Compromiso con el servicio
¿Podrías rechazar una beca para desarrollar tu afición a un alto nivel con el fin de comprometerte con tu país? ¿Te dedicarías a ser militar cuando la guerra sea inminente? Se necesita un tipo especial de devoción para tomar estas decisiones y dejar a un lado un camino menos peligroso.
Paul Bucha había pasado su infancia entrenando como nadador, y finalmente ganó los honores estadounidenses en su deporte. Aunque se le ofreció la oportunidad de continuar nadando como estudiante universitario, en su lugar eligió asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. En lugar de entrenar para batir récords en la piscina, entrenaría para liderar a los hombres en la batalla. Después de graduarse y luego recibir su MBA, Bucha fue a luchar en Vietnam en 1967 como capitán y comandante de la Compañía D, 3er Batallón, 187º Regimiento de Infantería. Permaneció en ese país durante tres años y luego dejó el Ejército en 1972.
Medalla de Honor
En marzo de 1968, el capitán Bucha y sus hombres volaron en helicóptero a Phuoc Vinh en la provincia de Binh Duong, Vietnam. Los objetivos de su misión eran realizar un reconocimiento y debilitar un supuesto bastión norvietnamita. Cuando llegó la Compañía D, se encontraron con una fuerza del tamaño de un batallón de soldados enemigos. Bucha y sus camaradas enfrentaron armas automáticas, ametralladoras, granadas propulsadas por cohetes, minas Claymore y fuego de armas pequeñas. Aún así, Bucha necesitaba encontrar una manera de destruir las fortificaciones y bases utilizadas por los combatientes rivales.
Cuando su compañía quedó atrapada por fuego enemigo, el Capitán Bucha se arrastró hacia un búnker enemigo para destruirlo con granadas, recibiendo una herida de metralla en el proceso. Aunque esta acción fue importante desde el punto de vista táctico, dejó a los soldados en peligro en toda la zona. Entonces, Bucha ordenó a sus tropas que se retiraran a posiciones más seguras. Incluso ordenó a una unidad que se ‘hiciera el muerto’ para poder distribuir municiones y aliento durante la noche. Al hacerlo, era poco probable que fueran el objetivo del fuego enemigo, lo que permitiría a Bucha colarse por la posición más fácilmente. Con su compañía mejor protegida, Bucha llamó a la artillería y al apoyo aéreo, guiando los ataques con bengalas de humo y linternas a la vista del enemigo. Al más puro estilo militar, al amanecer volvió al campo para recuperar a los muertos y heridos.
Las acciones de Bucha durante los tres días cerca de Phuoc Vinh le valieron la Medalla de Honor , el premio militar más alto que reconoce el valor excepcional mostrado por los soldados cuando se enfrenta a una fuerza enemiga. Bucha recibió su medalla en 1970 de manos del presidente Richard Nixon. También ganó la Estrella de Bronce, que conmemora el heroísmo, y el Corazón Púrpura, que reconoce a los heridos en la guerra.
Destinatarios de la Medalla de Honor de la Guerra de Corea
Vida después de la guerra
Después de que Bucha regresara de Vietnam, siguió involucrado en los asuntos exteriores de los Estados Unidos. Enseñó ciencias políticas en su alma mater (West Point) durante dos años. Tras su baja en 1972, trabajó para una empresa de sistemas de procesamiento de datos en Irán. Todavía trabajaba para ellos en 1979 durante la crisis de los rehenes estadounidenses al inicio de la Revolución iraní, y se quedó en el país para ayudar con los esfuerzos de recuperación. En particular, en años más recientes, Bucha sirvió en la campaña presidencial de 2008 de Barack Obama como asesor de política exterior.
Resumen de la lección
Paul Bucha es competitivo y comprometido por naturaleza. Se dedicó en su juventud y adolescencia a la natación, y luego sirvió a su país como oficial militar durante la Guerra de Vietnam. Durante una misión particularmente peligrosa en Phuoc Vinh en 1968, protegió a los soldados que servían a sus órdenes arriesgando su propia vida para ayudar a cumplir la misión. Resultó herido mientras atacaba un búnker, pero continuó luchando y dirigiendo a sus tropas para que pudieran sobrevivir al encuentro. Sus acciones en Vietnam fueron admirables y heroicas y, en última instancia, le valieron el reconocimiento militar, sobre todo el premio más importante del Ejército, la Medalla de Honor .
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