Grandes exploradores de España y Portugal: objetivos y descubrimientos

Colón y las razones para la exploración

Como la pistola de arranque en los Juegos Olímpicos o la bandera a cuadros en la pista de carreras, los viajes de Cristóbal Colón marcaron el comienzo de la Era de la Exploración. Él (y su Nina, Pinta y Santa María) comenzaron la carrera por las Américas, un concurso en el que España y Portugal corrieron codo a codo hacia el primer lugar. En la lección de hoy, hablaremos de estos concursantes de la medalla de oro mientras destacamos a los exploradores famosos de ambos países.

Antes de comenzar a enumerar a los exploradores, repasemos lo que España y Portugal esperaban obtener a través de sus exploraciones. En primer lugar, los países europeos y los monarcas buscaban riqueza, mientras que los exploradores individuales buscaban fama y fortuna. Junto con estos motivos materialistas, la Europa cristiana deseaba llevar la fe a los salvajes perdidos de las nuevas tierras. Todos estos motivos se resumen en esta gran cita de Castillo, un explorador del siglo XVI. Al hablar de exploración, exclamó: ‘Servir a Dios, dar luz a los que estaban en tinieblas y enriquecerse como todos los hombres desean’.

Dicho esto, comencemos nuestra lista de exploradores con el famoso Colón. Cristóbal Colón , aunque nacido en Italia, navegó bajo la bandera española de Fernando e Isabel. Zarpó en busca de una ruta comercial más rápida a India y China. Creyendo que la circunferencia de la Tierra era más pequeña de lo que otros estimaban, se dispuso a llegar al este navegando hacia el oeste.

Desafortunadamente para este inconformista, dos cosas salieron un poco mal. Primero, su cálculo del tamaño del mundo era demasiado pequeño. En segundo lugar, un océano y un continente por descubrir se interponían en su camino. Aunque sus viajes nunca lo vieron llegar a India y China, se topó con las Américas, tierras ricas en espacios abiertos, nuevos cultivos y la oportunidad de obtener oro. Al final de sus días en el mar, Colón reclamó las tierras de Cuba, Antigua, Hispaniola y las Bahamas para España. Irónicamente, todavía llamamos a estas áreas las Indias Occidentales , jugando con la creencia errónea de Colón de que había llegado a las aguas de la India.

América del Sur y Central

Cuando se supo que había nuevas tierras, el resto del mundo se unió a la carrera. No queriendo conformarse con plata, los barcos portugueses se dirigieron hacia el oeste. En el año 1500, el portugués Pedro Alvares Cabral se convirtió en el primer europeo en llegar a Brasil. Con esto, Portugal comenzó a establecer una colonia vasta y rentable que llegaría a ser más grande que el propio Portugal.

Aunque la competencia fue feroz, España mantuvo su búsqueda del primer lugar. En 1513, el español Vasco Núñez de Balboa viajó más allá del istmo de Panamá, convirtiéndose en el primer europeo en ‘mojar los dedos de los pies en el Océano Pacífico’. No satisfecho con solo disfrutar de las aguas, las reclamó y todas las tierras que las tocaron para su preciosa España.

En 1519, el portugués Fernando de Magallanes inició el viaje que lo llevaría por el Estrecho del Cabo de Hornos hasta el Océano Pacífico y más allá. Al llegar al Pacífico, él y su tripulación continuaron hacia el oeste hasta Filipinas, donde, lamentablemente, Magellan murió. Sin embargo, su tripulación regresó a Europa, siendo la primera expedición en circunnavegar el mundo, una “victoria” que todavía se le atribuye a Magallanes hasta el día de hoy.

La exploración se convierte en conquista

Desafortunadamente, la carrera por las Américas también fue mortal. Alrededor del año 1520, Hernán Cortés conquistó el Imperio Azteca de México para España. Por supuesto, esta fue una gran victoria para España y su economía, pero fue devastadora para las poblaciones nativas. En la década de 1530, su compatriota Francisco Pizarro corrió la misma suerte a los incas de Perú, consiguiendo otra victoria para España. Con cada territorio conquistado, España envió representantes reales para administrar las tierras recién conquistadas. La crueldad se produjo cuando los españoles hicieron caso omiso de las culturas antiguas, forzaron conversiones al cristianismo y reunieron oro para la corona.

América del norte

Con la gran riqueza acumulada en el sur de América, la mirada se puso hacia el norte. En esta región, parece que España tomó la delantera. El siglo XVI vio a Francisco Vásquez de Coronado explorar las áreas de Arizona y Nuevo México, reclamando estas tierras para España. Cabeza de Vaca se unió a él explorando Texas en busca de la Madre España, mientras que el famoso español Ponce de León buscaba en Florida la legendaria Fuente de la Juventud.

Estas exploraciones culminaron en España estableciendo el primer asentamiento norteamericano. El mérito de esta hazaña es para el español Pedro Menéndez de Avilés , quien fundó San Agustín, ahora en Florida, en el año 1565. Con el tiempo, toda Europa se daría cuenta de que no era oro lo que América del Norte ofrecía sino una tierra de moderada climas, rica vegetación y suelo muy fértil.

Resumen de la lección

La historia realmente no nombra a un ganador en la carrera por la exploración. Sin embargo, en poco tiempo, España controló la mayor parte de la riqueza de las minas de oro y plata coloniales, así como una gran cantidad de tierra. A medida que los beneficios de las colonias inundaban la Península Ibérica de España y Portugal, esta nueva riqueza cruzaba las fronteras hacia el comercio del norte de Europa y los vastos sistemas bancarios de Alemania e Italia.

Con tanta riqueza, no es de extrañar por qué el norte de Europa se unió rápidamente a España y Portugal en la carrera por estas nuevas tierras. A medida que surgían colonias europeas en el Nuevo Mundo de las Américas, las arcas de la Europa del Viejo Mundo crecían y crecían. Con cada nuevo toque de oro y con cada nuevo recurso natural descubierto, la carrera por la exploración se intensificó, cambiando para siempre la faz del mundo.

Resultado de aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Recordemos que España y Portugal iniciaron la exploración europea hacia el oeste
• Reconocer la motivación financiera detrás de la exploración.
• Enumere la riqueza de los diferentes recursos naturales que se encuentran en América del Norte y del Sur
• Describir los beneficios de Europa frente a la destrucción de culturas antiguas en Occidente.