Criptococosis en humanos: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Definición

Joel es un periodista de 32 años del estado de Washington, al que recientemente le diagnosticaron cáncer. Durante las últimas dos semanas, Joel ha estado recibiendo quimioterapia para tratar su cáncer. Debido a la quimioterapia, últimamente se ha sentido muy cansado y fatigado.

Sin embargo, el otro día, Joel comenzó a tener un dolor de cabeza muy intenso y fiebre. Luego se volvió muy difícil para él respirar y su visión comenzó a volverse borrosa. Preocupado por estos nuevos síntomas, Joel decidió ver a su médico para asegurarse de que todo estuviera bien. Al enterarse de los síntomas recientes de Joel, su médico se alarmó porque estos no eran síntomas comunes de su tipo de quimioterapia. El médico le hizo varias pruebas a Joel y descubrió que estaba infectado por criptococosis.

La criptococosis es una infección causada por dos hongos diferentes, Cryptococcus neoformans y Cryptococcus gattii . Estos hongos se encuentran principalmente en el noroeste del Pacífico de los EE. UU., Canadá, Asia y Australia. Una persona puede infectarse con criptococosis al respirar aire contaminado por estos hongos. Esta enfermedad generalmente solo afecta a las personas que tienen el sistema inmunológico deprimido, como los pacientes con VIH / SIDA o las personas que reciben quimioterapia (como Joel). El sistema inmunológico de las personas sanas que respiran estos hongos generalmente puede proteger al cuerpo de esta enfermedad.

Esta es una imagen ampliada de Cryptococcus neoformans, uno de los hongos que causa la criptococosis.

Síntomas

La criptococosis afecta con mayor frecuencia al cerebro y los pulmones. Los síntomas de esta infección incluyen:

• Fiebre y dolores de cabeza
• Visión borrosa
• Confusión
• Cambios de humor o comportamiento
• Respiración dificultosa
• Toser

Uno de los síntomas de la criptococosis es la visión borrosa.

Diagnóstico

El diagnóstico de criptococosis generalmente se realiza tomando una muestra de tejido, sangre, saliva o líquido cefalorraquídeo. Estas muestras se pueden examinar de un par de formas diferentes para dar un diagnóstico positivo de criptococosis, que incluye:

Prueba de diagnóstico	Descripción
Examen microscópico	La muestra de tejido o líquido corporal se puede examinar con un microscopio para ver si la muestra contiene hongos.
Prueba de antígeno	Se analiza una muestra de sangre para ver si contiene anticuerpos de estos hongos. Los anticuerpos son proteínas que se encuentran en la sangre y que se forman en respuesta a una bacteria, virus u hongo patógeno.
Cultura	La muestra se coloca en un recipiente que contiene una sustancia que ayuda a que el hongo crezca. Si la muestra contiene el hongo, el hongo crecerá rápidamente y se volverá muy visible.

Ésta es una imagen de dos hemocultivos, que pueden usarse para diagnosticar la criptococosis.

Tratamiento

El tratamiento más común para la criptococosis implica medicamentos antifúngicos, que son medicamentos diseñados para matar varios hongos en el cuerpo. Los ejemplos de medicamentos antifúngicos utilizados para tratar la criptococosis incluyen anfotericina B, flucitosina y fluconazol. Por lo general, estos medicamentos deben tomarse durante un período prolongado, generalmente más de seis meses, para que maten con éxito todos los hongos en el cuerpo.

Resumen de la lección

La criptococosis es una infección causada por dos hongos diferentes: Cryptococcus neoformans y Cryptococcus gattii . Una persona puede infectarse con criptococosis al inhalar estos hongos. Esta enfermedad generalmente solo afecta a las personas que tienen el sistema inmunológico deprimido, como los pacientes con cáncer y VIH / SIDA.

Los síntomas de la criptococosis incluyen fiebre, dolores de cabeza, visión borrosa, confusión, cambios de humor, dificultad para respirar y tos. El diagnóstico generalmente se completa tomando una muestra de tejido, sangre, líquido cefalorraquídeo o saliva de la persona infectada. A continuación, estas muestras se pueden examinar de una de las siguientes formas:

• Un examen microscópico para detectar hongos en tejidos o fluidos corporales
• Una prueba de antígeno para detectar anticuerpos de los hongos (los anticuerpos son proteínas en la sangre que se desarrollan en respuesta a un patógeno)
• Un cultivo para comprobar si hay hongos proporcionando un lugar ideal para que crezcan

Los pacientes infectados suelen tomar un medicamento antimicótico durante más de seis meses para matar los hongos que han infectado el cuerpo.

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