Hielo marino: formación y tipos
El océano helado
Imagina los polos de la Tierra. Cubiertos de nieve blanca y gruesas capas de hielo, pingüinos y osos polares deambulan por la superficie. Rodeando los parches de hielo, las focas zumban a través del agua helada. Estos parches de océano congelado se llaman hielo marino . Aunque podría pensar en capas gruesas y resbaladizas de hielo marino, en realidad hay muchos tipos diferentes según las condiciones del océano y el clima. El hielo marino solo está presente en ambientes polares fríos donde las temperaturas son lo suficientemente bajas como para congelar el agua salada del océano. Hoy, veremos cómo se forma el hielo marino y los diferentes tipos de hielo marino.
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Glaciares
Los glaciares son grandes capas de nieve comprimida que, durante años, se han congelado en hielo. Cubriendo aproximadamente el 10% del mundo, existen glaciares en la mayoría de los polos norte y sur.
Los glaciares comienzan a formarse cuando cae la nieve y no se derriten en los meses más cálidos. Cada año, se acumula más y más nieve. Con el tiempo, la nieve comprimida comienza a formar cristales de hielo. Los cristales de hielo crecen a medida que la nieve se compacta y las bolsas de aire se expulsan, lo que hace que el hielo sea más denso. Después de dos años de este proceso, la nieve y el hielo se vuelven firmes , un intermedio entre la nieve y el verdadero hielo glaciar. La firma se sigue comprimiendo, formando cristales cada vez más grandes. Durante cientos de años, se forman glaciares.
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A pesar de la naturaleza densa y congelada de los glaciares, en realidad se mueven, deslizándose por la Tierra como un río helado. Dado que los glaciares son tan densos y pesados, se deforman por su propio peso, deslizándose sobre la roca que es mucho más resistente. A medida que se mueven, los glaciares también pueden agrandarse, avanzar o encogerse, lo que se denomina retroceso . Si la acumulación de nieve es grande, la punta del glaciar avanzará. Si hay mucha evaporación o altas temperaturas, la punta del glaciar puede retroceder. El glaciar aún puede avanzar, incluso si se está retirando. Se movería, pero se haría más pequeño.
Existen diferentes tipos de glaciares según su ubicación y características. Por ejemplo, los glaciares de montaña se forman a grandes altitudes, como los glaciares en el Himalaya y los Andes en América del Sur. En esta lección, veremos un tipo de glaciar en particular, los casquetes polares.
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Casquetes polares
Los casquetes polares son un tipo de glaciar que cubre menos de 50.000 kilómetros cuadrados, que tiene más de 19.000 millas de ancho. Los casquetes polares existen tanto en el polo norte como en el polo sur, de ahí el nombre ‘polar’. Estas grandes capas de hielo se encuentran en regiones planas de gran elevación. Los casquetes polares suelen tener un centro ligeramente elevado, con hielo inclinado hacia abajo en un plano.
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Los casquetes polares se forman como glaciares. La nieve se acumula año tras año, y eventualmente se comprime hasta convertirse en firme. El abeto acumula más nieve y crecen cristales más grandes dentro de la capa de hielo. Durante muchos años, la nieve finalmente se comprime completamente en hielo glaciar. El hielo del glaciar fluye sobre todo lo que lo rodea, cubriendo montañas, planos y otras características geológicas. Aunque el exterior de los casquetes polares son ambientes hostiles, los mares de abajo son ricos en organismos acuáticos.
Icebergs
Los icebergs también se originan en los glaciares, excepto que se desprenden en el océano, flotando libremente en lugar de cubrir la tierra como los casquetes polares. Los icebergs se clasifican cuando los trozos de hielo flotante tienen menos de 16 pies de ancho. Los icebergs pueden romperse en trozos más pequeños de hielo conocidos como trozos de bergy y gruñidos , incluso trozos más pequeños de menos de 3.3 pies de ancho.
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A diferencia de los glaciares y los casquetes polares, que se acumulan lentamente, los icebergs pueden desprenderse rápidamente de un glaciar más grande. También se mueven más rápido, a la deriva fácilmente con las corrientes oceánicas que pueden transportar icebergs desde sus orígenes en los polos norte y sur hacia el ecuador. A medida que el iceberg entra en contacto con un clima más cálido, los lados comienzan a derretirse. El hielo derretido que cae desde la parte superior, llamados estanques de derretimiento , ensancha las grietas del iceberg y lo separa. El agua más caliente también derrite el iceberg desde abajo. Los científicos utilizan el derretimiento de los icebergs como modelo para el derretimiento de los casquetes polares y de las capas de hielo más grandes en los polos norte y sur, que se producen como efecto del calentamiento global.
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Resumen de la lección
El hielo marino es agua salada congelada del océano. El hielo marino puede tomar varias formas, dependiendo de cómo se congele y dónde se encuentre. Los glaciares son grandes masas de hielo congelado que se forman a partir de años de compresión de nieve. Hay muchas formas de glaciares, una de las cuales son los casquetes polares , que son grandes capas de hielo que abarcan menos de 50.000 kilómetros cuadrados. Los casquetes polares se forman de la misma manera que los glaciares. Los icebergs son grandes trozos de hielo flotante que se han desprendido de otros glaciares. Los icebergs pueden formarse mucho más rápido que los propios glaciares o los casquetes polares. A medida que entran en aguas más cálidas o chocan con otras estructuras, pueden fracturarse, formando glaciares más pequeños llamados trozos de bergy y gruñidores.
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