Mal de altura: síntomas, prevención y tratamiento

¿Qué es el mal de altura?

De niño, es posible que haya dicho: ‘¡Mamá, me voy a escalar el monte Everest!’ Pero en todas sus expediciones imaginarias, probablemente nunca se encontró con el mal de altura (AS) . En su forma más leve, la EA es una afección manejable, pero puede escalar rápidamente a varias afecciones potencialmente mortales.

AS es un peligro real para cualquier persona que considere viajar por encima de los 8.000 pies. La EA ocurre porque a medida que aumenta la elevación, la presión del aire disminuye y el nivel de oxígeno en el aire disminuye. Como saben, el oxígeno es bastante esencial para la vida humana. Entonces, si el aire que está respirando tiene menos oxígeno, su cuerpo tiene menos oxígeno. Además, cuando se encuentran en estas grandes altitudes, las personas suelen realizar ejercicio, como senderismo, lo que aumenta la tasa de consumo de oxígeno por los tejidos del cuerpo.

Cuando comienza a privar a su cuerpo de oxígeno, los síntomas no tardan en aparecer. Con EA leve, las personas informan que tienen dolor de cabeza y se sienten fatigadas. Algunas personas sufren náuseas y pueden vomitar. De hecho, mucha gente lo compara con tener una resaca terrible. Por razones desconocidas, algunos casos de EA progresan rápidamente a afecciones potencialmente mortales.

Esta señal advierte a los excursionistas de los síntomas asociados con el mal de altura.

Complicaciones del mal de altura

HACE

Esta abreviatura significa edema cerebral a gran altitud . El edema significa que hay mucho líquido en un espacio del cuerpo donde debería haber poco o ningún líquido. Entonces, el edema cerebral significa que hay líquido adicional dentro y alrededor del cerebro. Naturalmente, este líquido aplasta el cerebro contra el cráneo, aumentando la presión intracraneal. Por lo tanto, los síntomas que experimenta una persona serán de naturaleza neurológica: confusión, dificultad para caminar correctamente y letargo extremo. Si una persona desarrolla HACE, debe recibir tratamiento dentro de las 24 horas siguientes o es muy probable que muera.

Felicidad

Esta abreviatura significa edema pulmonar a gran altitud . Nuevamente, hay acumulación de líquido, pero esta vez, está en los pulmones. Como sabe, los pulmones deben estar llenos de oxígeno, no de líquido. Los síntomas de HAPE incluyen dificultad para respirar, incluso en reposo, y tos. Una persona puede morir aún más rápidamente a causa de HAPE, a veces en cuestión de horas.

Este excursionista tiene la cara hinchada, un signo de retención de líquidos y de inicio del mal de altura.

Tratamiento del mal de altura

Lo más beneficioso que se puede hacer es llevar rápidamente a la persona que sufre de AS, HACE o HAPE a una altitud menor. El descenso inmediato ayuda a paliar los síntomas de todas estas condiciones porque el aire a menor altitud tiene un mayor porcentaje de oxígeno.

En casos leves de EA, se pueden administrar analgésicos, como Tylenol, para ayudar a aliviar el dolor de cabeza. También se pueden administrar medicamentos contra las náuseas para ayudar con el malestar estomacal. Para casos de EA de moderados a graves, o si se sospecha HACE, se puede administrar el esteroide dexametasona para aliviar rápidamente los síntomas. Si se sospecha de HAPE, se pueden usar los medicamentos nifedipina o cualquier inhibidor de la fosfodiesterasa-5. Finalmente, el oxígeno suplementario, si está disponible, también es útil para tratar la EA.

El tratamiento para el mal de altura incluye descenso rápido, medicamentos apropiados y oxígeno suplementario.

Prevención del mal de altura

¡Mejor que tratar una condición, es prevenirla en primer lugar! Las siguientes son formas de prevenir la EA:

• Ascender lentamente: esto permite el proceso conocido como aclimatación . El cuerpo es increíblemente bueno para acostumbrarse a nuevos entornos. Sin embargo, solo lleva tiempo. Por ejemplo, por la noche, cuando apagas la luz de tu dormitorio por primera vez, todo parece completamente oscuro, pero si esperas unos minutos, las cosas comienzan a tomar forma nuevamente. No ha entrado ninguna luz nueva en su dormitorio, pero sus ojos se han adaptado a las condiciones cambiantes. Lo mismo sucede con los pulmones y la disminución del oxígeno a mayor altitud; tu cuerpo solo necesita tiempo para adaptarse. Por lo tanto, se recomienda que se tome de tres a cinco días a una altitud de 8,000 pies antes de ascender más alto.
• Dormir en elevaciones más bajas: Caminar durante el día y luego regresar a un campamento base para dormir es mucho menos estresante para el cuerpo. Le da al cuerpo la oportunidad de recuperarse y ayuda a prevenir la EA.
• Tome acetazolamida: este medicamento ayuda a disminuir los síntomas de la EA. Acidifica la sangre y hace que los pulmones absorban más oxígeno. La acetazolamida ayuda al cuerpo a adaptarse más rápidamente a altitudes más altas y puede usarse si no es posible un ascenso lento.
• Evite el alcohol, el tabaco y los depresores, como las pastillas para dormir: todos estos síntomas afectan la cognición y / o la respiración y pueden agravar los síntomas de la EA.

Es importante tener en cuenta que el riesgo no se ve afectado por la condición física de la persona. Esto significa que un corredor de maratones y un ingeniero de software que se sientan en un escritorio todo el día tienen el mismo riesgo de experimentar EA.

Resumen de la lección

En resumen, el mal de altura (AS) es causado por ascender a grandes alturas, generalmente por encima de los 8,000 pies. AS puede causar dolor de cabeza, fatiga y malestar estomacal. Para prevenir la EA, se recomienda encarecidamente la aclimatación . Esto implica ascender lentamente a altitudes mayores, por lo que el cuerpo tiene que adaptarse a un cambio. Sin embargo, si ocurre EA, el tratamiento más importante es el descenso rápido a una altitud menor. También se pueden administrar medicamentos para aliviar los síntomas.

Por lo tanto, antes de atarse las botas de montaña, verifique la elevación de su destino y equípese a usted y a sus amigos con el conocimiento de cómo evitar que AS detenga su diversión.