¿Qué es un desierto?
Piense en todos los diferentes tipos de hábitats en los que ha estado o ha visto en televisión. La tierra está cubierta por muchos tipos diferentes de hábitats que varían según el clima y los animales y plantas que viven allí.
Un tipo de hábitat muy interesante y único es el desierto. Los desiertos se definen como regiones con muy pocas precipitaciones, generalmente menos de 25 centímetros de lluvia por año. Debido a la escasez de lluvias, los desiertos suelen tener un suelo muy seco o arena que se mueve fácilmente con el viento. Esto da como resultado un paisaje en constante cambio.
Aunque los desiertos son característicamente secos, en algunas regiones, cuando llueve, llueve a cántaros. En muchas regiones desérticas, lloverá una o dos veces al año, pero arrojará más de 13 centímetros de lluvia en un corto período de tiempo. El paisaje no puede absorber la gran cantidad de lluvia y, a menudo, el resultado es una inundación repentina , cuando grandes cantidades de agua fluyen sobre la tierra durante un corto período de tiempo.
Otra característica única de los desiertos son los organismos y plantas únicos que viven allí. Aunque a primera vista un desierto puede parecer escaso o abandonado, en realidad hay una gran cantidad de vida presente. Hay muchas plantas especializadas que han desarrollado adaptaciones que les permiten vivir en un clima tan duro y seco. Estas plantas sobreviven almacenando agua en grandes sistemas de raíces y teniendo pequeñas hojas cerosas para reducir la pérdida de agua. Un cactus es un gran ejemplo de una planta del desierto que se ha adaptado a la vida con poca agua. Incluso hay algunas plantas en el desierto que parecen muertas la mayor parte del año, ¡pero se volverán verdes y florecerán cuando llueva!
También hay muchos animales que viven en hábitats desérticos. Al igual que las plantas, estos animales han desarrollado adaptaciones para ayudarlos a sobrevivir. Muchos organismos del desierto viven en madrigueras profundas y frías bajo tierra. Usan estas madrigueras para evitar el calor y algunos incluso hibernan en el suelo durante períodos de sequía extrema. Algunos animales del desierto solo están activos por la noche cuando hace más frío. Los camellos sobreviven a la vida en el desierto bebiendo grandes cantidades de agua cuando está disponible y almacenándola en su cuerpo para su uso posterior. Debido a esta adaptación, algunos camellos pueden sobrevivir durante semanas sin beber.
Ubicación del desierto en relación con la atmósfera
La ubicación de los desiertos está directamente relacionada con la atmósfera , que es la combinación de los gases que rodean la tierra. La hidrosfera , que es el agua de la superficie terrestre, también participa en la creación de desiertos. El agua de la hidrosfera se evapora y viaja a la atmósfera. El aire sobre océanos y lagos suele ser muy húmedo debido a la gran cantidad de agua que hay en el aire. La atmósfera puede hacer que las partículas de aire y agua se muevan alrededor del globo.
El patrón global de circulación del aire controla dónde se mueve el aire alrededor del planeta. Si el aire húmedo viaja sobre la tierra cerca del ecuador, se elevará, se expandirá y se enfriará, lo que provoca precipitaciones. Debido al gran volumen de precipitación que se produce, el aire se seca a medida que viaja al norte o al sur del ecuador. Este aire luego se hundirá, comprimirá y calentará y no podrá formar precipitaciones sobre la tierra. Además, el aire seco provocará un aumento de la evaporación, contribuyendo a la formación de un desierto.
Distribución del desierto
Debido al patrón global de circulación del aire y la relación con la atmósfera, la mayoría de los desiertos se encuentran dentro de un cinturón centrado en las líneas de latitud 30 ° Norte y 30 ° Sur. Estas regiones se caracterizan por tener una gran cantidad de luz solar, lluvias mínimas y altos niveles de evaporación.
Aunque la mayoría de los desiertos se encuentran dentro de este cinturón latitudinal, existen algunas excepciones. Hay desiertos que se encuentran en otras regiones del mundo que se crean debido a las interacciones con la tierra y el entorno geológico. Algunos desiertos se forman dentro de las zonas de sombra de lluvia , que son los lados de las montañas a favor del viento que reciben lluvias limitadas. Cuando el aire húmedo pasa sobre una cadena montañosa, a menudo provoca precipitaciones, dejando el aire que baja por el otro lado de la montaña sin humedad. Esto crea un hábitat seco.
Algunos desiertos se forman porque están a una distancia extrema de los océanos. La tierra en las profundidades del interior de un continente recibe aire muy seco que ya ha perdido la mayor parte de su humedad mientras viajaba desde un océano lejano. Los desiertos también se pueden formar en las costas tropicales que reciben corrientes oceánicas frías. El aire más frío no puede transportar tanta humedad como el aire caliente, por lo que cuando las corrientes frías del océano enfrían el aire de arriba, el aire se vuelve muy seco. Cuando este aire llega a la tierra, causa más evaporación que precipitación, lo que resulta en la formación de un desierto.
Aunque la mayoría de los desiertos son cálidos, no todos lo son. Algunos desiertos se conocen como desiertos polares porque se forman en regiones muy frías donde el aire frío que se hunde no contiene humedad. Todo el continente de la Antártida es un desierto polar porque recibe lluvias muy limitadas cada año.
Resumen de la lección
Ahora, repasemos los desiertos, su ubicación en relación con la atmósfera y su distribución. Los desiertos se definen como regiones con muy pocas precipitaciones, generalmente menos de 25 centímetros de lluvia por año. Algunas características comunes de los desiertos incluyen suelo seco, un paisaje cambiante y riesgo de inundaciones repentinas , que ocurren cuando grandes cantidades de agua fluyen sobre la tierra durante un corto período de tiempo. Los desiertos también se caracterizan por su conjunto único de plantas y animales que han desarrollado adaptaciones para sobrevivir en regiones secas.
Los desiertos están directamente influenciados por su ubicación en relación con la atmósfera , que es la combinación de los gases que rodean la tierra. La ubicación de los desiertos también está influenciada por la hidrosfera , que es el agua en la superficie de la tierra. El agua de la hidrosfera se evapora a la atmósfera y viaja por todo el mundo según los patrones de circulación global. Cuando el aire se aleja del ecuador, se hunde, comprime y se calienta, lo que hace que el aire seco pase sobre la tierra con poca precipitación, formando desiertos.
La mayoría de los desiertos se distribuyen por todo el mundo según los patrones de circulación global y se encuentran a lo largo de un cinturón centrado en las líneas de latitud 30 ° Norte y 30 ° Sur. Otros escenarios geológicos que pueden causar la formación de un desierto son la distancia extrema de los océanos y las corrientes oceánicas frías. Los desiertos también se pueden formar en las regiones polares, que se denominan desiertos polares, y dentro de las zonas de sombra de lluvia , que son los lados de las montañas a favor del viento que reciben lluvias limitadas.
A pesar de la gran variación en los entornos geológicos que provocan la formación de desiertos, todos comparten la característica de lluvias limitadas y se consideran condiciones difíciles para sobrevivir.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Describe algunas de las características únicas de los desiertos.
- Definir atmósfera e hidrosfera y comprender cómo influyen en la ubicación de los desiertos.
- Recuerde los tipos de regiones donde se encuentran los desiertos.
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