Hipocondriasis: definición, causas y tratamiento

Hipocondría

Charlie cree que podría tener un tumor cerebral. Ayer tuvo dolor de cabeza y le pareció muy fuerte. Incluso cuando tomó aspirina, el dolor de cabeza no desapareció. Está convencido de que tiene un tumor cerebral y se está muriendo. Mientras tanto, la esposa de Charlie no se lo cree. La semana pasada, Charlie durmió en su brazo. Cuando empezaron los hormigueos del brazo que se dormía, Charlie estaba convencido de que estaba paralizado permanentemente. Un grano en su hombro el mes pasado lo convenció de que tendría que amputarle el brazo debido a una infección.

Charlie podría estar sufriendo de hipocondría , un trastorno psicológico que implica tener un miedo abrumador e irracional de tener una enfermedad grave. Pequeñas cosas, como un dolor de cabeza o un grano, pueden causar una gran ansiedad en las personas que padecen hipocondría. A esas personas se les llama hipocondríacos.

Diagnóstico

Entonces, usted es psicólogo y la esposa de Charlie lo arrastra para que lo vea. Ella está convencida de que todos sus problemas están en su cabeza y quiere que la ayudes a solucionarlo. Hablas con Charlie y piensas que podría ser un hipocondríaco. Para diagnosticarlo, revise una lista de síntomas para asegurarse de que realmente tenga hipocondriasis.

1. Un miedo abrumador de que los problemas físicos normales indiquen una enfermedad grave. Cuando Charlie tiene dolor de cabeza, se convence de que tiene un tumor cerebral. Este es un buen ejemplo de cómo un problema físico normal, como un dolor de cabeza, puede generar miedo a una enfermedad grave, como el cáncer.
2. El miedo permanece incluso ante la evidencia médica de lo contrario. Cuando el médico examinó la espinilla de Charlie el mes pasado, le aseguró que era solo una espinilla inofensiva, no la infección grave que requería la amputación que Charlie temía. Sin embargo, a pesar del examen del médico, Charlie seguía aterrorizado de que la infección se propagara y tuvieran que extirparle el brazo.
3. El miedo no se puede explicar por otro trastorno mental. El miedo, por ejemplo, no es parte de un trastorno delirante y no es específico de la apariencia, como en el trastorno dismórfico corporal. Tampoco se puede explicar por un trastorno de ansiedad o del estado de ánimo. No hay evidencia de que Charlie tenga otro trastorno psicológico, por lo que cumple con este criterio.
4. El paciente ha tenido el problema durante al menos seis meses. La esposa de Charlie dice que ha sido así desde que lo conoce, que es desde hace muchos años.

Charlie cumple con todos los criterios de hipocondría, por lo que puede darle ese diagnóstico.

Causas y tratamiento

¿Qué podría causar que una persona se convierta en hipocondríaca? Nadie sabe con certeza cuál es la causa, pero hay algunos factores que pueden contribuir a ello. Por ejemplo, muchos hipocondríacos tuvieron una enfermedad grave cuando eran niños o tenían un hermano que tenía una enfermedad grave. Quizás porque fueron testigos de la atención que recibía al estar enfermos, se volvieron hipocondríacos en la adolescencia o la adultez.

Otros factores psicológicos que aumentan la probabilidad de desarrollar hipocondría incluyen antecedentes de abuso físico o sexual y la incapacidad para expresar emociones. Las personas con hipocondriasis también pueden tener la creencia de que merecen estar enfermas por algo que han hecho.

Además de los factores psicológicos, existe la teoría de que la hipocondría podría deberse a una hipersensibilidad a los estímulos. De esta manera, los hipocondríacos realmente experimentan dolor y otros síntomas físicos en un grado mucho mayor que las personas normales. Esta teoría es aún relativamente nueva y aún no hay mucha evidencia de ella.

Cualquiera sea la causa, hay un par de tratamientos que se utilizan para los hipocondríacos. El tratamiento principal es la psicoterapia. La terapia cognitivo-conductual es un tipo específico de terapia de conversación en la que el objetivo es cambiar los patrones de pensamiento y los comportamientos del paciente. Además de la terapia, algunos fármacos antidepresivos parecen ofrecer alivio a los pacientes hipocondríacos.

Resumen de la lección

La hipocondría es un trastorno mental que implica un miedo excesivo e irracional a tener una enfermedad grave. Los pacientes con hipocondría a menudo creen que los síntomas físicos simples son en realidad un signo de una enfermedad grave o potencialmente mortal. Los psicólogos no están seguros de cuál es la causa de la hipocondría, aunque existen teorías que involucran factores tanto psicológicos como biológicos. La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento más común, aunque a veces también se usan medicamentos antidepresivos.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, tendrá la capacidad de:

• Describir cómo se presenta la hipocondría en una persona.
• Enumere los criterios que se deben cumplir para diagnosticar a una persona con hipocondría.
• Resumir las teorías sobre las causas de la hipocondría.
• Explicar qué opciones de tratamiento están disponibles para la hipocondría.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador