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Bronquiolos: Definición y función

Publicado el 4 septiembre, 2020

¿Qué son los bronquiolos?

El sistema respiratorio consta de un par de pulmones y una tráquea a través de la cual aspiramos aire. La presión del aire de la atmósfera fuerza al aire al interior. Para que esto suceda, el cuerpo debe reducir la presión del aire dentro de la cavidad torácica. Lo hace expandiendo la cavidad, usando músculos en la caja torácica y un músculo especial llamado diafragma ubicado debajo de los pulmones.

Cuando respiramos, el aire se aspira primero a través de la boca y la nariz. Moviéndose hacia abajo, pasa por la faringe (o la garganta) y por la laringe (o la laringe). Desde allí, ingresa a la vía aérea principal llamada tráquea . La tráquea tiene anillos de cartílago que la sostienen. La tráquea se ramifica en dos bronquios , uno para cada pulmón.

Los propios bronquios se ramifican varias veces en divisiones más pequeñas. Después de varias ramas, estas vías respiratorias ya no están sostenidas por anillos de cartílago y se denominan bronquiolos.

Función

Los pulmones están llenos de millones de alvéolos microscópicos para permitir una alta tasa de intercambio de gases con la atmósfera. Cada saco de aire proporciona un área de superficie para este intercambio de gases. Para que el aire llegue a todos los alvéolos, los bronquiolos deben ramificarse cada vez más pequeños. Los bronquiolos varían en diámetro desde varios milímetros hasta menos de medio milímetro. La punta de cada bronquiolo, llamado bronquiolo terminal , termina en un grupo de alvéolos que alimenta. La función de los bronquiolos es asegurar que se suministre aire entrante a cada alvéolo.

Los alvéolos están rodeados por pequeños vasos sanguíneos llamados capilares . Es a través de las delgadas paredes capilares que el oxígeno ingresa a la sangre y el dióxido de carbono y el agua salen de la sangre. Luego, el dióxido de carbono y el vapor de agua se expulsan de los pulmones a través de la tráquea y al aire.

El oxígeno se usa para la respiración celular, que es cuando nuestras células descomponen moléculas simples, como la glucosa, en compuestos energéticos. El agua y el dióxido de carbono son productos de desecho de la respiración celular. Otros gases atmosféricos, como el nitrógeno, también entran y salen del torrente sanguíneo, pero los niveles se mantienen relativamente constantes ya que nuestros cuerpos no los utilizan ni los producen.

La tráquea, los bronquios y los bronquiolos más grandes tienen un revestimiento interno de moco que atrapa antígenos, como el polvo y los microorganismos invasores. Estructuras similares a pelos, llamadas cilios , mueven este moco hacia la garganta, donde tosimos para eliminarlo de nuestros pulmones. Tiende a bajar al esófago donde se traga, aunque una tos fuerte puede expulsar este moco de la boca al aire.

Enfermedades

Ciertas afecciones, como el asma, pueden hacer que los bronquiolos se contraigan, lo que dificulta la respiración. La bronquitis es una inflamación de los bronquiolos causada por una infección bacteriana. Otras enfermedades pueden afectar otras partes de los pulmones.

Resumen de la lección

Los bronquiolos funcionan como parte de un sistema más grande, que conecta las principales vías de aire con los alvéolos microscópicos , donde tiene lugar el intercambio de gases. La combinación de los alvéolos, que proporcionan un área de superficie para el intercambio de gases, y los bronquiolos ramificados, que proporcionan aire a los alvéolos, permite que nuestros pulmones maximicen el espacio dentro del cuerpo para la respiración y aumenten la tasa de intercambio de gases. Las condiciones que pueden afectar los bronquiolos son el asma y la bronquitis .

Términos clave

  • diafragma: músculo especial en la caja torácica debajo de los pulmones que se utiliza para expandir la cavidad torácica para reducir la presión del aire y aspirar aire
  • tráquea: vía aérea principal por la que se aspira el aire hacia los pulmones
  • bronquios: dos ramas principales de cada pulmón a las que se lleva aire desde la tráquea
  • bronquiolos: divisiones más pequeñas de las ramas de las vías respiratorias de los bronquios que ya no están soportadas por anillos de cartílago
  • bronquiolo terminal: punta de cada bronquiolo que termina en un grupo de alvéolos
  • alvéolos: millones de sacos de aire microscópicos en los pulmones que proporcionan un área de superficie para el intercambio de gases
  • capilares: pequeños vasos sanguíneos que rodean los alvéolos
  • cilios: estructuras similares a pelos en la tráquea, los bronquios y los bronquiolos más grandes que ayudan en el movimiento del moco hacia la garganta
  • asma: afección respiratoria que hace que los bronquiolos se contraigan, lo que dificulta la respiración
  • bronquitis: afección respiratoria que es una inflamación de los bronquiolos causada por una infección bacteriana

El sistema respiratorio es responsable del intercambio de oxígeno y otros gases en los pulmones.
Ilustración del sistema respiratorio

Los resultados del aprendizaje

Mientras estudia la lección sobre los bronquiolos, puede prepararse para:

  • Describir las formas en que los bronquiolos ayudan con el intercambio de oxígeno y otros gases en los pulmones.
  • Nombre las condiciones que afectan a los bronquiolos

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