Caries: causas bacterianas de problemas dentales comunes

El fin de la caries dental

Considere este escenario hipotético. Si pudiera darle a su hijo una vacuna antes de que le empiecen a brotar dientes que lo harían impermeable a las caries de por vida, ¿lo haría? ¿Enviaría a su bebé a una inyección más para eliminar toda una vida de posibles problemas dentales? Sé que lo haría. La caries dental afecta a más niños en los EE. UU. Que cualquier otra enfermedad infecciosa crónica. Para el niño, resulta en dolor y estrés. Para los padres, resulta en enormes costos médicos. Sé que evitaría todo eso por mí y por mi hijo si pudiera.

En realidad, no existe una vacuna mágica que pueda protegerte de las caries. No todavía, de todos modos. Pero muchos científicos de todo el mundo están trabajando actualmente para desarrollar uno. Estoy seguro de que algunos de los pensadores críticos del grupo están diciendo: ‘Espera un segundo, las vacunas protegen contra las enfermedades infecciosas. No puedes coger caries ‘. De hecho, puedes. En esta lección, intentaré explicar qué causa la caries dental y cómo estas nuevas y emocionantes vacunas algún día podrían eliminarla.

Bacterias orales

Tu boca es un ecosistema próspero lleno de bacterias. Se estima que tiene entre 50 y 100 mil millones de células bacterianas en la boca en un momento dado. Estas bacterias constituyen su microflora oral normal. Esta población de organismos generalmente es inofensiva para usted e incluso puede tener un propósito beneficioso. Tener una población sana y diversa de bacterias en la boca puede evitar que los organismos patógenos como el hongo parásito Candida crezcan en exceso y causen la candidiasis.

Tu boca es un hábitat perfecto para microbios. La temperatura cálida constante, el alto contenido de humedad, las abundantes partículas de alimentos y las células bucales desprendidas proporcionan un entorno protector y una gran cantidad de nutrientes. Durante la mayor parte de la historia humana, estas bacterias flotaron libremente en la saliva o se adhirieron a los tejidos blandos sin causar ningún daño. El esmalte suave y duro de los dientes era demasiado duro y resbaladizo para que las bacterias se adhirieran y colonizaran de manera eficaz.

Esto protegió los dientes del anciano de las caries. Pero, después de la Revolución Industrial, el hombre contemporáneo desarrolló un gusto por lo dulce y con él vino el consumo generalizado del azúcar sacarosa. Pero la sacarosa no vino sola. Trajo consigo algunos miembros del género bacteriano Streptococcus .

Estreptococos y colonización de dientes

La fructosa es el azúcar dominante en la mayoría de las frutas y productos naturales y fue la única fuente de azúcar para muchos seres humanos a lo largo de la historia. El azúcar de mesa blanco tan común en los alimentos hoy en día es la sacarosa y proviene de la planta de la caña de azúcar. Las bacterias del género Streptococcus son muy buenas para fermentar sacarosa pero no fructosa. A medida que comenzamos a comer más sacarosa, las poblaciones de Streptococcus en la boca han comenzado a aumentar.

Esto es importante por dos razones principales. Primero, Streptococcus sobrinus y mutans se unen a proteínas en la saliva, y segundo, Streptococcus son bacterias del ácido láctico. Examinemos cómo estos dos factores conducen a un aumento de la caries dental. Streptococcus sobrinus y mutans pueden unirse a las proteínas que se encuentran naturalmente en nuestra saliva. Estas proteínas salivales se adhieren naturalmente a la superficie de nuestros dientes. La unión de S. sobrinus y mutans a estas proteínas significa que las bacterias pueden colonizar las superficies del esmalte que antes estaban libres de bacterias adheridas.

Solo se necesita una célula de Streptococcus para adherirse a la superficie del esmalte y comenzar una reacción en cadena. Las células individuales se dividen y forman colonias de muchas células. Al principio, solo las bacterias Streptococcus pueden adherirse, pero pronto, otras especies de bacterias comienzan a adherirse al Streptococcus . Esto forma una capa de células bacterianas que se espesa continuamente.

Eventualmente se forma una biopelícula. Una biopelícula oral es un depósito de material gelatinoso denso compuesto de proteínas salivales, restos de comida atrapados y una enorme cantidad de células bacterianas. Es posible que conozca esta biopelícula con otro nombre: placa . La placa espesa y madura que puede sentir al frotar los dientes con la lengua fue iniciada por una sola especie de bacteria, pero ahora puede contener hasta 300 especies diferentes.

Caries dental

¿Por qué es tan malo para el estreptococo formar estas biopelículas orales en los dientes? Bueno, los Streptococcus son bacterias del ácido láctico. Esto significa que Streptococcus puede fermentar sacarosa y producir ácido láctico como subproducto. El consumo de más sacarosa conduce a poblaciones más grandes de Streptococcus , que a su vez produce mayores cantidades de ácido.

Este ácido es responsable de la caries dental. Las caries dentales , más comúnmente conocidas como caries, son áreas de caries causadas por los subproductos ácidos del metabolismo microbiano. El ácido elimina los minerales de la superficie del diente. Esto eventualmente causa agujeros en el esmalte. Los ácidos pueden seguir descomponiendo el material del diente, llamado dentina, que se encuentra debajo del esmalte. Una vez atravesada la dentina, se invaden los nervios y el riego sanguíneo de la pulpa del diente.

Curiosamente, todavía hay poblaciones aisladas de humanos que no tienen una fuente de sacarosa en sus dietas. Estos grupos tienen muy pocas o ninguna bacteria Streptococcus en la boca. Por lo general, también están completamente libres de caries.

Prevención de la caries dental

Ahora debería poder ver por qué las caries son una enfermedad infecciosa. Si pudiera evitar que el Streptococcus colonice sus dientes, ningún otro microbio podría adherirse a su esmalte. Sin esta asociación cercana, cualquier ácido producido por la flora oral simplemente sería diluido y neutralizado por su saliva.

Pero, ¿de dónde provienen realmente las bacterias Streptococcus ? Casi todas las bocas de los adultos albergan Streptococcus . Sin dientes o sin exposición a la sacarosa, la mayoría de las bocas de los recién nacidos tienen muy pocos o ningún Streptococcus . El estrecho contacto entre padres e hijos, específicamente a la hora de comer, pasa el Streptococcus de la boca de sus padres a la suya. En esencia, sus padres le contagiaron las caries.

Entonces, si hablamos de enfermedades infecciosas, debería ser posible crear una vacuna para protegernos del Streptococcus . Los científicos están trabajando actualmente en varios. Un grupo ha desarrollado una vacuna que proporciona a la persona anticuerpos específicos contra Streptococcus mutans . Estos anticuerpos se unen a la superficie de las bacterias y evitan que se adhieran al esmalte, evitando así la formación de placa.

Otro grupo ha desarrollado una vacuna que impide que S. mutans sintetice la cadena de carbohidratos que se une a las proteínas salivales. Nuevamente, esto evita que el Streptococcus se una al esmalte, evitando la formación de placa.

Estas vacunas aún están lejos. Se requieren muchas más pruebas y experimentación antes de que podamos eliminar nuestro riesgo de caries. Hay algunas cosas que puede hacer ahora para prevenir la caries que han sido probadas y han demostrado ser muy efectivas. El cepillado regular y el uso de hilo dental evitan que las biopelículas se vuelvan demasiado espesas y se establezcan, y la limitación de la sacarosa elimina la principal fuente de alimento para el estreptococo . Esto debería evitar que la población explote y reducir la producción de ácido. Finalmente, las visitas regulares al dentista pueden detectar cualquier problema antes de que surja.

Resumen de la lección

Repasemos algunos de los puntos clave.

Tu boca contiene una próspera población de bacterias. La mayoría de estas bacterias son inofensivas e incluso pueden ayudar a prevenir que otros patógenos orales crezcan en exceso y causen enfermedades. La mayoría de estas especies bacterianas no pueden colonizar las superficies de esmalte de los dientes. A medida que las personas han comenzado a comer más sacarosa, las bacterias del género Streptococcus se han vuelto más frecuentes en la boca. Estas bacterias pueden unirse a las proteínas de la saliva que recubren la superficie del esmalte. A medida que más Streptococcus se unen al esmalte, otras especies bacterianas pueden unirse al Streptococcus . Esto forma una biopelícula cada vez más gruesa.

Una biopelícula oral es un depósito de material gelatinoso denso compuesto de proteínas salivales, restos de comida atrapados y una enorme cantidad de células bacterianas. Esto también se conoce como placa . Dentro de esta biopelícula de placa, el Streptococcus fermenta la sacarosa y libera ácido láctico como subproducto. Las caries dentales , más comúnmente conocidas como caries, son áreas de caries causadas por los subproductos ácidos del metabolismo microbiano. Actualmente, la mejor manera de prevenir la caries dental es cepillarse los dientes y usar hilo dental con regularidad, limitar el consumo de sacarosa y hacer visitas regulares al dentista.

Los resultados del aprendizaje

Al terminar esta lección en video, los estudiantes deberían poder:

• Describir los beneficios de tener una población diversa de bacterias en la boca.
• Explica qué prevenía las caries en humanos antiguos
• Nombra el azúcar que se consumió ampliamente después de la Revolución Industrial y las bacterias que alimenta
• Explicar cómo se forman las biopelículas orales o la placa.
• Definir la caries dental y comprender cómo el Streptococcus y el ácido láctico que produce contribuyen a su formación.
• Resumir las características y complicaciones de la enfermedad periodontal.
• Describe dos ejemplos de vacunas que podrían prevenir la caries.
• Nombre algunas formas comprobadas de prevenir las caries