Historia geológica
En 1974, el autor estadounidense James A. Michener publicó un libro titulado Centennial . En esta novela, Michener traza la historia completa de una ciudad ficticia, representativa de las experiencias arquetípicas del oeste americano. Entonces, ¿dónde comenzó esta historia: con la llegada de los pioneros estadounidenses? ¿Con las naciones amerindias de las llanuras? No- Michener comienza esta historia explorando la historia geológica de la región. ¿Pero por qué?
No importa dónde estemos, miles de millones de años de historia se encuentran bajo nuestros pies, encapsulados dentro del registro geológico. Los cambios en el clima, las temperaturas e incluso las formas de los continentes se registran en este archivo pedregoso, y es el trabajo del geólogo leerlo. Para aquellos que saben leer y escribir en el idioma de las rocas, la Tierra tiene algunas historias asombrosas que contar.
Estratigrafía
Todo esto suena muy romántico, pero hagamos la pregunta obvia: ¿cómo es que los geólogos realmente hacen esto? ¿Cómo puede alguien mirar un montón de rocas y saber qué sucedió en la historia de la Tierra? Una de las herramientas más útiles es el análisis estratigráfico . La estratigrafía en sí se refiere al estudio de capas, por lo que un análisis estratigráfico explora cómo interactúan las capas de rocas.
Imagínese esto: saca el correo del buzón y lo tira en un cajón. Al día siguiente, revisa el correo nuevamente y lo arroja encima del correo de ayer. Esto continúa durante un mes hasta que tenga una pila considerable de papeles. Si necesitaras encontrar las cartas más antiguas, ¿dónde buscarías? En la parte inferior, por supuesto. Si bien puede haber un poco de mezcla, la regla general es que las cosas más antiguas en una pila están debajo de las más nuevas.
Para encontrar el correo más antiguo, acaba de realizar un análisis estratigráfico. Las rocas funcionan de la misma manera; las rocas más viejas tienden a estar debajo de las rocas más nuevas. Al comprender esto, podemos comenzar a crear nuestra historia geológica.
Términos estratigráficos
Una capa dentro de una estratigrafía se llama estrato . Un análisis estratigráfico requiere dos cosas: una comprensión de cada estrato individual y una comprensión de cómo se relacionan los estratos. Empecemos por el primero.
Estrato individual
La mayoría de los análisis estratigráficos comienzan con la capa superior de suelo y van hasta el lecho de roca, buscando estratos intermedios. Hacemos esto porque una vez que llega al lecho de roca, está lidiando con fuerzas tectónicas y capas que se reabsorben constantemente en la Tierra, se derriten y se reforman, lo que las hace más difíciles de fechar. Un análisis estratigráfico es más útil para rocas depositadas en formas más predecibles, lo que significa que estamos tratando principalmente con rocas sedimentarias o aquellas formadas a partir de trozos de suelo o roca cementados juntos con el tiempo.
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Mira el suelo que te rodea. Con el tiempo, podría endurecerse y la apariencia actual de ese suelo afectará a esa roca del futuro. Una de las cosas más importantes que obtenemos de esto es la comprensión de que el entorno de depósito define las rocas sedimentarias. ¿Los componentes de esta roca fueron depositados por un río, un océano, un pantano, una laguna, una inundación, un deslizamiento de tierra o el viento? Cada uno de estos ambientes depositacionales deposita el suelo en diferentes patrones. Los geólogos pueden ver esos patrones en rocas sedimentarias. Esto nos dice que durante el tiempo en que se estaba creando este estrato, este lugar era un río, un océano o un pantano.
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Relaciones entre estratos
Entonces, ahora entendemos nuestros estratos. A continuación, debemos comprender la relación entre ellos. El punto entre dos estratos se conoce como contacto y existen dos tipos generales. Se produce una conformidad cuando una capa pasa perfectamente a la siguiente. Si su sedimento se deposita en un océano, pero luego el océano retrocede y ahora es una playa de arena, simplemente hicimos una transición suave entre ambientes de depósito. Por otro lado, imagina que tienes un estrato que representa un océano justo debajo de una marisma tierra adentro. Esa no es una transición normal. Llamamos a ese contacto una discordancia. Las inconformidades ocurren cuando se ha borrado parte del registro geológico. Falta un estrato que nunca pudo convertirse completamente en roca sólida. Por alguna razón, se lavó. Reconocer las conformidades e inconformidades es una parte importante de la construcción de nuestra historia geológica.
Bioestratigrafía
Los estratos nos ayudan a comprender el orden básico de los eventos en el pasado geológico, pero a veces la roca por sí sola no es suficiente. Afortunadamente, hay otras cosas que podemos buscar en las rocas para ayudar. La bioestratigrafía es el estudio de elementos biológicos dentro de los estratos. Es básicamente el uso de la paleontología , el estudio de los fósiles, para establecer una historia geológica.
Hay muchas formas en que podemos hacer esto. Primero, ciertos tipos de fósiles solo se pueden encontrar en ciertos ambientes depositacionales. Si su estrato contiene conchas marinas, esqueletos de peces y los dientes de esos antiguos tiburones monstruosos, lo más probable es que su estrato se haya creado en un océano.
Las propias especies también pueden resultar muy útiles. Imagina que has descubierto un fósil del cruce entre dinosaurio y pájaro Archaeopteryx . Archaeopteryx solo vivió desde hace aproximadamente 151 a 148 millones de años, por lo que cualquier estrato que contenga estos fósiles debe haber sido depositado en este período de tiempo. Esta es una de las formas más fiables de fechar estratos.
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Los geólogos de todo el mundo trabajan en el estudio de varios estratos para que, como comunidad académica, podamos recopilar una historia completa de la Tierra. Cada capa es un capítulo de un libro que lleva miles de millones de años en preparación y, si bien nos puede llevar un tiempo leerlo todo, seguramente será una historia emocionante.
Resumen de la lección
La estratigrafía es el estudio de capas geológicas o estratos . Si bien la regla básica es que los estratos más bajos son los más antiguos, es importante comprender cómo se forman y cómo se relacionan. La mayoría de los estratos están formados por rocas sedimentarias , que obtienen sus características definitorias de los ambientes depositacionales . Los estratos pueden interactuar a través de conformidades , transiciones suaves o disconformidades , donde pueden faltar capas. Los datos paleontológicos , como los fósiles dentro de los estratos, también se pueden utilizar para identificar entornos de depósito o establecer marcos de tiempo. La historia de la Tierra es una historia asombrosa y los análisis estratigráficos son excelentes formas de leerla.
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