Campos de la Geografía: Cartografía, Hidrología y Meteorología

¿Qué es la geografía?

La geografía es el estudio de la atmósfera y las características físicas de la tierra. Esto incluye características naturales como montañas, ríos, playas, valles y acantilados, así como la forma en que la actividad humana ha afectado la tierra. La geografía es un tema enorme y se divide en campos y subcampos. Hablemos de los tres campos principales de la geografía física: cartografía, hidrología y meteorología.

Cartografía

La cartografía es el estudio de mapas, tanto su creación como su interpretación. Implica técnicas de dibujo y estética, escala y simplificación. Históricamente, los cartógrafos viajaban en grandes barcos y usaban instrumentos precisos para medir la tierra frente a ellos con el fin de crear sus mapas. En los tiempos modernos, los cartógrafos utilizan sistemas de posicionamiento global (GPS), imágenes de satélite y mediciones de distancia por radar. Sin embargo, todavía pueden usar lápiz y papel, mesas de iluminación, reglas, transportadores y escuadras en T para los borradores.

Hay muchos tipos de mapas, cada uno con sus propios símbolos. Los mapas políticos muestran qué áreas son propiedad de qué países. Los mapas topográficos muestran el terreno físico y la elevación. Los mapas topológicos, que son croquis menos precisos, están diseñados para mostrar una ruta en particular. En cada uno de estos mapas, los símbolos se utilizan para representar todo, desde edificios hasta carreteras, iglesias y baños.

Hidrología

La hidrología es el estudio del agua de la tierra, incluidos su movimiento y propiedades. Esto incluye el ciclo del agua, la distribución de las fuentes de agua, la calidad del agua y cómo fluye el agua por encima y por debajo de la tierra. El ciclo del aguaestá en el corazón de la hidrología y es la forma en que el agua se mueve alrededor de la tierra: cómo se evapora, forma nubes, cae como lluvia al suelo, sigue los ríos hasta los lagos y mares y se evapora de nuevo. Muchos otros temas relacionados con el agua se tratan en hidrología: ríos, glaciares, evaporación, lluvia, propiedades químicas, cuencas de drenaje, contaminación e interacción con organismos. Solo el tema de los ríos es rico: cómo afectan las formaciones terrestres, cómo cavan profundamente en la tierra, cómo forman los lagos y cómo se relacionan con los asentamientos humanos, sin mencionar la ecología que los rodea.

Un hidrólogo es una persona que resuelve problemas relacionados con el agua. Esto incluye administrar los suministros de agua en una ciudad, controlar las inundaciones, ayudar a los agricultores a desarrollar el riego y trabajar con grupos ambientalistas para estudiar cómo el flujo de agua afecta la vida silvestre.

Metrología

La meteorología es, estrictamente hablando, el estudio de la atmósfera, pero se piensa más comúnmente como el estudio del tiempo y cómo pronosticarlo. Cuanto más entendemos la atmósfera, más entendemos el clima. La previsión meteorológica es una de las aplicaciones más prácticas y cotidianas de la meteorología.

El pronóstico del tiempo es mucho mejor ahora que tenemos satélites en órbita, pero aún puede ser inexacto, ya que el clima a veces es impredecible. Pero los meteorólogos hacen lo mejor que pueden, recopilando información mediante radares, fotografías y láseres. El radar se puede utilizar para analizar cómo se mueven y rotan las nubes, y predecir lo que podría suceder después. La fotografía puede dar una instantánea de las condiciones meteorológicas actuales. Y los láseres se pueden utilizar para crear mapas meteorológicos de alta resolución. Pero hay cientos de instrumentos que los meteorólogos tienen a su disposición. Los termómetros miden la temperatura, los barómetros miden la presión atmosférica, los anemómetros miden la velocidad y dirección del viento y los higrómetros miden la humedad.

Resumen de la lección

La geografía es el estudio de la superficie y la atmósfera de la tierra, y cómo ambas se ven afectadas por los procesos naturales y humanos. Tres de los campos más importantes de la geografía son la cartografía, la hidrología y la meteorología. La cartografía es el estudio de la creación e interpretación de mapas, desde una perspectiva científica y estética. La hidrología es el estudio del agua: cómo se mueve en la tierra, sus propiedades, cómo afecta a los humanos y cómo afecta al paisaje. La meteorología es el estudio de la atmósfera y, más comúnmente, implica el estudio del clima.