¿Qué es el ascetismo?
El ascetismo es una práctica de abnegación y abstinencia de los deseos físicos y otros placeres mundanos, que se utiliza habitualmente en contextos religiosos y espirituales. Se asocia habitualmente con religiones indias, como el budismo y el hinduismo, pero se ha practicado (y a menudo todavía se practica) en una amplia gama de religiones del mundo.
A una persona que practica el ascetismo se le denomina asceta. Los ascetas religiosos suelen utilizar su práctica como una forma de acercarse a su concepto de divinidad a través de la purificación de su alma. A pesar de sus restricciones, muchos ascetas afirman que sienten una mayor sensación de libertad o liberación.
El término «ascetismo» deriva del término griego antiguo áskēsis (ἄσκησις), que significa «ejercitar», «practicar» o «entrenar». En su contexto inicial, se usaba comúnmente en referencia a los atletas, pero más tarde pasó a describir la ética y una forma de vida, incluidas las prácticas religiosas.
El ascetismo en las religiones
Si bien el ascetismo no tiene por qué ser explícitamente religioso, la gente suele utilizarlo como una práctica religiosa. Es común en las religiones indias, como el budismo, el hinduismo y el jainismo, pero las prácticas ascéticas también forman parte del cristianismo, el islam y otras religiones. Incluso en algunas religiones que no exigen explícitamente que sus seguidores practiquen el ascetismo, existen ejemplos ascéticos de los comienzos de la historia de la religión que cualquier persona interesada puede seguir hoy en día.
Budismo
El fundador del budismo, conocido como Buda o Siddhārtha Gautama, nació en la realeza, según los textos budistas tradicionales. Sin embargo, abandonó esta forma de vida y en su lugar vivió como un asceta errante. Sin embargo, finalmente renunció a este camino, abogando por un Madhyamā-pratipad (que significa «camino medio»). Sin embargo, el Buda también enseñó que el origen del sufrimiento ( dukkhasamudaya ) tiene sus raíces en los deseos, expectativas y ansias de cosas como la riqueza, el poder y los bienes materiales.
Distintas escuelas budistas han adoptado estas enseñanzas de distintas maneras. Existen dos escuelas budistas dominantes: Theravāda y Mahāyāna. En el budismo Theravāda temprano, había 13 prácticas dhutaṅga (ascéticas), que incluían el uso de túnicas de telas sueltas y vivir en ciertos entornos, como en el desierto bajo un árbol. Asimismo, la tradición budista Mahāyāna menciona 12 prácticas dhutaguṇa (ascéticas), en gran medida compartidas con las del budismo Theravāda.
Sin embargo, ninguna forma de budismo exige que todos los practicantes se conviertan en ascetas. Sin embargo, algunas formas, como muchas tradiciones Theravāda, exigen un cierto grado de renuncia a las posesiones mundanas para los devotos más serios.
cristianismo
En el cristianismo primitivo, el ascetismo era algo común. Algunos cristianos incluso abogaban por el celibato. Por ejemplo, el apóstol San Pablo escribió en la «Primera carta de San Pablo a los Corintios» que, para quienes no están casados, «es bueno que permanezcan como están, como yo, pero si no pueden ejercer dominio propio, que se casen, pues es mejor casarse que estar en llamas».
Otras sectas cristianas primitivas, como los encratitas, estaban aún más dedicadas a estilos de vida ascéticos. En el siglo II d. C., el retórico sirio Taciano fundó la secta ascética cristiana. Los encratitas se abstenían del matrimonio, de la carne e incluso del vino, y se negaban a utilizar la bebida alcohólica para la Eucaristía, un ritual cristiano que recuerda la Última Cena.
La mayoría de los practicantes del cristianismo occidental moderno no siguen prácticas ascéticas, con dos notables excepciones. En primer lugar, los sacerdotes, monjes y monjas, generalmente de la rama católica del cristianismo, practican el celibato. Algunos de ellos viven vidas monásticas con pocas de sus posesiones. Su estilo de vestir es uniforme como demostración de fe en los bienes materiales, como la ropa extravagante.
La segunda excepción notable es el período de Cuaresma. Para muchos cristianos, el período de Cuaresma es un período de abstención antes de la festividad cristiana más sagrada, la Pascua. Durante varias semanas, los cristianos se abstendrán de disfrutar de algo de su elección, o pueden abstenerse de algo específico de las costumbres de su comunidad religiosa, como la carne. Esta forma de ayuno es única, pero al igual que otras prácticas ascéticas, tiene como objetivo aumentar la conexión de uno con lo divino en preparación para una festividad importante.
hinduismo
En el hinduismo, a un asceta se lo llama sādhu (hombre) o sādhvī (mujer). Estos términos también se aplican a algunas formas de budismo y jainismo.
La secta Naga es una de las sectas más ascéticas del hinduismo. Son devotos de Shiva ( Śiva ; शिव) y, al igual que Shiva, suelen vivir desnudos y en las montañas. Asimismo, se dejan crecer el pelo hasta formar jaṭā (जट), una forma de pelo retorcido y enmarañado, utilizan cenizas para cubrir su piel con patrones de diferentes colores y fuman hachís. Los sādhu Naga son ampliamente conocidos como guerreros ascéticos, que llevan tridentes similares al tridente de Shiva. Aparte del festival de peregrinación hindú Kumbha Mela que se celebra una vez cada 12 años, los hombres de la secta Naga normalmente no abandonan las montañas.
Otras formas de hinduismo también tienen prácticas ascéticas. Estas prácticas ascéticas se conocen como tapas (तपस्), e incluyen meditación, ayuno y otras prácticas. El objetivo de las tapas es facilitar moksha, la liberación del saṃsāra, el ciclo de muerte y renacimiento.
islam
La mayoría de los musulmanes no son ascetas, ya que el Islam no suele tolerar prácticas ascéticas como el celibato. Aun así, existen algunas sectas ascéticas en el Islam, como algunas ramas del Islam sufí. Entre los primeros ascetas del Islam se encuentran al-Hasan al-Basri (fallecido en 728), Ibrāhīrm ibn Adham (fallecido en 778) y Rabia al-Adawiyya (fallecida en 801). La práctica sufí se formalizó en el siglo X, después de que estos ascetas fallecieran, pero su trabajo allanó el camino para la práctica sufí.
Los ascetas musulmanes sufíes reciben el nombre individual de fakir (o faqīr, del término árabe فقیر), que significa «hombre pobre». También pueden utilizar el equivalente persa, darvīsh (درویش). Los ascetas sufíes renuncian a la riqueza y a los bienes materiales de todo tipo y llevan un estilo de vida célibe. Muchos también ayunan durante períodos.
Entre las prácticas musulmanas más comunes relacionadas con el ascetismo se encuentra el ayuno del Ramadán ( Ramadán ), que incluye abstenerse de tener relaciones sexuales, alimentos y bebidas durante la festividad, excepto entre el anochecer y el amanecer. Los días de ayuno consisten en oraciones adicionales, reflexión y otras prácticas religiosas, ya que se cree que el ayuno permite una reflexión espiritual más profunda. La abstención de afeitarse o cortarse el pelo, de tener relaciones sexuales y de usar maquillaje y perfume, entre otras cosas, también son requisitos del hajj a La Meca exigido en el Islam.
Jainismo
El jainismo es una religión que se originó en la India y que todavía se practica principalmente en el subcontinente indio. Se anima a sus practicantes, los jainistas, a adoptar un estilo de vida monástico. Los monjes jainistas son conocidos como sādhus y las monjas jainistas como sādhvī.
A diferencia de otros grupos monásticos o ascéticos de religiones más grandes, los ascetas jainistas viven entre otros practicantes jainistas y brindan orientación espiritual. Los ascetas jainistas viven solo de lo que les dan los laicos y, por lo tanto, no poseen propiedades ni preparan alimentos, por ejemplo. También son célibes y viven según varios otros principios ascéticos, incluido el Mahāvrata (महाव्रत), que significa «Cinco Grandes Votos». Estos se diferencian de los Aṇuvrata (अणुव्रत), o votos menores, para los laicos del jainismo.
judaísmo
En términos generales, el judaísmo desaprueba las prácticas ascéticas. El celibato, por ejemplo, va en contra de muchas leyes judías diferentes y no se considera un ideal como lo es en otras tradiciones. Incluso a los líderes religiosos, como los rabinos del judaísmo moderno y los sacerdotes del judaísmo pretalmúdico (específicamente antes del año 70 d. C.), se les anima a casarse y tener hijos.
Sin embargo, históricamente, ha habido algunos pequeños movimientos dentro del judaísmo que abogaron por prácticas ascéticas. Los más conocidos de ellos fueron los jasidim de Ashkenaz (חסידות אשכנז; Ḥasidut Ashkenaz ), que no deben confundirse con la secta jasídica/jasídica del judaísmo actual. Los jasidim de Ashkenaz fueron pietistas alemanes de los siglos XII y XIII que adoptaron prácticas ascéticas durante el resurgimiento de la práctica ascética cristiana. Consideraban las prácticas ascéticas como un medio de arrepentimiento, que no está completamente divorciado de otras creencias judías.
Aunque el judaísmo no considera que las prácticas ascéticas sean una forma de vida y una práctica religiosa, hay un lugar para el ascetismo en cantidades limitadas. Se espera que los judíos adultos y saludables se abstengan de tener relaciones sexuales, bañarse y de comer y beber en Yom Kippur (el Día de la Expiación). Pero el ayuno en sí no es suficiente; los judíos deben ayunar junto con otras prácticas, como la oración comunitaria. El judaísmo tiene otros días de ayuno, pero ninguno se practica tan ampliamente como Yom Kippur.
Importancia del ascetismo
Independientemente de la forma o el contexto religioso, el ascetismo ofrece un camino específico para que lo sigan sus seguidores. Muchos ascetas encuentran que este estilo de vida les brinda una sensación de libertad, ya que no están atados a un lugar ni a deseos materiales, como suele ocurrir con los no ascetas. Asimismo, muchos ascetas, especialmente en contextos religiosos, se sienten espiritualmente realizados, lo que puede ser gratificante en sí mismo.
Si bien las prácticas y motivaciones varían, el ascetismo es un factor unificador de muchas tradiciones religiosas. Los ascetas de todas las religiones suelen ser considerados sabios en algún sentido, y su guía puede ayudar a personas de todas las tradiciones religiosas y fuera de ellas. Por ejemplo, las enseñanzas budistas sobre el desapego de las expectativas son útiles para las prácticas modernas de autoayuda como la atención plena. Estas enseñanzas sugieren que uno puede actuar de maneras que estén en consonancia con sus valores, por ejemplo, y aceptar que el resultado de esas acciones no está completamente bajo su control. La aceptación de esta idea puede brindar cierto alivio, especialmente a quienes experimentan mucha ansiedad por el futuro.
Resumen de la lección
El ascetismo es una práctica de abnegación que se utiliza normalmente en entornos religiosos. Quien practica el ascetismo se denomina asceta. Los ascetas suelen practicar el ascetismo para lograr la purificación del alma y facilitar la conexión con su concepción de la divinidad. El ascetismo se asocia habitualmente con las religiones indias, como el hinduismo, el jainismo y el budismo. Sin embargo, también es una característica de otras religiones, como el cristianismo, el islam y el judaísmo. Cada tradición tiene una relación diferente con el ascetismo, y no todas utilizan el término para describir las prácticas que pueden alinearse con el ascetismo como ascéticas.
Algunos estudiosos describen dos formas diferentes de ascetismo. El ascetismo natural es la primera y la más común; se refiere a un estilo de vida caracterizado por la simplicidad material. Algunos ejemplos de estas prácticas son el celibato, la renuncia a las posesiones mundanas/bienes materiales, el aislamiento y el ayuno. Menos común es el ascetismo antinatural, que implica prácticas como la mortificación corporal o infligirse dolor intencionalmente a uno mismo. Estas pueden incluir conductas autolesivas y otras actividades potencialmente peligrosas, por lo que los practicantes deben ser cautelosos al abordar estas prácticas. El ascetismo puede ser una actividad espiritualmente satisfactoria para muchas personas diferentes, incluidas aquellas que no se adhieren a ninguna religión. Asimismo, los ascetas a menudo pueden ofrecer orientación o conocimiento a otras personas que a veces es aplicable incluso fuera de su contexto filosófico o religioso específico.
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