Cómo los factores ecológicos limitan el crecimiento de la población

¿Qué es la densidad de población?

Imaginemos que te estás preparando para montar un acuario. Debe decidir sobre agua dulce o marina, el tamaño del tanque, la especie de pez, el filtro, la comida y dónde colocar el tanque en su hogar. Si bien este es un entorno artificial, estás jugando a la madre naturaleza tomando decisiones que determinarán cuántos peces puede sostener tu tanque. En la naturaleza, factores similares determinan qué tan grande crecerá una población específica, e incluso si esa población se extinguirá. Podemos dividir estos factores en dos extremos:

• Depende de la densidad, que afecta a las poblaciones solo cuando alcanzan un cierto tamaño, como el suministro de alimentos. También se denominan factores biológicos.
• Independiente de la densidad, que afecta a las poblaciones independientemente de su tamaño, como terremotos o inundaciones. También se denominan factores físicos.

La densidad se refiere al número de organismos dentro de una población. Puede ser grande o pequeño, o en algún punto intermedio. En algunos entornos, uno u otro factor puede dominar, mientras que otros pueden tener una combinación. El medio ambiente en sí mismo es la causa última de la estabilización de la población. Si pones dos guppies en tu acuario, probablemente tendrás una explosión en la población. Tienen un entorno ideal, lo que significa que nacerán muchos guppies. Sin embargo, una vez que la población alcanza un cierto tamaño, debería estabilizarse debido a la competencia, la depredación, las enfermedades o incluso los desastres naturales. Esa nivelación se llama capacidad de carga. En su pecera llena de guppies, a menos que intervenga, la población, en algún momento, se estabilizará. El hacinamiento, el acceso limitado al espacio, el oxígeno y otros recursos (sin contar los alimentos), además de la falta de capacidad para reciclar los desechos, serán factores limitantes. Solo un factor puede limitar severamente el tamaño de la población. A esto se le llama la ley del mínimo, que nos dice que el crecimiento de la población está limitado por el recurso más escaso. Miremos más de cerca estos extremos.

Factores dependientes de la densidad

Los factores dependientes de la densidad incluyen:

• La competencia por recursos como alimentos, oxígeno, agua, etc. ocurre cuando la población de una especie alcanza un nivel lo suficientemente grande donde no hay suficientes recursos para todos. Por ejemplo, algunas plantas acuáticas se propagan rápidamente en estanques y utilizan la mayor parte del oxígeno que necesitan otras plantas y peces. Si tiene un guppy en su acuario, la comida no será un problema, a menos que se olvide de alimentarlo. Pero si tienes 50 guppies en una pecera, probablemente habrá competencia por comida, espacio, oxígeno, etc. En la naturaleza, la escasez de comida hará que los animales mueran o se trasladen a áreas con más comida y / o menos competencia. Desafortunadamente para tus guppies, están atrapados en su pecera.
• Depredación: si la población de liebres en el desierto alto migra a otra zona en busca de comida, los zorros que quedan tendrán menos comida. Los zorros no podrán mantener su densidad de población y algunos morirán. Por otro lado, un exceso de depredadores, como los lobos, puede causar un límite de densidad en la manada de alces. Están comiendo todo el alce que quieren, por lo que el alce no se reproducirá como antes. La depredación no es un problema en la pecera, a menos que introduzca un pez ángel, que se comerá los guppies.

• Parasitismo: aquí es donde una especie se beneficia mientras daña a la otra. Los parásitos actúan más lentamente que los depredadores. Algunos no matan a sus anfitriones, pero otros lo hacen. Demasiados parásitos en un solo huésped pueden causar la muerte del huésped. Por ejemplo, las garrapatas a menudo pululan sobre los alces jóvenes en primavera, chupan su sangre e introducen infecciones. Esto puede provocar la muerte del alce.
• Las enfermedades: pueden causar estragos en poblaciones superpobladas. De hecho, las enfermedades necesitan que los organismos estén muy cerca para poder propagarse de un organismo a otro. Piense en ciudades como Nueva York o Hong Kong. Millones de personas viven allí y una nueva enfermedad puede propagarse rápidamente. Si considera las áreas rurales, como Nevada o Wyoming, no hay tantas personas viviendo juntas, por lo que las enfermedades no pueden propagarse tan rápido, si es que lo hacen.

Factores independientes de la densidad

Los factores independientes de la densidad afectan a todas las poblaciones por igual, independientemente de su tamaño o tamaño. Ejemplos de estos tipos de factores incluyen:

• Los desastres naturales: como sequías, inundaciones, huracanes e incendios, pueden influir en cualquier población que se encuentre en el área en ese momento. Estos sucesos no solo matan a personas de todas las poblaciones, sino que también alteran la disponibilidad de recursos para los supervivientes. Por ejemplo, su perro, mueve la cola y golpea la pecera de guppies. El agua y los guppies vuelan por toda la habitación. Algunos guppies morirán directamente, mientras que otros pueden sobrevivir para ser devueltos a su cuenco.

• La temperatura: influye en la actividad y el crecimiento de los organismos, ya sea en la tierra o en el agua. Las especies acuáticas en particular tienen un rango de temperatura preferido. Si las temperaturas varían mucho, la especie morirá o se moverá. Si el agua del recipiente está demasiado caliente o demasiado fría, esto podría afectar a tus guppies.
• Actividad humana: las represas reestructuran los cuerpos de agua que afectan la vida acuática, tanto vegetal como animal. La tala de bosques destruye los hábitats, alterando el acceso a los recursos. Este factor definitivamente afectará a tus guppies, porque estás creando un entorno artificial para ellos y determinando cuál de ellos vivirá o morirá.
• Las características físicas: de los organismos pueden afectar a las poblaciones. Muchas especies han desarrollado rasgos físicos para aumentar la supervivencia, como coloraciones para indicar que pueden ser tóxicas o para camuflarse para evitar la depredación.
• Comportamientos de los organismos: como territorios de alimentación o migración. La migración permite que las aves vivan en condiciones más óptimas durante todo el año, con abundantes recursos alimenticios. Los territorios de alimentación permiten que las manadas de lobos o leones de montaña tengan suficiente espacio para alimentarse.

Extinción de población

La extinción es la eliminación de todos los individuos de un grupo. Esto significa que en una extinción local, todos los individuos en un área específica son eliminados. En la extinción de especies, todos los miembros de una especie son eliminados. El cambio ambiental es una de las principales causas de extinción. Si te cansas de alimentar a tus guppies, puedes provocar una extinción local de los guppies. Incluso los seres humanos han sufrido una disminución espectacular de la población, generalmente debido a una enfermedad infecciosa. La mitad de la población europea entre 1346 y 1350 murió a causa de la peste bubónica. La tecnología ha permitido que las poblaciones humanas sigan aumentando. También ha permitido que especies individuales se recuperen del declive y casi de la extinción, como el águila calva, el hurón de patas negras y el cóndor de California.

Resumen de la lección

En la naturaleza, dos categorías de factores determinan qué tan grande crecerá una población específica, e incluso si esa población se extinguirá. Estos son factores dependientes de la densidad, que afectan a las poblaciones solo cuando alcanzan un cierto tamaño, e independientes de la densidad, que impactan a las poblaciones por igual independientemente del tamaño. Los factores que dependen de la densidad incluyen competencia, depredación, parasitismo y enfermedad. Los factores independientes de la densidad incluyen desastres naturales, temperatura, actividad humana y características biológicas y físicas del organismo. Las poblaciones pueden verse afectadas por una variedad de factores en la naturaleza y en los entornos artificiales que crean los seres humanos. En última instancia, los entornos controlan las poblaciones mediante el control de los recursos disponibles. La capacidad de carga es el número de individuos de una especie que el medio ambiente puede soportar. La ley del mínimo explica cómo el recurso más limitado limita las poblaciones. La extinción puede ser local: solo se eliminan los individuos de una especie en un área particular, o especie: se eliminan todos los individuos de una especie.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador