¿Qué es la dispersión de semillas?
La mayoría de nosotros sabemos que los humanos y los animales se reproducen sexualmente. Sin embargo, ¿sabías que las plantas también se reproducen sexualmente? En la primavera, el polen amarillo que recubre su automóvil es en realidad esperma de plantas. Entonces, si tiene alergias primaverales, ¡en realidad es alérgico a los espermatozoides de las plantas! Ese polen viaja a otras flores y fertiliza el ovario. El ovario se convierte en semillas. Algunas semillas se convierten en frutos. Entonces, cuando estás disfrutando de una manzana, en realidad estás comiendo un ovario de una planta fertilizada.
Sin embargo, las plantas no fertilizan sus ovarios para que podamos comerlos. El propósito es hacer nuevas plantas. Las plantas quieren esparcir sus semillas para aumentar el éxito reproductivo. Para hacer esto, las plantas usan la dispersión de semillas o métodos para esparcir sus semillas en un área geográfica grande.
Tipos de dispersión de semillas
Las diferentes plantas tienen diferentes estrategias para dispersar semillas, dependiendo del entorno en el que crecen. Aquí repasaremos los cinco métodos principales: gravedad, fuerza, viento, agua y dispersión animal.
Gravedad y fuerza
Imagínate yendo a un huerto de manzanas. Mientras caminas entre los árboles, ves muchas manzanas en el suelo, así como en los árboles. La dispersión de semillas por gravedad ocurre cuando los frutos y sus semillas caen del árbol en un proceso llamado abscisión . A medida que la fruta madura, se vuelve más pesada y, combinada con señales químicas dentro de la planta, la fruta cae. Algunas frutas pueden rodar más lejos del árbol, mientras que otras serán arrastradas por otros métodos de dispersión.
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No todas las plantas son tan pasivas. Algunas plantas realmente expulsan las semillas de su vaina, como un cañón. Estas plantas a menudo tienen vainas de semillas que se secan lentamente al sol, creando presión dentro de la vaina. Cuando la presión es lo suficientemente grande, explota, enviando semillas en todas direcciones. Algunas semillas se llevan aún más lejos usando el viento o el agua.
Semillas: Dispersión por viento, agua y animales
Aunque esto puede parecer una estrategia salvaje para la dispersión de semillas, es probable que ya esté familiarizado con algunas de estas plantas. Si da un paseo por un jardín en el noreste de los Estados Unidos, probablemente verá algunas plantas amantes de la sombra llamadas impatiens. Cuando llega el momento de reproducirse, estas plantas desarrollan pequeñas vainas de semillas cargadas por resorte. Cuando las vainas de semillas están completamente presurizadas, cualquier pequeña perturbación, como un toque de un humano o un animal, hace que la vaina explote y se esparza las semillas en todas direcciones.
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Viento y agua
De niño, probablemente recogió dientes de león. Al florecer, estas plantas tienen un color amarillo dorado. Sin embargo, a medida que la fruta madura y las semillas están listas para dispersarse, la flor desarrolla semillas con paracaídas esponjosos adheridos a ellas. Si escoges una de estas flores y la soplas, las semillas vuelan por todas partes, en espiral como pequeños helicópteros. Los dientes de león utilizan el viento como método de dispersión de semillas. Durante la dispersión del viento, las semillas se hacen volar con el viento. Esto suele suceder mediante modificaciones en la semilla para que cada una sea liviana y fácil de recoger por el viento, como nuestro diente de león. Las semillas de diente de león están tan bien desarrolladas que pueden viajar cientos de millas si el viento es lo suficientemente fuerte, esparciendo sus semillas de manera efectiva para colonizar nuevos hábitats.
Sin embargo, la dispersión de semillas por el viento puede suponer un riesgo para la planta. Es difícil saber dónde terminarán las semillas y si las condiciones allí serán adecuadas para la germinación. Por lo tanto, las plantas que usan la dispersión del viento a menudo producen muchas semillas con la esperanza de que al menos algunas encuentren el hábitat adecuado.
Las corrientes en ríos, lagos o el océano son una excelente manera para que las plantas muevan sus semillas. Imagínese una boya flotando en el océano. Se balancea hacia arriba y hacia abajo, y sin estar atado, flotaría fácilmente hacia una nueva ubicación, probablemente una costa en algún lugar río abajo. Las plantas acuáticas y las plantas que habitan cerca de un cuerpo de agua aprovechan esto al producir semillas flotantes que son impermeables y flotan fácilmente en la superficie.
Aunque los frutos de coco son demasiado pesados para ser arrastrados por el viento, flotan en el agua. Las palmas de coco se encuentran comúnmente a lo largo de la playa en climas tropicales. Los cocos inicialmente caen por gravedad, pero luego ruedan hacia el agua. El océano los recoge y los lleva a una nueva ubicación.
Ejemplos sorprendentes de dispersión de semillas
Animales y humanos
Los seres humanos y los animales pueden ser trabajadores de la dispersión de semillas sin siquiera saberlo. A veces, al caminar en un área rica en plantas, y por lo tanto, semillas, las semillas se montan en la planta o el animal. Imagínese caminando por los bosques de Virginia. El aire fresco de la montaña es refrescante mientras camina por el sendero. Sin embargo, cuando se detiene para beber agua, mira hacia abajo para ver sus pantalones y zapatos cubiertos de rebabas, vainas de semillas espinosas. La semilla de Virginia hace honor a su nombre, produciendo vainas de semillas espinosas que se adhieren fácilmente a los animales y humanos que pasan. Transportamos estas semillas a otros lugares y finalmente las dispersamos.
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Ahora, imagina ver a uno de los residentes más famosos de Virginia en tu caminata, el oso negro americano. Con un peso de hasta 600 libras, estos osos pueden parecer aterradores, pero en su mayoría son vegetarianos. Este se está atiborrando de moras. Las bayas atraviesan el sistema digestivo del oso mientras viaja por el bosque. Más tarde en el día, las semillas de mora salen en las heces del oso, donde pueden germinar y comenzar nuevas plantas. Aunque este método de dispersión de semillas puede parecer un poco desagradable, esta es una de las principales estrategias de las plantas que producen frutos comestibles.
Resumen de la lección
La dispersión de semillas es el proceso que utilizan las plantas para esparcir sus semillas. La dispersión de semillas por gravedad hace que los frutos que han pasado por abscisión caigan al suelo, donde se liberan sus semillas, como las manzanas. Los impatiens usan la fuerza para dispersar sus semillas, creando vainas de semillas explosivas. La dispersión del viento es utilizada por plantas que crean muchas semillas livianas, llevándolas a millas de la planta madre, como el diente de león. La dispersión de agua aprovecha las corrientes de agua para mover semillas flotantes, como los cocos. La dispersión por animales o humanos usa vainas espinosas para adherirse al animal. O esparciendo semillas a través de la digestión.
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