos. Los fósiles de amonita aparecen en todo el mundo, incluso en Europa, África, la Antártida, China, América del Sur y América del Norte. Los diámetros de sus conchas oscilan considerablemente entre 10 milímetros y 2,5 metros.

Los fósiles de amonita se identifican en gran medida por tres características clave de sus caparazones. Los septos son estructuras delgadas que funcionan como paredes para separar las porciones con cámaras en las conchas amonoides, llamadas fragmoconas. Los septos de amonita se distinguen porque su forma es convexa. El sifúnculo describe estructuras vasculares que pasan a través de cada cámara dentro del fragmocono y lo conectan con la cámara principal del cuerpo. Los sifúnculos de amonita se distinguen porque corren a lo largo del borde exterior del caparazón. Por último, la sutura es un término que describe el punto de conexión donde se conectan los tabiques y las paredes exteriores de la capa. Las suturas de amonita se distinguen porque forman estructuras con picos y valles, llamadas sillas de montar, que muestran patrones únicos.