Cuestiones legales y éticas para testigos expertos

El uso de testigos expertos

Dan, un abogado, representó a Joe en su demanda contra Mowing Green Lawnmower Equipment por lesiones relacionadas con el producto. Justo después de una declaración previa al juicio del testigo experto de Mowing Green, Dan le preguntó si estaría interesada en testificar en su nombre en otro caso. En el juicio, el juez desestimó el caso de Joe por manipulación de testigos. ¿Dan manipuló al testigo?

Este escenario ilustra muchas de las cuestiones legales y éticas que rodean el uso de testigos expertos . Se requieren testigos para casi todas las pruebas admitidas en un tribunal. Por ejemplo, si hay un video de un asesinato, la persona que grabó el video tiene que explicar cómo se hizo el video. Entonces, aunque la evidencia es el video, un testigo debe proporcionar contexto al video.

Las Reglas Federales de Evidencia, Reglas 701, 702 y 703 gobiernan el testimonio de testigos. La Regla 702 requiere el testimonio de testigos expertos en asuntos donde su conocimiento científico, técnico o especializado sea necesario para ayudar al jurado. Por ejemplo, si una víctima de asesinato fuera encontrada con una espada atravesada en su corazón, se tendría que llamar a un testigo experto para explicar la causa de la muerte, aunque parezca obvio. Sin el experto, el acusado podría decir: «Seguro que lo apuñalé, pero ya estaba muerto».

No se requiere que un testigo experto tenga un doctorado, sino conocimientos especializados que sean relevantes para un tema en el juicio.

El experto no tiene que ser un científico, solo tiene un área especializada de conocimiento relevante para el ensayo. Por esta razón, un testigo experto debe ser imparcial y su testimonio debe basarse únicamente en la experiencia del testigo.

Objetividad del testimonio de testigos expertos

Se han establecido reglas para garantizar la objetividad de un testigo experto. La Corte Suprema de los Estados Unidos estableció los requisitos para el testimonio de expertos en Daubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals (1993), donde reconocieron que el jurado otorga una gran deferencia al testimonio de expertos y, como tal, debe ser objetivo.

Inmunidad para testigos expertos

Los tribunales estadounidenses han sostenido durante mucho tiempo que los testigos, incluidos los peritos, tienen inmunidad frente a demandas por negligencia civil. La idea es que la objetividad se vería afectada y los testigos serían tímidos si testificaran bajo amenaza de procesamiento civil. Sin embargo, recientemente, la Corte Suprema del Reino Unido eliminó la inmunidad de los testigos expertos en una decisión de 2011, y en los EE. UU., Muchos estados han seguido su ejemplo.

Hoy, California, Connecticut, Luisiana, Massachusetts, Misuri y Pensilvania han aprobado leyes que eliminan la inmunidad de los testigos expertos amistosos o del mismo lado. Nueva Jersey y Vermont han hecho lo mismo con los testigos expertos designados por el tribunal. En la actualidad, no está claro si esto tendrá un impacto adverso en la objetividad del testigo experto, pero está claro que es una trampa potencial más para los testigos expertos.

Trampas éticas

Debido a esta deferencia, existen errores éticos comunes que atrapan a abogados y testigos expertos. La mayoría tiene que ver con mantener el objetivo, tanto en el sesgo real como en la apariencia de favoritismo.

Comunicaciones con testigos expertos

Un abogado contrata a un experto para que sea favorable a un caso, por lo que el abogado que lo contrata debe tener cuidado de no divulgar información privilegiada o confidencial al experto mientras explica el caso. Por ejemplo, se llama al Dr. Jack para que testifique que Wilbur murió de un ataque cardíaco causado por ser golpeado por el caballo salvaje del acusado. El abogado de Carol, la viuda de Wilbur, debe tener cuidado con la información que se comparte con el experto. Esto es porque:

1. Puede haber material sensible que no está relacionado con el problema que abordará el experto y el cliente desea que permanezca privado, y
2. Las reglas de descubrimiento requieren que el testigo experto prepare un informe antes del juicio, y en ese informe cite todas las fuentes de información.

Aunque ninguna regla prohíbe a un abogado hablar ex parte (fuera de la presencia del abogado contrario) con un perito, esta comunicación se aborda indirectamente en una regla en las Reglas de Conducta Profesional que hace que sea poco ético que un abogado » desobedezca conscientemente una obligación bajo las reglas de un tribunal ». La obligación es mantener la apariencia de objetividad y hablar con el perito adverso lo pone en peligro.

Favoritismo inducido económicamente

Reglas Federales de Evidencia La Regla 608 permite atacar la credibilidad de cualquier testigo. Sin embargo, debe ser relevante para la credibilidad y luego equilibrarse con prejuicios injustos. Los tribunales han sostenido que los honorarios pagados a un experto son un juego justo para mostrar parcialidad, por lo que el abogado que contrata debe tener cuidado. Por ejemplo, si el abogado contratante dio una bonificación si gana el juicio, esto destruiría la apariencia de imparcialidad del testigo experto.

Conflictos de interés

La lista de clientes anterior de un testigo experto puede hacer que sea una mala idea utilizar ese testigo si hay conflictos de intereses. Por ejemplo, digamos que el Dr. Jack testificó en un caso anterior que ser arrojado desde un caballo no puede causar un ataque cardíaco. Esto pondría en peligro todo su testimonio para el caso de Carol y, al tratar de salvar las apariencias, el Dr. Jack se arriesga a divulgar información confidencial del antiguo cliente.

Entonces, ¿qué pasa con Joe? Ahora que sabemos más, ¿por qué el juez desestimó su caso? Dan habló con el perito adverso sobre un caso futuro. Esto podría parecer un soborno por un testimonio favorable en el caso actual, por lo que el juez desechó el caso correctamente.

Resumen de la lección

Un perito es un testigo en el juicio que testifica sobre áreas de conocimiento científico, técnico o especializado que abordan un tema en el juicio. A diferencia de un testigo lego , que solo puede testificar sobre su conocimiento personal, la ley permite que un testigo experto saque conclusiones y dé opiniones si se basan en el área de especialización del experto. Un testigo experto está obligado a ser y parecer objetivo.

Debido a esta posición, existen muchas trampas éticas que pueden atrapar a un testigo experto. Algunos de ellos son:

• Comunicación con testigos expertos: tenga cuidado de no divulgar innecesariamente información confidencial del cliente a los testigos.
• Comunicaciones entre el abogado y los testigos expertos adversos: cualquier comunicación ex parte puede crear prejuicios o la apariencia de favoritismo.
• Favoritismo inducido económicamente: los pagos de la parte contratante son un juego justo, así que asegúrese de que estén en línea con la tarifa y la estructura vigentes.
• Conflictos de intereses: tenga en cuenta los clientes anteriores de los testigos y cualquier circunstancia que pueda afectar la objetividad del testigo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador