¿Qué es la EPOC?
Lo más probable es que haya escuchado el acrónimo «EPOC» en un informe de noticias o en un drama médico de televisión, pero ¿qué es exactamente la EPOC? Nadie lo culparía por no saberlo, ya que es un término algo confuso para una gran clase de trastornos pulmonares.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término general que se refiere a cualquier enfermedad pulmonar inflamatoria que disminuye el flujo de aire hacia y desde los pulmones. La bronquitis crónica y el enfisema son dos de las afecciones más comunes que se encuentran en las personas con EPOC. Las personas que padecen EPOC tienen dificultades para respirar debido a cambios estructurales causados por la inflamación del tejido pulmonar.
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Entonces, ¿por qué están inflamados los pulmones? Bueno, esto puede deberse a varias razones. La mayoría de las veces se debe a la exposición crónica del tejido pulmonar a un irritante, como el humo del tabaco. De hecho, el 90% de los casos de EPOC son atribuibles al tabaquismo. Sin embargo, otros factores, como los contaminantes ambientales, la exposición en el lugar de trabajo a humos o productos químicos, y la genética también pueden influir en el desarrollo de la EPOC.
Aproximadamente 30 millones de estadounidenses, que viven en más de 50 estados diferentes, padecen EPOC. Actualmente, Kentucky tiene la tasa de prevalencia más alta, con un 10,4% de los habitantes que padecen esta enfermedad. A nivel nacional, la EPOC es la tercera causa principal de muerte.
Mujeres y EPOC
Puede que le sorprenda el hecho de que muchas de las muertes asociadas con la EPOC se dan en mujeres. ¿Por qué es este el caso?
¿Cuáles son los Síntomas de la EPOC y cómo se trata?
Bueno, muchas personas, incluidos los proveedores de atención médica, tienden a pensar en la EPOC como una enfermedad del hombre. Porque cuando piensas en alguien fumando, lo más frecuente es que pienses en un hombre. Actualmente, la Asociación Americana del Pulmón estima que el 20,5% de los hombres estadounidenses fuman, mientras que sólo el 15,3% de las mujeres fuman.
Sin embargo, ¡las mujeres fuman! Además, los pulmones de las mujeres son más pequeños y menos resistentes al daño causado por los humos de fumar y otros contaminantes. Además, el estrógeno parece empeorar los trastornos pulmonares. Por último, debido a los continuos conceptos erróneos, las mujeres que presentan síntomas de EPOC a menudo reciben un diagnóstico erróneo. Esto conduce a un cuidado inadecuado y mayores tasas de mortalidad.
Un caso de estudio
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Julie es una contadora de 68 años. Ella va a venir a su oficina hoy porque ha tenido tos durante más de tres semanas. También tiene moqueo leve, pero niega dolor de garganta, fiebre o dolor de cabeza. Ella ha usado su inhalador de rescate, un beta-agonista de acción corta, varias veces pero ha encontrado poca mejoría.
Ella informa que esta es la tercera vez en este invierno que ha desarrollado una tos severa que ha durado varias semanas. Ella está ‘cansada de toser’.
Julie ha fumado medio paquete de cigarrillos al día durante los últimos 40 años. Le diagnosticaron EPOC hace aproximadamente 5 años. Ella no hace ejercicio.
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¿Qué se podía hacer exactamente para ayudar a Julie?
Terapias agudas
Debido a la tos prolongada, sería recomendable obtener una radiografía de tórax para descartar otras causas de la tos, como el cáncer. Además, dependiendo de lo que se indique en el examen, es posible que Julie necesite un tratamiento con esteroides orales, antibióticos o ambos.
Dejar de fumar
Una parte fundamental de la atención de cualquier paciente con EPOC es dejar de fumar o dejar de fumar . Una vez que una persona ya no inhale vapores nocivos, se conservará la función pulmonar actual y se ralentizará la progresión de la enfermedad. De modo que podría revisar los distintos métodos: medicamentos recetados, chicles o parches de venta libre, con Julie y ayudarla a seleccionar el método que mejor se adapte a su estilo de vida.
Rehabilitación pulmonar
Una parte importante del éxito de los pacientes con EPOC es la rehabilitación pulmonar . Durante la rehabilitación pulmonar, los profesionales médicos trabajan con el paciente para desarrollar una rutina de ejercicios y técnicas de respiración para minimizar la dificultad para respirar. También discuten información general relacionada con vivir con EPOC, como afrontar la ansiedad, suplementos de oxígeno y otros temas. Todas estas intervenciones tienen como objetivo devolver la autonomía y la confianza a un paciente que padece EPOC.
Se ha demostrado que inscribir a un paciente poco después de una exacerbación es muy eficaz porque el paciente se da cuenta de que es necesario realizar un cambio de vida. Por lo tanto, sugerirle la rehabilitación pulmonar a Julie puede ser una herramienta útil para controlar mejor su EPOC.
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Medidas preventivas
Dado que la EPOC es una afección crónica, la atención preventiva es imprescindible. No existe cura, pero si se diagnostica a tiempo y se maneja de manera eficaz, se puede reducir la mortalidad de la EPOC.
Según el historial de salud de Julie, parece que nunca ha probado un medicamento preventivo. Ella tiene un inhalador de rescate, pero esto solo ayuda a tratar los síntomas agudos, no a prevenirlos en primer lugar.
Muchas personas con EPOC se benefician de un corticosteroide inhalado, un inhalador de agonistas beta de acción prolongada o ambos. Hay algunos inhaladores, como Advair y Symbicort, que tienen tanto un corticosteroide inhalado como un beta-agonista de acción prolongada.
Finalmente, es aconsejable prevenir una mayor irritación de los pulmones de Julie. Por lo tanto, debe sugerirle que se vacune contra la gripe y la neumonía.
Resumen de la lección
En resumen, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una inflamación crónica del tejido pulmonar que conduce a una disminución del flujo de aire hacia y desde los pulmones. La inflamación es causada por una exposición prolongada a un irritante, la mayoría de las veces el humo del cigarrillo, pero a veces los factores contribuyentes son sustancias químicas, contaminación del aire o predisposiciones genéticas. La EPOC es un trastorno muy común en Estados Unidos con las tasas de prevalencia más altas encontradas en Kentucky. La EPOC puede afectar tanto a hombres como a mujeres, y es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos.
La EPOC es una enfermedad crónica que no tiene cura, pero que puede tratarse bien con intervenciones continuas. Dejar de fumar y la rehabilitación pulmonar son dos herramientas fundamentales en la atención preventiva de la EPOC. Alentar a los pacientes en estas dos vías, junto con los medicamentos, es fundamental para restaurar la calidad de vida de quienes padecen EPOC.
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