Más allá de los datos cuantitativos
Imagina por un momento que eres un antropólogo que observa una cultura extranjera para poder informar a la comunidad académica sobre tus hallazgos. Ha recopilado una gran cantidad de datos numéricos: recuentos de personas y sus ingresos, número de nacimientos y muertes, etc. Sin embargo, algo falta en sus resultados. En esta comunidad de personas están sucediendo más cosas de las que se pueden medir como en otras ciencias. A partir de la década de 1960, los antropólogos comenzaron a centrarse mucho más en los símbolos utilizados en una cultura. Su objetivo era interpretar el significado de estos símbolos desde dentro de esa sociedad en lugar de simplemente mirarlos desde el punto de vista de su propia sociedad. Esto a menudo les llevó a cuestionarse si cualquier «gran teoría» se puede aplicar a todas las culturas universalmente. Esta reconsideración del campo se conoció como antropología simbólica , también descrita como antropología interpretativa .
Clifford Geertz
Clifford Geertz , un antropólogo simbólico estadounidense, vio a los seres humanos como «suspendidos en redes de importancia que ellos mismos han tejido». Exploraremos dos de sus contribuciones clave: el uso de la descripción densa y la hermenéutica.
Amplia descripción
En un episodio de Seinfeld, a George Costanza le entra pomelo en el ojo, lo que le hace guiñar el ojo en momentos inoportunos, lo que implica un significado no deseado para los demás. Produce hilaridad. ¿Por qué? Porque un guiño puede actuar como un símbolo, lo que significa que una persona está bromeando o comunicándose de una manera conspirativa, justo entre tú y yo. Una breve descripción de este fenómeno sería mirar un parpadeo y decir: «Un parpadeo es un cierre de ojos». Es una observación general que cualquiera puede hacer, independientemente de su cultura. Sin embargo, está incompleto. Un estudio más matizado se conoce como descripción densa , uno en el que los antropólogos van mucho más allá de simplemente observar las cosas desde su propia perspectiva. Geertz defendió que tratemos de comprender cómo ciertos patrones de comportamiento (como un guiño) tienen un significado simbólico particular para la cultura que están tratando de comprender. Argumentó que si no hacemos esto, ¡perderemos información muy valiosa!
Hermenéutica
Uno de los ensayos más famosos de Geertz es «Juego profundo: notas sobre la pelea de gallos balinesa». En él, describe cómo los balineses utilizan la lucha entre dos gallos para desarrollar algunas tensiones significativas de su sociedad relacionadas con la jerarquía. Más que individuos que enfrentan a un animal contra otro, hay un significado simbólico en las acciones de los participantes.
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Al investigar las peleas de gallos a esta profundidad, Geertz se dedicó a la hermenéutica , el estudio del significado. Si bien una cosa sería para un forastero ir a Bali y hacer anotaciones sobre lo que estaban viendo con sus propios ojos, Geertz también pretendía comprender cómo veían los balineses las peleas de gallos y lo que representaban para su sociedad.
Víctor Turner:
Victor Turner fue otro antólogo interesado en el estudio de la hermenéutica. Originario de Escocia, Victor Turner más tarde enseñaría antropología en los Estados Unidos. Una de las mayores contribuciones de Turner al campo fue su explicación del drama social. Aunque el término suena como si hablara de lo que sucede en la realidad, muestra drama social , según Turner, es un proceso mucho más aplicable para comprender el significado de muchas circunstancias diferentes. Es un escenario de 4 pasos que es así:
- Incumplimiento: un conflicto se hace evidente en una sociedad, pero aún no es una crisis en toda regla.
- Crisis: las cosas se ponen mal, realmente mal, y las medidas sociales normales no pueden resolver la situación
- Acción correctiva: Piense en la mediación, la acción legal, la guerra o los rituales que abordan el conflicto.
- Reintegración o cisma: O la sociedad resuelve el conflicto de alguna forma o las partes en desacuerdo toman caminos separados.
Como ejemplos, piense en la Guerra Revolucionaria Estadounidense y la Guerra Civil como dos dramas sociales diferentes, uno que termina en la reintegración a lo largo del tiempo (el Norte y el Sur después de la Guerra Civil) y el otro en un cisma (entre Gran Bretaña y los EE. UU. Después de la Guerra Revolucionaria). ). Su teoría plantea la cuestión de cuántos temas son consistentes entre culturas. ¿Pueden todos, en todas partes, relacionarse con el drama social de alguna forma? ¿O es esta otra circunstancia de un extraño que mira hacia adentro y crea una gran y vieja teoría para explicarlo todo? Sigue siendo una buena pregunta para debatir.
Mary Douglas
Toquemos dos de los principales contribuyentes a este campo: Mary Douglas y David Schneider. En Purity and Danger , la antropóloga británica Mary Douglas exploró otro tipo de significado dentro de las sociedades: el de contaminación, tabú y contagio. Lo fascinante de este tema es cómo una variedad de culturas tienen una distinción entre lo que es limpio y sagrado y lo que está contaminado e inmundo. No todas las culturas manejan estas cosas por igual, por lo que debe buscar ciertos símbolos dentro del contexto de los rituales y la vida cotidiana.
David Schneider
En American Kinship , el antropólogo estadounidense David Schneider notó que muchos patrones en la sociedad van más allá de su función aparente. Por ejemplo, si tuviera que describir el significado de familia, podría comenzar con el simple hecho de que la biología a menudo crea familias, pero lo que viene después es mucho más complejo que eso. Schneider consideró cómo el parentesco es un sistema compuesto por símbolos. Por ejemplo, en los Estados Unidos, las personas que son parientes consanguíneos a menudo creen que comparten una identidad común basada en su conexión biológica. Ese sentido de una identidad común tiene un significado mucho más allá de compartir material genético. Además, a medida que pasa de una cultura a otra, encontrará diferentes patrones y significados relacionados con el concepto de familia.
Resumen de la lección
Los antropólogos simbólicos generalmente han tenido como objetivo:
- interpretar el significado de los símbolos desde una cultura determinada
- reconocer sus limitaciones como forastero y esforzarse por profundizar en sus investigaciones
- desafiar la idea de una gran teoría universal que pueda aplicarse a todas las culturas, en todas partes
Los líderes clave incluyen: Clifford Geertz : abogó por la práctica de la descripción densa y la hermenéutica Victor Turner : detalló un proceso llamado drama social que ocurre cuando una sociedad no tiene la capacidad de hacer frente a una crisis por los medios habituales. Mary Douglas : exploró los límites entre lo que una sociedad considera simbólicamente limpio y lo que se considera impuro David Schneider : se esforzó por describir los sistemas de símbolos que componen los conceptos culturales, como el parentesco
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