Campaña y elección del presidente Franklin Pierce
Es un año de elecciones presidenciales. Una ley de compromiso aprobada por el Congreso dos años antes ha polarizado no solo al país en su conjunto, sino también a todo un partido político. Los candidatos tienen personalidades opuestas. Uno dice poco; el otro ataca verbalmente a su oponente de forma regular. El tranquilo gana en un deslizamiento de tierra. ¿Suena divertido? Esa fue la elección presidencial de 1852, y la tranquila fue el demócrata Franklin Pierce, quien se convirtió en el decimocuarto presidente de los Estados Unidos. Echemos un vistazo a su campaña.
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Nominación
La Convención Demócrata de 1852 tuvo lugar en Baltimore. Los cuatro candidatos principales al principio fueron el senador Lewis Cass de Michigan, que perdió en las elecciones presidenciales de 1848; James Buchanan de Pennsylvania, Secretario de Estado durante la Administración James K. Polk (1845-1849); el ex gobernador de Nueva York William Marcy, quien también se desempeñó como Secretario de Guerra bajo Polk; y el senador Stephen Douglas de Illinois. Se necesitaba una mayoría de dos tercios de los delegados para que un candidato obtuviera la nominación oficial. Después de 34 votaciones, ningún candidato había obtenido una mayoría de dos tercios, y parecía que sería necesario otro candidato desconocido, o un caballo negro, para obtener una nominación. En la votación número 35, la delegación de Virginia otorgó los 15 votos al excongresista Franklin Pierce de New Hampshire, quien era mayormente desconocido fuera de su estado natal. Hablaba bien en público, tenía pocos enemigos, era general de brigada en la guerra de México, lo que le otorgaba el bono de «héroe de guerra» y, lo más importante para su partido, era un norteño pro esclavitud. Después de 48 votaciones, Pierce había ganado la nominación. El senador William Rufus King de Alabama fue nominado como vicepresidente.
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Campaña
El principal oponente de Pierce, Winfield Scott del Partido Whig, a quien los Whigs eligieron como su candidato en lugar del actual presidente Millard Fillmore, también fue general durante la Guerra Mexicana. Los whigs habían dirigido a un general de la guerra mexicana, Zachary Taylor, como su candidato en 1848, y él ganó. Scott, sin embargo, no inspiraba el respeto que tenía Taylor. Mientras que el apodo de Taylor era «Old Rough and Ready», el de Scott era «Old Fuss and Feathers». Las plataformas del partido mostraron muy poca diferencia en 1852, por lo que la elección se convirtió en un concurso de personalidad. Los Whigs caracterizaron a Pierce como un borracho y un cobarde, llamándolo «Frank desmayo» debido a un incidente durante una batalla en la Guerra de México en el que se desmayó, aunque su desmayo se debió a una lesión grave en la rodilla y no a la cobardía. Los demócratas replicaron retratando a Scott como un aspirante a dictador militar y contando una historia sobre el momento en que Scott se negó a batirse en duelo contra Andrew Jackson. Los partidos difunden noticias sobre sus candidatos a través de folletos, mítines y desfiles. El buen amigo de Pierce del Bowdoin College, el renombrado novelista Nathaniel Hawthorne, autor de La letra escarlata , escribió una biografía halagadora de Pierce que aumentó su atractivo para el público.
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Elección
Pierce ganó de manera aplastante para convertirse en el decimocuarto presidente de los Estados Unidos. Llevó a 27 de los 31 estados, con Scott ganando solo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont. El conteo final en el Colegio Electoral fue de 254 a 42. La derrota de Scott dividió al Partido Whig. Ni siquiera presentó un candidato en las elecciones de 1856, y al final de la década, el partido había desaparecido por completo.
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Resumen de la lección
El demócrata Franklin Pierce ganó la nominación de su partido como un caballo negro después de que docenas de votaciones no lograron darle a un candidato la mayoría necesaria de dos tercios. Su oponente, un Whig, era Winfield Scott. Debido a que las plataformas de los partidos mostraron poca diferencia, esta elección se convirtió en una competencia de personalidad. Pierce fue llamado cobarde y borracho, mientras que Scott se caracterizó como un aspirante a dictador militar. Pierce ganó de manera aplastante. Los whigs fueron derrotados tan profundamente que el partido se vino abajo y nunca volvió a presentarse a un candidato presidencial.
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