Causas fisiológicas y explicaciones de las enfermedades mentales

Psicología fisiológica

Héctor sufre de autismo, un trastorno psicológico que involucra problemas de socialización, comunicación y comportamiento. Kelly, la madre de Héctor, está preocupada por lo que podría haber causado que Héctor fuera autista. ¿Nació así? ¿Es porque es una mala mamá? ¿O hay alguna otra explicación para su problema?

Los psicólogos no siempre están de acuerdo con las causas de las enfermedades mentales. Algunos creen que los problemas psicológicos surgen de problemas en la infancia que siguen sin resolverse. Otros creen que la genética puede explicar la mayoría de las enfermedades mentales. Otros piensan que los trastornos psicológicos se deben al aprendizaje de malos hábitos.

La psicología fisiológica es el estudio de la base física de pensamientos, comportamientos y sentimientos. Por ejemplo, la psicología fisiológica podría decir que el autismo de Héctor es causado por anomalías cerebrales, que son causadas por algún tipo de problema biológico.

Muchos estudios han demostrado que existen diferencias cerebrales en personas con una variedad de problemas mentales. Desde la depresión hasta la esquizofrenia y el autismo, muchos trastornos psicológicos se pueden atribuir a anomalías en el cerebro. Pero, ¿qué causa las anomalías neurológicas? Eso es lo que la psicología fisiológica intenta descubrir.

Veamos un poco más de cerca algunas explicaciones fisiológicas comunes de los problemas mentales, incluidas las infecciones virales, la desnutrición y el envenenamiento por metales.

Infecciones

¿Recuerdas a Héctor? Sufre de autismo. A Kelly, su mamá, le preocupa que tal vez sea autista porque ella es una mala madre. Durante muchos años, eso fue lo que creyeron los psicólogos: los padres fríos y poco amorosos podían hacer que sus hijos se volvieran autistas.

Pero los escáneres cerebrales mostraron que había anomalías neurológicas que causaban los síntomas autistas. Entonces, durante las últimas décadas, la pregunta se ha convertido en: «Si el autismo tiene una base neurológica, ¿qué causa las anomalías cerebrales?» Hay muchas teorías y los científicos no se ponen de acuerdo sobre qué teoría es la correcta. Una teoría con respaldo científico es la posibilidad de que las infecciones virales durante el embarazo o la primera infancia puedan cambiar la forma en que se desarrolla el cerebro y provocar los síntomas del autismo.

Hay estudios que muestran correlaciones entre las infecciones virales y el autismo y estudios que no muestran correlación entre los dos, por lo que es imposible saber con certeza qué tan fuerte es el vínculo entre los dos.

Sin embargo, para otras enfermedades mentales, existe un vínculo muy fuerte entre la infección y la enfermedad mental. La esquizofrenia, por ejemplo, tiene fuertes vínculos con las infecciones prenatales y posnatales. Aunque los estudios no pueden demostrar que la esquizofrenia sea causada por una infección, es un factor de riesgo de la enfermedad.

Asimismo, existen conexiones entre el trastorno obsesivo compulsivo y la infección por estreptococos. Algunos niños que han tenido una infección por estreptococos desarrollan TOC o comportamientos similares al TOC.

Desnutrición

Aunque hay varias enfermedades mentales que están relacionadas con la infección, está lejos de ser la única causa fisiológica posible de la enfermedad mental. La desnutrición también puede desempeñar un papel en el desarrollo de trastornos psicológicos. A veces, la desnutrición se da en la infancia y la niñez temprana, y otras veces, está ligada a la desnutrición materna durante el embarazo.

¿Recuerdas a Kelly y Héctor? Kelly siempre ha estado delgada y ha comido muy poco. A su madre le preocupaba que cuando Kelly estaba embarazada no comiera lo suficiente y le faltaran nutrientes clave como los ácidos grasos omega-3 y la vitamina B. ¿Podría esto haber causado el autismo de Héctor?

Hay algunos estudios que relacionan las deficiencias nutricionales con el autismo. Sin embargo, al igual que con las infecciones, la evidencia de las causas nutricionales del autismo es menos sólida que la de otras enfermedades mentales, incluida la esquizofrenia, que está relacionada con la desnutrición prenatal en varios estudios. Otras enfermedades mentales que pueden estar relacionadas con la nutrición son la depresión y la ansiedad.

Envenenamiento por metales

Kelly tiene una amiga llamada Lucy que está muy preocupada por el autismo de Héctor. Lucy cree que las vacunas pueden causar autismo en los niños. Ha leído que las vacunas contienen mercurio y que el envenenamiento por mercurio puede provocar autismo. ¿Debería Kelly estar preocupada y negarse a seguir vacunando a Héctor?

No hay estudios que vinculen las vacunas con el autismo, a pesar de la prevalencia de personas que creen que las vacunas causan la enfermedad. Algunos padres creen que el mercurio que se usó en las vacunas en la década de 1980 y principios de la de 1990 es la razón por la que las tasas de autismo han aumentado en los últimos 30 años. Sin embargo, el envenenamiento por mercurio se presenta de manera muy diferente al autismo, y no hay vínculos con el envenenamiento por mercurio y el autismo.

Sin embargo, el envenenamiento por plomo puede causar algunas enfermedades mentales. El plomo es un metal que solía usarse en pintura. A los bebés les encanta llevarse a la boca todo lo que encuentran y, cuando la pintura vieja a base de plomo se descascara, algunos niños la digieren. Esto puede causar muchos problemas psicológicos.

Los más comunes entre los trastornos basados ​​en el envenenamiento por plomo son las discapacidades intelectuales, que solían llamarse retraso mental. En este trastorno, las habilidades cognitivas (o de pensamiento) de una persona están muy limitadas. Existen fuertes vínculos entre el envenenamiento por plomo y la discapacidad intelectual.

Resumen de la lección

La psicología fisiológica estudia las formas en que los problemas físicos pueden influir en nuestra salud mental. Específicamente, gran parte de la psicología fisiológica se centra en descubrir qué causa las anomalías cerebrales que conducen a una enfermedad mental. Tres posibles explicaciones son la infección, la desnutrición y la intoxicación por metales.

Los resultados del aprendizaje

Después de revisar esta lección, tendrá la capacidad de:

• Describe qué es la psicología fisiológica.
• Resumir la investigación sobre si la infección, la desnutrición y el envenenamiento por metales pueden provocar enfermedades mentales.
• Identificar qué enfermedades mentales pueden estar relacionadas con estas posibles causas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador