Fiebre de origen desconocido: definición, tipos y diagnóstico diferencial

El doctor como detective

Un paciente que tiene fiebre de origen desconocido , o FUO, es siempre un desafío y un misterio para un médico. Cuando un paciente se presenta con este problema, el médico debe actuar como un detective astuto que se basa en el conocimiento que ya está disponible y en el historial médico único del paciente.

Una fiebre de origen desconocido se define como una temperatura de 100,9 grados F (o 38,3 grados C) o más alta que dura más de tres semanas sin una causa aparente. Hay varias formas diferentes de tomar la temperatura y todas producen lecturas diferentes. En general, se considera que la temperatura oral que se toma debajo de la lengua es la más cercana a la temperatura corporal central o interna más precisa. La temperatura central es la temperatura de funcionamiento normal del cuerpo. La temperatura rectal suele ser aproximadamente un grado más alta, mientras que la temperatura axilar (debajo de la axila) es un grado más baja.

Las posibles causas de la fiebre de origen desconocido

Hay cuatro categorías principales de posibles etiologías , o causas, de FUO que se basan en grupos de pacientes que cumplen con ciertos criterios. Estos son los clásicos, los nosocomiales, los inmunodeficientes y los relacionados con el VIH o los virus de la inmunodeficiencia humana. Cada categoría también debe cumplir con la definición general de FUO.

• Clásico : los pacientes que entran en la categoría clásica deben cumplir con los criterios de definición de FUO y, además, deben haber tenido al menos tres visitas ambulatorias o tres días de hospitalización para tratar de encontrar la causa de la fiebre. Las causas más comunes de fiebre en pacientes de esta categoría son infecciones, cáncer o enfermedad vascular del colágeno, que ocurre cuando el sistema inmunológico ataca el tejido conectivo.
• Nosocomial : El término nosocomial significa una enfermedad que se originó como resultado de estar en el hospital. Paciente que tiene una FUO que comenzó en el hospital y que no presentó ningún síntoma antes del ingreso. Un ejemplo común de una causa de FUO nosocomial es el clostridium difficile , comúnmente conocido como «c diff», que es una infección intestinal que a menudo ocurre después de que el paciente está tomando antibióticos por vía intravenosa.
• Inmunodeficiente : los neutrófilos son el tipo más importante de glóbulos blancos que desempeña un papel en la respuesta inmunitaria. El rango normal para el recuento de neutrófilos es de 1500 a 8000 neutrófilos por mcL o microlitro (que es lo mismo que milímetro cúbico). Los pacientes que caen en la categoría de inmunodeficiencia como causa de FUO deben tener un recuento de neutrófilos de menos de 500 mcL y también deben haber sido evaluados durante tres días sin encontrar la causa de la fiebre.
• Relacionados con el VIH : para estar en esta categoría, un paciente debe haber tenido fiebre recurrente durante cuatro semanas en un entorno ambulatorio o durante tres días en un entorno hospitalario, y también debe ser positivo para el VIH. Los pacientes con VIH son más susceptibles a casi todas las infecciones.

Haciendo el diagnóstico diferencial

Una vez que la causa de la FUO se ha clasificado en una de las categorías anteriores, el médico o el clínico pueden comenzar a realizar el diagnóstico diferencial o diagnóstico que distingue la enfermedad del paciente de todas las demás. Estos diagnósticos diferenciales se encuentran luego dentro de otro grupo de subclasificaciones, que son infecciones, neoplasias, afecciones autoinmunes y, finalmente, misceláneas.

• Infecciones : este es el grupo más común de diagnósticos diferenciales para FUO. Algunos de los tipos más comunes de infecciones que causan FUO son la tuberculosis, los abscesos y la diverticulitis. Sin embargo, cuanto más tiempo haya tenido el paciente la fiebre, es menos probable que sea causada por una infección. Las fiebres prolongadas apuntan a otros tipos de diagnósticos.
• Enfermedades malignas : las malignidades, como los tumores cancerosos y los cánceres de la sangre, a veces son una causa de FUO. Dos de las causas malignas más comunes de FUO son el linfoma o cáncer de los ganglios linfáticos y el carcinoma de las células renales. A medida que aumenta la edad promedio de la población, las FUO causadas por neoplasias generalmente se volverán más comunes.
• Afecciones autoinmunes : las afecciones inflamatorias y autoinmunes, como la artritis reumatoide, pueden ser causas de FUO. Una de las afecciones inflamatorias más comunes que causa FUO es la arteritis temporal . En esta enfermedad, las arterias temporales que suministran sangre al cerebro y al área de la cabeza se inflaman. Aunque se desconoce la causa, la arteritis temporal generalmente se encuentra en personas de edad avanzada y puede estar relacionada con antecedentes de infección grave o uso extensivo de antibióticos.
• Varios : hay otras causas diversas de FUO, pero una de las más comunes es la fiebre inducida por fármacos . La fiebre inducida por medicamentos es una reacción de hipersensibilidad a un medicamento que comienza aproximadamente una semana después de que el paciente comienza a tomar el medicamento y continúa hasta que deja de tomarlo. Algunos antibióticos comunes como la penicilina y la eritromicina pueden causar fiebre inducida por medicamentos. La cirrosis del hígado es otra posible causa diversa de FUO.

Acercándose a la causa

Al tratar de encontrar la etiología de la FUO, es fundamental realizar un historial completo del paciente, así como realizar un examen físico completo. Pregunte a dónde ha viajado el paciente, dónde trabaja y a qué tipo de materiales, personas y animales está expuesto a diario. Es posible que se requiera algo de tiempo, con exámenes repetidos, antes de que la causa de la FUO se haga evidente, y la paciencia y la minuciosidad son la clave.

Resumen de la lección

La fiebre de origen desconocido , o FUO, se define como una temperatura de 100,9 grados F (38,3 grados C) o superior que dura más de tres semanas y no tiene una causa aparente. Hay cuatro categorías principales de posibles etiologías o causas de la FUO. Estos son clásicos , nosocomiales , inmunodeficientes y relacionados con el VIH . Las enfermedades nosocomiales son aquellas que resultan de una estancia hospitalaria. Para estar en la categoría de etiología de inmunodeficiencia, un paciente debe tener un recuento de neutrófilos de menos de 500 mcL. Los neutrófilos son el tipo de glóbulos blancos que desempeña el papel más importante en la respuesta inmunitaria.

El diagnóstico que distingue la enfermedad del paciente de todas las demás se denomina diagnóstico diferencial . Los diagnósticos diferenciales de FUO se encuentran en cuatro subclasificaciones principales de los grupos de etiología, que son infecciones , neoplasias malignas , enfermedades autoinmunes y diversas . Las infecciones son las más comunes.

La arteritis temporal es una condición dentro de la subclasificación autoinmune. En esta enfermedad, las arterias temporales que irrigan el cerebro están inflamadas. La fiebre inducida por medicamentos se encuentra en la subclasificación miscelánea y es una reacción de hipersensibilidad a un medicamento que causa fiebre que comienza poco después de que el paciente comienza a tomar el medicamento y luego desaparece cuando deja de tomarlo.

Para diagnosticar correctamente la causa de una FUO, se debe realizar un historial completo del paciente junto con un examen físico completo. El diagnóstico final puede llevar bastante tiempo.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador