Preguntas básicas sobre una fuente
Imagina que eres un detective que investiga la escena de un crimen. Afortunadamente, hay varios testigos, por lo que parece que este será un caso relativamente fácil de trabajar. Sin embargo, eso no significa que pueda ignorar las preguntas básicas. Del mismo modo, un historiador que se enfrente a una colección de fuentes, sin importar cuántas fuentes existan, aún debe hacerse las mismas preguntas antes de continuar con su trabajo.
Autenticidad
En la escena del crimen, alguien corre inmediatamente hacia usted y le dice que vio todo el crimen. Un villano con capa voló del cielo, le arrebató el bolso y se rió mientras se alejaba volando. ¡Todo esto te suena un poco exagerado, ya que la gente no puede volar! Con razón, descartas la cuenta de esta persona porque carece de autenticidad : ¡estaba claro que no vieron nada en absoluto!
Asimismo, los historiadores deben preguntarse si sus fuentes son auténticas. Este es un problema mucho mayor de lo que cabría esperar, porque a veces incluso los historiadores pueden ser engañados pensando que había algo que no estaba allí. Por ejemplo, durante gran parte del siglo XX, muchos historiadores fueron engañados al pensar que los esclavos en las plantaciones estadounidenses eran realmente felices siendo esclavos, porque las fuentes que utilizaron no eran las personas que trabajaban en las plantaciones. Evidentemente, fuentes más auténticas han demostrado que este no fue el caso.
Relevancia
Pasas al siguiente testigo. Sin embargo, parece estar demasiado ocupado hablando de su novia como para aportar algo a tu investigación. Parece que hay problemas en el paraíso, y cada vez que le preguntas si vio el robo, comienza a hablar de que sus amigos están tratando de atraparlo. En resumen, cualquier cosa que esté diciendo es completamente irrelevante.
La información también debe ser relevante para un historiador. Si está escribiendo sobre la invasión normanda de Inglaterra en 1066, es probable que no necesite una fuente sobre la Batalla de Gran Bretaña en 1940. Seguro, podría ser muy interesante, pero sería una pérdida de tiempo. Lee sobre ello.
Documentos importantes del gobierno de EE. UU.
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Autoridad
Ojalá tengas más suerte con tu próxima fuente. Sin embargo, cuando llama a la siguiente persona, entra un niño pequeño tirando de un osito de peluche. Seguramente esto es una broma, pero los otros oficiales dicen que este es su próximo testigo. Dice que aunque no vio los eventos, Buddy, su osito de peluche, sí lo hizo. Incluso si la historia del niño sobre Buddy fuera cierta, sería difícil convencer a un juez de que emita una orden judicial basada en el testimonio de un oso de peluche. Sea testigo o no, los juguetes simplemente no tienen la autoridad para ser testigos.
La autoridad , o la confiabilidad general de una fuente, también es importante para los historiadores. Cuando un historiador importante dice que algo es cierto, lo más probable es que lo sea. Después de todo, estas personas tienen años de experiencia examinando el pasado. Sin embargo, a veces los escritos de no historiadores pueden ser más valiosos que los de historiadores. Por ejemplo,
Los diarios y cartas de los Padres Fundadores han proporcionado más información sobre las razones para firmar la Declaración de Independencia que cualquier cantidad de discursos públicos que podrían haber proporcionado.
Novedad
Este caso parece mucho más difícil de lo que esperaba. Finalmente, sin embargo, aparece un nuevo testigo que dice algo completamente diferente. Ella dice que estaba en el segundo piso del centro comercial y vio todo desde una perspectiva diferente. Ella explica que sí, había alguien volando por los aires, pero fue porque fue suspendido por algunos de sus cómplices que miraban la escena. Lo habían bajado y luego lo voltearon hacia arriba, haciendo que la gente en el suelo pareciera que estaba volando. Para ella, por otro lado, parecía un mal juego de pesca humana. Con este nuevo conocimiento, así como sus descripciones de los otros criminales, ¡puede convencer a un juez de que emita una orden de arresto!
Tener una nueva perspectiva siempre es útil como historiador. Durante décadas, se enseñó a generaciones de escolares estadounidenses que los esclavos eran felices trabajando como trabajadores forzados en las plantaciones. Sin embargo, con nuevas perspectivas de los escritos de antiguos esclavos, vemos que no es así. Como resultado de estar dispuesto a aceptar una nueva perspectiva, todo un campo de la historia se sacudió y finalmente se hizo mucho más preciso.
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Resumen de la lección
En esta lección comparamos el proceso de un historiador que examina fuentes con un detective que entrevista a testigos en la escena de un crimen. Al igual que los detectives, los historiadores se enfrentan a fuentes que no son auténticas, son irrelevantes y carecen de autoridad. Sin embargo, tanto los historiadores como los detectives investigan esas fuentes con la esperanza de encontrar la que aportará la novedad suficiente a una situación para hacerla más creíble.
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