La guerra fría y la teoría de la brecha de los misiles
Si observa el primero de los debates presidenciales de 1960 entre el candidato demócrata John F. Kennedy y el candidato republicano Richard Nixon, verá que Kennedy afirma que «la Unión Soviética está produciendo el doble de científicos e ingenieros que nosotros». Continúa criticando la educación bajo el entonces presidente Dwight D. Eisenhower y expresa preocupación por el progreso soviético en las áreas de ciencia y tecnología. Durante la Guerra Fría , que fue un período de intensa rivalidad entre los EE. UU. Y la Unión Soviética que duró desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta 1991, muchos estadounidenses temían que la Unión Soviética se hubiera vuelto más avanzada que los EE. UU. En particular, muchos funcionarios del gobierno (y estadounidenses comunes en general) atribuyeron a la creencia en una brecha de misiles , la idea de que Estados Unidos iba a la zaga de la Unión Soviética en tecnología de misiles. Esta percepción finalmente resultó ser falsa, pero en ese momento era una preocupación real. De particular preocupación fue el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales soviéticos (ICBM).
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Kennedy hizo una intensa campaña sobre la teoría de la brecha de los misiles, y él y otros la utilizaron para enfatizar la necesidad de un sistema educativo mejorado en los Estados Unidos, particularmente en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Él y otros enfatizaron que Estados Unidos carecía desesperadamente de científicos e ingenieros calificados. Profundicemos y aprendamos cómo la Guerra Fría afectó la educación y la tecnología.
NASA
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, o NASA . Quizás algunos de ustedes de niños incluso soñaban con crecer para ser astronautas o haber presenciado el lanzamiento de un transbordador espacial de la NASA (ya sea en persona o por televisión). La NASA fue creada, en gran medida, debido a la necesidad de Estados Unidos de competir con la Unión Soviética en exploración e investigación espacial. La NASA se estableció bajo la presidencia de Eisenhower en 1958 como una agencia civil. Antes de la creación de la NASA, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y otras agencias llevaron a cabo las primeras investigaciones espaciales. Como agencia civil, la NASA se fundó con fines científicos y pacíficos, aunque debe tenerse en cuenta que algunos de los avances tecnológicos de la NASA se aplicaron a las fuerzas armadas, en particular la tecnología de cohetes. Durante las décadas de 1950 y 1960, el ex oficial de las SS nazi Wernher von Braun fue el principal ingeniero de cohetes de la NASA. Tan avanzado estaba el programa de cohetes nazi durante la década de 1940, que al final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos buscó obtener acceso a su tecnología y básicamente reclutó a von Braun para liderar el programa de cohetes estadounidense. Von Braun ejerció una enorme influencia sobre el programa espacial de la NASA.
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Ley de Educación para la Defensa Nacional y DARPA
El año 1958 fue un año importante. También en 1958, el presidente Eisenhower firmó la Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA). Esta amplia ley proporcionó una mayor financiación gubernamental de la educación pública en todos los niveles. La mejora de los planes de estudio STEM fue un enfoque particular de la ley, al igual que la concesión de becas a estudiantes que se muestran prometedores en las áreas de ciencia, ingeniería y otros campos relacionados. Básicamente, Estados Unidos estaba tratando de producir más científicos e ingenieros. La NDEA fue impulsada especialmente por el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik 1 . El primer satélite artificial del mundo, el Sputnik, alarmó a muchos estadounidenses y promovió la percepción de que Estados Unidos iba a la zaga de la Unión Soviética en tecnología espacial. Esto se relaciona con la teoría de la brecha de misiles que discutimos al comienzo de la lección.
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También en respuesta al Sputnik, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, o DARPA , fue creada en 1958. Esta agencia del Departamento de Defensa existía para garantizar que los Estados Unidos no se quedaran atrás de los soviéticos (ni de nadie más) en innovaciones tecnológicas. Los proyectos de investigación de DARPA fueron de amplio alcance, cubriendo todo, desde balística hasta láseres, radares y más.
El Complejo Militar-Industrial
En el contexto de la Guerra Fría, y con la intención de desarrollar una tecnología superior a la de los soviéticos, el gobierno y las empresas privadas desarrollaron una relación cercana y mutuamente beneficiosa. El gobierno invirtió fuertemente en el sector privado, lo que resultó en contratos para equipos de defensa y el desarrollo de nuevas tecnologías. Conocido como el complejo militar-industrial , esta alianza entre el ejército y los desarrolladores de armas y tecnología relacionada con las armas sigue siendo una característica importante de la economía nacional estadounidense. Irónicamente, fue Eisenhower quien acuñó el término cuando advirtió que los estadounidenses deberían tener cuidado con los vínculos entre el ejército y la industria. Hablando en su discurso de despedida de 1961, declaró: » … Debemos protegernos contra la adquisición de una influencia injustificada, ya sea buscada o no, por el complejo militar-industrial. El potencial para el desastroso aumento del poder fuera de lugar existe y persistirá. Nunca debemos permitir que el peso de esta combinación ponga en peligro nuestras libertades o procesos democráticos ». El complejo militar-industrial está muy vivo y en funcionamiento hasta el día de hoy, y sigue siendo objeto de controversia.
Resumen de la lección
Revisemos.
- La Guerra Fría fue un período de intensa rivalidad entre los EE. UU. Y la Unión Soviética que duró desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta 1991. Especialmente a fines de la década de 1950, muchos estadounidenses atribuyeron a la creencia en una brecha de misiles , la idea de que el Estados Unidos se quedó atrás de la Unión Soviética en tecnología de misiles. Esto llevó a un impulso para mejorar el sistema educativo de Estados Unidos.
- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, o NASA , se estableció bajo el presidente Eisenhower en 1958 como una agencia civil encargada de la exploración e investigación espaciales. Durante las décadas de 1950 y 1960, el ex oficial de las SS nazi Wernher von Braun fue el principal ingeniero de cohetes de la NASA.
- En 1958, el presidente Eisenhower firmó la Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA). Esta amplia ley proporcionó una mayor financiación gubernamental de la educación pública en todos los niveles y enfatizó la mejora de los planes de estudio de STEM. La NDEA fue impulsada especialmente por el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik 1 , el primer satélite artificial del mundo.
- También en respuesta al Sputnik, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, DARPA , fue creada en 1958. Esta agencia existía para asegurar que Estados Unidos no se quedara atrás de los soviéticos en innovaciones tecnológicas.
- El complejo militar-industrial es el término para una alianza entre el ejército y los desarrolladores de armas y tecnología relacionada con las armas. El presidente Eisenhower advirtió contra este complejo en su discurso de despedida de 1961.
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