La experiencia de la prisión
Cuando en 2004 empezaron a aparecer artículos de noticias de que soldados estadounidenses habían torturado a prisioneros en la prisión iraquí de Abu Ghraib, la gente se sorprendió. ¿Cómo pueden las personas encargadas de supervisar a los prisioneros cometer crímenes tan horribles? Para muchos, parecía impensable.
No a Philip Zimbardo. Más de 30 años antes, Zimbardo había aprendido lo malvadas que pueden ser las personas normalmente buenas cuando se les asigna la tarea de mantener el control de un grupo de prisioneros. Realizó un estudio en 1971 que simuló la experiencia de la prisión con voluntarios. Los resultados catapultaron a Zimbardo y su estudio a las noticias, y el Experimento de la prisión de Stanford (como se lo conoce) se hizo notorio.
El estudio
Zimbardo y sus colegas del departamento de psicología de la Universidad de Stanford estaban interesados en estudiar los roles sociales y la forma en que influyen en el comportamiento de las personas. Anunciaron a voluntarios que querían ganar $ 15 dólares al día durante dos semanas. Los 24 hombres que fueron elegidos para el experimento, en su mayoría estudiantes universitarios de clase media, se dividieron al azar en dos grupos: prisioneros y guardias. Fueron colocados en el sótano de un edificio en Stanford.
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A los guardias se les dijo que tenían que mantener el control de los prisioneros, pero no se les permitió usar la fuerza física. A los prisioneros se les dio una lista de diecisiete reglas que redactaron los guardias. Incluyeron el requisito de que los presos se dirigieran entre sí por su número de preso, no por su nombre, y no se les permitió referirse a su situación como un experimento. Los investigadores monitorearon la situación a través de cámaras de video.
El segundo día, los prisioneros protagonizaron una revuelta. Después de tener a los prisioneros bajo control, los guardias se dieron cuenta de que tenían que hacer valer su autoridad. Como no se les permitió usar la violencia, los guardias se pusieron creativos sobre cómo controlar a los prisioneros. Despertaron a los prisioneros varias veces durante la noche, provocándoles privación del sueño. A algunos los obligaron a limpiar los baños con las manos desnudas. Uno de los guardias dijo que se preguntó: ‘¿Cómo podemos superar lo que hicimos ayer? ¿Cómo hacemos algo aún más indignante? Como resultado, la degradación de los prisioneros siguió creciendo cada vez más.
Diferencias entre Valor Intrínseco y Valor Instrumental
La intervención
Al principio, los presos comenzaron a mostrar ansiedad y depresión como resultado de la humillación de los guardias. Los experimentadores liberaron a varios prisioneros antes de tiempo debido a reacciones psicológicas graves. Pero ninguno de los investigadores cuestionó si el estudio debería terminar antes, a pesar de la escalada de acciones de los guardias.
El quinto día del experimento, la entonces novia de Zimbardo, Christina Maslach, visitó la falsa prisión. Estaba horrorizada por las condiciones y se lo dijo a Zimbardo. Después de que ella lo confrontó al respecto, Zimbardo se dio cuenta de que necesitaba detener el experimento. Al día siguiente, los prisioneros y los guardias fueron liberados. Aunque muchos de los participantes estaban angustiados en ese momento, los seguimientos posteriores mostraron que ninguno parecía haber sufrido problemas a largo plazo a causa del estudio.
Las cuestiones éticas
A pesar de la falta de efectos psicológicos duraderos en los sujetos, muchos psicólogos han criticado el estudio por causar angustia mental. Debido a que el experimento se realizó en humanos, las cuestiones éticas planteadas por el resultado son muy reales. Además de las preguntas sobre la situación en la prisión falsa, algunos científicos también han planteado la pregunta de por qué Zimbardo permitió que el experimento continuara durante tanto tiempo.
El propio Zimbardo ha reconocido que hay algunos problemas éticos involucrados con respecto al estudio y se ha disculpado por su papel en causar daños. Él cree que los estudios futuros como el suyo deberían tener a alguien que los supervise y que no esté involucrado en el experimento, para que puedan detenerlo si las cosas se salen de control.
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