Cómo evaluar preguntas científicas

¿Qué es una pregunta científica?

Los humanos son curiosos por naturaleza. Nos encanta hacer preguntas sobre el mundo y cómo funciona. Esto es lo que nos llevó a explorar el mundo y extendernos por todos los rincones de nuestro planeta. Así es como aprendimos a cultivar, crear máquinas de vapor, volar y viajar a la Luna. Pero no todas las preguntas son iguales. Están el tipo de preguntas que la gente común hace, y luego están el tipo de preguntas que hacen los científicos.

Una pregunta científica es una pregunta que está escrita de una manera que es útil para completar investigaciones científicas. Una pregunta científica es aquella en la que se puede diseñar y completar una investigación para encontrar la respuesta sin tener que hacer múltiples investigaciones completamente diferentes para llegar allí. En una palabra, una pregunta científica es comprobable.

Una pregunta comprobable es aquella que se refiere a objetos, organismos o eventos que se encuentran en el mundo que nos rodea. Puede responderse mediante experimentos, observaciones u otra recopilación de datos, mediante el análisis de datos y pruebas mensurables. Y una pregunta comprobable es aquella que se basa en ideas científicas, no en opiniones, morales u otras cosas subjetivas. La respuesta debe ser objetiva y clara.

La ciencia se trata de recopilar datos.

En esta lección, hablaremos sobre cómo evaluar preguntas y luego adaptarlas a preguntas más científicas.

Evaluación de preguntas científicas

Cuando se le ocurre una pregunta para una investigación científica, es importante evaluar esa pregunta. Necesitas preguntarte:

• ¿Vale la pena hacer la pregunta en el contexto de la ciencia o la sociedad?
• ¿Es la pregunta lo suficientemente específica, no demasiado amplia?
• ¿Es la pregunta una sola pregunta o hay varias preguntas escondidas en su interior?
• ¿Es la pregunta comprobable?
• ¿Se puede reducir la pregunta a dos variables: cómo una variable afecta a la otra variable?
• ¿Mi pregunta y mi hipótesis encajan correctamente?

Una vez que haya pensado si su pregunta se ajusta a cada uno de estos criterios, es posible que descubra que hay margen de mejora. Debería poder responder “SÍ” a todas las preguntas anteriores. Si hay incluso un “NO”, deberá adaptar su pregunta a una más científica.

Convertir preguntas no científicas en científicas

Echemos un vistazo a algunos ejemplos de preguntas que se quedan cortas y cómo se pueden solucionar.

Importancia y valor

Cuando se trata de importancia, es una cuestión bastante subjetiva. Sin embargo, determinar si su pregunta es valiosa generalmente implica dos cosas: ciencia y sociedad. ¿Su pregunta responde a algo que aún no se ha estudiado lo suficientemente bien en investigaciones científicas anteriores? ¿Y responder a su pregunta podría dar lugar a verdaderos avances para la sociedad? Si una o ambas cosas son ciertas, entonces es una pregunta importante.

Por ejemplo, una pregunta como “¿Cómo se forman los arcoíris?” es algo que los científicos ya entienden y que puede que no valga la pena. Pero ‘¿Cómo afecta el número de pilas de combustible a la eficiencia de un coche eléctrico?’ nos ayudará a producir mejores autos eléctricos en el futuro y podría ser excelente para la sociedad.

Otra forma en que una pregunta puede carecer de importancia es si es extrañamente específica: como preguntar ‘¿Cómo afectó el número de adoquines en Smith Street en Alexandria, Virginia, la cantidad de tráfico en esa calle?’ Es probable que haya muy pocas razones para estudiar un tema de este tipo en una sola calle.

Preguntas generales

Cuando la gente se pregunta sobre el mundo, tiende a hacer preguntas muy generales. Hacemos preguntas como: ¿Por qué el cielo es azul? O, ¿en qué se diferencia el estómago de una vaca de un estómago humano? Las preguntas científicas deben ser más específicas que eso. Debe haber una investigación simple que pueda hacer para responder directamente a la pregunta. Una pregunta general puede contener múltiples preguntas científicas que, juntas, responderían a esa pregunta general. Por ejemplo, dentro de la pregunta sobre por qué el cielo es azul, es posible que tenga todas las siguientes preguntas:

• ¿Qué es la luz?
• ¿Qué hace que los objetos sean (o aparezcan) de diferentes colores?
• ¿Por qué los ojos perciben diferentes colores?
• ¿Cuál es la diferencia entre la luz de diferentes colores?
• ¿Qué sustancias componen el aire?
• ¿Qué le sucede a la luz del Sol cuando interactúa con las partículas en el aire?

Incluso estas preguntas no son perfectas, y algunas de ellas son más generales de lo que nos gustaría. Después de aprender más sobre la situación, puede hacer preguntas más específicas como: ¿qué longitudes de onda de luz recibimos de un cielo azul? O, ¿qué intensidades de luz recibimos del cielo en diferentes posiciones con respecto al Sol? O, ¿qué longitudes de onda de luz absorbe cada gas que se encuentra en la atmósfera? Responder todas estas preguntas juntas puede llevarlo a una respuesta a la pregunta general de por qué el cielo es azul.

¿Porque el cielo es azul?

Aunque a veces, el problema no es una pregunta que contenga múltiples preguntas científicas. A veces, una pregunta simplemente está mal redactada y necesita ser más específica. Por ejemplo, alguien podría preguntar: ¿Cuánta agua necesitan las plantas para crecer? En su lugar, podría preguntar: ¿Cómo afecta la cantidad de agua proporcionada cada día la velocidad a la que aumenta la altura de una planta de tomate?

Hacer preguntas sobre las plantas de tomate

Preguntas comprobables de 2 variables

Una buena pregunta científica debe ser comprobable, ya que la ciencia se trata de recopilar datos y encontrar respuestas. Haciendo preguntas como, ‘¿Cuántas especies exóticas existen en todo el universo?’ podría no ser comprobable en un universo infinitamente grande, o ciertamente no en el momento actual. Y preguntas como, ‘¿Cuál es el significado de la vida?’ es un asunto de religión y filosofía, no de ciencia.

Este problema es en cierto modo bastante similar a hacer una pregunta específica, porque la razón más común por la que una pregunta no se puede comprobar es porque es demasiado amplia. Si quiere estar seguro de que una pregunta es comprobable, resuélvala en cómo una variable afecta a otra variable y asegúrese de que ambas variables se puedan medir. Por ejemplo, ‘¿Cómo impacta la financiación para los refugios para personas sin hogar en la tasa general de delincuencia en Washington, DC?’ implica dos números que realmente se pueden investigar.

Ajustar una pregunta a la hipótesis

Las preguntas científicas también deben ajustarse a la predicción o hipótesis que hizo. Si una persona plantea la hipótesis de que las personas que comen bananas viven más que las que no lo hacen, una pregunta científica como: “¿Qué efecto tiene sobre la presión arterial comer diferentes cantidades de bananas?” no sería ideal. Si bien la presión arterial afecta el tiempo de vida de las personas, la pregunta más directa es: “¿Qué efecto tiene comer diferentes cantidades de plátanos cada día en la edad de la muerte?” Esta última pregunta sería mucho más difícil de estudiar, pero al menos se ajusta a la hipótesis. Incluso si cambia su hipótesis para que se ajuste a una nueva pregunta, es importante que las dos vayan juntas.

Resumen de la lección

Una pregunta científica es aquella que está escrita de una manera que permite investigar directamente usando un experimento científico o una serie de observaciones. Las preguntas científicas deben ser comprobables , lo que significa que se refieren a objetos, organismos o eventos específicos en el mundo, y pueden responderse mediante experimentos mediante la medición y el análisis de datos.

Las preguntas habituales que la gente hace tienden a contener múltiples preguntas científicas ocultas en su interior, no ser lo suficientemente específicas o no encajar en la hipótesis que formularon. Convertir preguntas no científicas en científicas significa arreglar estas cosas. Una pregunta amplia que pregunta por qué el cielo es azul se puede dividir en muchas preguntas científicas. Se puede hacer una pregunta vaga para ser más específica. Y se puede escribir una pregunta que realmente se ajuste a la hipótesis. De esa forma, nuestras preguntas pueden conducir a investigaciones reales.