El período neonatal: cambios durante el primer mes de vida

El período neonatal: definición

El cuerpo humano pasa por cambios asombrosos durante la gestación, que es el tiempo que pasa en el útero de la madre. Comienza como un pequeño grupo microscópico de células que crece y forma todos los órganos y tejidos que se encuentran en un bebé recién nacido. ¡Pero los cambios no se detienen al nacer!

El período neonatal se extiende desde el nacimiento hasta el primer mes de vida. Durante este tiempo, el recién nacido sufre cambios fisiológicos y anatómicos a medida que se adapta a su nuevo entorno. A modo de repaso rápido, en caso de que se pregunte por qué el recién nacido necesita adaptarse, observemos el entorno antes del nacimiento.

Un bebé en el útero está encerrado en un saco lleno de líquido y respira líquido en lugar de aire.

Antes del nacimiento, el recién nacido estaba encerrado en un saco lleno de líquido, lo que significa que no estaba respirando aire. En cambio, estaba respirando fluido. Algo genial, ¿eh? Y antes de preguntar, no, los recién nacidos no tienen branquias. Todos sus nutrientes, hormonas, anticuerpos, etc. fueron transferidos de la madre a través de la placenta.

Pero, una vez que nacen, ya no están conectados con la madre, y su cuerpo tiene que aprender a ser autosuficiente, a funcionar por sí solo. Ahora, eso no significa que todavía no necesiten ayuda. Todavía no pueden alimentarse por sí mismos o moverse mucho. A fin de cuentas, están bastante indefensos en esta etapa, pero eso no significa que no tengan potencial, ¿verdad?

Durante el período neonatal, el cuerpo del recién nacido aprende a respirar aire, a amamantar y digerir la leche, a excretar los desechos (sí, esos pañales sucios son un signo de un bebé que se está desarrollando adecuadamente) y aprende a controlar su temperatura corporal.

Período neonatal: pulmones y corazón

Al nacer, los pulmones se colapsan y se llenan de líquido.

Echemos un vistazo a algunas de las características clave de ese primer mes, primero: los pulmones y el corazón. Al nacer, los pulmones de un recién nacido se colapsan y se llenan de líquido en lugar de aire. Aprender a respirar es lo primero que hace un recién nacido cuando sale del canal de parto, ¡y no es tarea fácil!

Para inflar los pulmones y llenarlos de aire, el recién nacido necesita una inhalación masiva de aire. Esta inhalación de aire no solo expande los pulmones, sino que también cambia la frecuencia respiratoria y la presión arterial, que es más alta en los recién nacidos que en los adultos, así como la circulación sanguínea.

Verá, cuando nace por primera vez, el corazón del bebé no se ha formado completamente; tiene dos lugares donde los circuitos pulmonar y sistémico no están completamente separados. El circuito pulmonar es la sangre que corre desde el corazón a los pulmones y de regreso al corazón, mientras que el circuito sistémico va desde el corazón al resto del cuerpo y viceversa.

Los circuitos pulmonar y sistémico se separan cuando los pulmones se inflan.

En circunstancias normales, estos dos circuitos están separados, pero en los recién nacidos hay dos conexiones. El primero es el ductus arteriosis , que es una conexión de la arteria pulmonar a la aorta, y el foramen oval , que es un orificio entre las aurículas izquierda y derecha. Durante la gestación, estas conexiones sirvieron para acelerar la circulación fetal. Verá, cuando estaba en el útero de la madre, el feto dependía de la madre para obtener sangre rica en oxígeno. Sin embargo, una vez nacido, el recién nacido ahora debe depender de su propia circulación pulmonar y sus pulmones para producir sangre rica en oxígeno. Para que este circuito funcione correctamente, las conexiones entre los circuitos pulmonar y sistémico deben cerrarse.

El cierre tanto del conducto arterioso como del foramen oval completa la separación de los circuitos pulmonar y sistémico. Este cierre ocurre porque el aumento de la presión arterial que se produce cuando los pulmones se inflan obliga a cerrar las conexiones. En algunos pacientes, el cierre no se produce; esto se considera un defecto cardíaco congénito, es decir, algo con lo que nace el bebé, en lugar de una enfermedad.

Período neonatal: sistemas digestivo y excretor

Así como el sistema respiratorio necesita un pequeño impulso, también lo necesitan los sistemas digestivo y excretor. Antes del nacimiento, la placenta se ocupaba de toda la nutrición y los desechos. Así como la nutrición pasó de la madre al feto a través de la placenta, los productos de desecho pasaron del feto a la placenta y se filtraron. Sin embargo, una vez nacidos, estos sistemas deben aprender a funcionar por sí mismos.

Para empezar, el sistema excretor elimina una sustancia llamada meconio durante los primeros días de vida. El meconio es una mezcla de bilis, moco y células epiteliales que se ha acumulado en el sistema digestivo. Si esta sustancia se excreta antes o durante el proceso de parto, en lugar de después, puede representar una amenaza de infección para el feto.

A medida que otros productos de desecho comienzan a acumularse en el sistema del recién nacido, los riñones los filtran de la sangre a medida que el sistema excretor comienza a funcionar. Sin embargo, debido a que este sistema aún no está completamente maduro, la filtración a menudo produce una gran cantidad de pérdida de agua a medida que los riñones aprenden a concentrar la orina. Por eso es importante mantener hidratados a los recién nacidos.

A medida que el sistema excretor comienza a funcionar, el recién nacido comienza a mamar. Es importante que los recién nacidos amamanten durante los primeros meses porque el sistema digestivo aún no funciona completamente y es vulnerable a las infecciones. La leche materna contiene altos niveles de proteínas y anticuerpos, especialmente durante los primeros días después del nacimiento, que ayudan a proteger al recién nacido a medida que se adapta el sistema digestivo.

Debido a que el páncreas del recién nacido aún no está completamente desarrollado, no puede producir los mismos niveles de enzimas digestivas que un bebé mayor. Estas enzimas se utilizan para descomponer los alimentos sólidos y las bacterias. Por esta razón, los recién nacidos se alimentan con una dieta de leche materna o fórmula infantil hasta que tienen alrededor de seis meses y pueden comenzar a hacer la transición a alimentos más sólidos.

La leche materna contiene altos niveles de proteínas y anticuerpos para proteger al recién nacido.

Período neonatal: regulación de la temperatura

Además de aprender a respirar, digerir y excretar los desechos, el cuerpo del recién nacido también necesita aprender a regular su temperatura corporal. ¿Alguna vez has notado cuánto se hincha un bebé durante el primer mes de vida? Ya sabes, ¿cómo nacen con toda esa piel arrugada, pero cuando tienen un mes o dos tienen esas lindas y regordetas mejillas de bebé, pequeñas piernas regordetas y barriguitas redondas? Bueno, eso se debe a que los recién nacidos carecen de capas de lo que tú y yo llamamos «grasa de bebé».

Y, hasta que obtienen tejido adiposo (o graso) debajo de la piel, tienen muy poco control sobre su propia temperatura corporal. Por eso es importante estar siempre atento a la temperatura de un recién nacido y mantenerlo envuelto en mantas, especialmente cuando nace durante los meses de invierno. Con el tiempo, el recién nacido desarrollará su propia capa interna de tejido graso y adquirirá la capacidad de regular su temperatura corporal.

Resumen de la lección

Estos son solo algunos de los muchos cambios por los que pasa un recién nacido durante su primer mes de vida. El período de transición de un feto dentro del útero de la madre a un bebé en el mundo exterior es un período crucial a medida que el cuerpo aprende a funcionar por sí solo y a adaptarse al entorno que lo rodea. Durante este primer mes:

• Los pulmones del recién nacido pasan de un estado colapsado lleno de líquido a uno lleno de aire cuando toman su primera respiración y se expanden.
• El cierre del ductus arteriosis y el foramen oval separa los circuitos pulmonar y sistémico del corazón.
• Los sistemas digestivo y excretor comienzan a funcionar por sí mismos.
• Y el recién nacido gana capas de grasa para ayudarlo a regular la temperatura corporal.

Estos son solo algunos de los cambios que atraviesa el cuerpo del recién nacido. El cerebro continúa desarrollándose y haciendo nuevas conexiones, los ojos se están adaptando a la luz y el color, los oídos están aprendiendo a reconocer los sonidos y las habilidades motoras comienzan a hacerse evidentes. Todos estos continuarán desarrollándose y perfeccionándose durante los próximos meses e incluso años de vida.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Identificar el marco de tiempo que constituye el período neonatal.
• Explicar por qué un bebé debe tomar una gran inhalación de aire inmediatamente después de nacer.
• Describir las diferencias en las funciones digestiva y excretora en el útero y después del nacimiento.
• Resumir las funciones del ductus arteriosis y el foramen oval
• Indique cuándo y cómo los bebés pueden regular su propia temperatura corporal

Rodrigo Ricardo Editor y fundador